Ortigia, que voir : 10 lieux au cœur de Syracuse

L’île d’ Ortigia constitue la partie la plus ancienne et la plus authentique de la ville de Syracuse, représentant un noyau urbain de taille limitée, mais imprégné d’une histoire culturelle profonde et complexe. Le tissu historique d’Ortigia se déploie dans un récit complexe couvrant différentes époques et civilisations. Depuis l’âge de bronze, l’île a été un centre d’échanges commerciaux et culturels d’une importance considérable pour des peuples tels que les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Arabes et les Espagnols. Aujourd’hui, c’est un lieu au caractère vibrant et chaleureux, un endroit idyllique pour un séjour imprégné d’histoire, de culture et de détente. Cette île est profondément embellie par des monuments historiques qui racontent les époques passées : du somptueux Duomo à la présence majestueuse du temple d’Apollon, de l’évocateur Fonte Aretusa au charme austère du Castello Maniace. Voici six sites à voir lors d’un séjour au cœur de Syracuse, sur l’île d’Ortigia.

1. Le temple d’Athéna et la cathédrale de Syracuse

L’élégante façade baroque de la cathédrale de Syracuse, située sur la merveilleuse Piazza del Duomo, l’une des plus belles places d’Italie avec ses élégants palais baroques blancs, cache en son sein le temple d’Athéna, l’un des monuments de style dorique les plus célèbres et les mieux conservés de Sicile. Ce temple grec, dont il reste de nombreuses colonnes du péristyle et des parties des murs de la cella, a été commandé par le tyran de Syracuse, Gélon, en 480 avant J.-C., pour commémorer sa victoire à Imera contre les Carthaginois. Au cours du VIe siècle après J.-C., ses parties ont été incorporées dans une église, chevauchant la structure originale du temple. Les Byzantins construisirent des murs solides entre les colonnes et ouvrirent huit arcs dans les murs des cellules, transformant ainsi le temple en une basilique chrétienne à trois nefs dédiée à la Vierge Marie. Plus tard, sous la domination arabe au IXe siècle, l’édifice a probablement été utilisé comme mosquée, tandis qu’au XIIe siècle, sous la domination normande, il est redevenu une église chrétienne. Passé l’escalier et les imposantes colonnes doriques, on se retrouve dans un intérieur sobre et solennel divisé en trois nefs abritant diverses œuvres d’art, dont un tableau représentant saint Zosime, attribué à Antonello da Messina.

2. Le temple d’Apollon

La construction du temple d’Apollon remonte aux premières décennies du VIe siècle et représente aujourd’hui le plus ancien exemple d’architecture dorique en Sicile. Lui aussi a d’abord été converti en église paléochrétienne, puis en mosquée pendant la période arabe, avant d’être transformé en basilique sous la domination normande. L’architecture du temple d’Apollon est remarquable pour son caractère révolutionnaire, car cette structure marque le passage définitif d’un style de construction basé sur des structures en bois à un style qui adopte l’utilisation de la pierre, en l’occurrence la pierre “giurgiulena”, comme matériau prédominant. Le temple était composé de 46 colonnes monolithiques, dont six colonnes frontales disposées sur deux rangées et dix-sept colonnes latérales. Son identification en tant que lieu de culte dédié à Apollon a été confirmée par une inscription sur une marche du socle oriental : “Kleomede a fait pour Apollon (le temple), le fils de Knidieidas, et a élevé les colonnades, de belles œuvres”.

3. La galerie régionale du Palazzo Bellomo

Le Palazzo Bellomo est un bâtiment historique fascinant situé au cœur de Syracuse. L’un des sites les plus importants de la ville, il représente un trésor d’art et d’architecture enraciné dans le passé glorieux de Syracuse. Le bâtiment a été construit au XIIIe siècle et a ensuite subi plusieurs rénovations et extensions au cours des siècles. Le Palazzo Bellomo doit son nom à la famille Bellomo, l’une des familles aristocratiques qui l’ont possédé tout au long de son histoire. L’architecture du palais présente deux phases de construction distinctes, la souabe et la gothique, avec des éléments de différents styles qui témoignent de l’évolution historique du bâtiment et de la ville elle-même. Le Palazzo Bellomo abrite la Galerie régionale, qui présente une vaste collection d’œuvres d’art couvrant la période du XIIe au XVIIIe siècle. L’Annonciation d’Antonello da Messina est l’un des chefs-d’œuvre les plus célèbres du palais. On y trouve également des œuvres d’Antonello Gagini, de Francesco Laurana, de Mario Minniti, de Guglielmo Borremans et de bien d’autres. Le Palazzo Bellomo est, par essence, un joyau historique qui incarne la richesse artistique et culturelle de Syracuse.

4. La source d’Arethusa

Sur l’île d’Ortigia se trouve une étendue d’eau cristalline appelée Fontaine d’Aréthuse : une source d’eau douce qui a une histoire mythologique particulière. On raconte en effet qu’Aréthuse était une jeune nymphe au service de Diane (déesse de la chasse et de la nature sauvage) et qu’un jour, au bord d’un fleuve d’Arcadie, elle attira l’attention d’Alphée, le dieu du fleuve, qui en tomba éperdument amoureux. La jeune fille, cependant, n’aimait pas ces attentions et, en s’enfuyant, demanda l’aide de Diane, qui transforma la nymphe en source d’eau. Malgré cela, Alphée ne se résigna jamais, jusqu’à ce que les dieux aient pitié de lui et que Jupiter le transforme en un ruisseau souterrain qui alimente, aujourd’hui encore, la source Arethusa.

5. Château de Maniace

À quelques minutes de marche de la fontaine Arethusa se trouve le château de Maniace, construit par Frédéric II de Souabe comme forteresse pour protéger le port et la ville de Syracuse. Le projet a été confié à l’architecte Riccardo da Lentini, qui a réalisé ce magnifique ouvrage entre 1232 et 1240. En hommage à la mémoire du valeureux général byzantin Georges Maniace, connu pour avoir reconquis la ville des mains des Arabes en 1038, le palais a été baptisé de son nom, devenant ainsi un symbole tangible de la victoire et de la force de Syracuse. Il se présente comme un solide château de forme carrée, avec des murs d’enceinte et quatre tours cylindriques aux angles. Les niches situées de part et d’autre du portail ont été conçues pour accueillir des béliers en bronze, tandis qu’à l’intérieur se trouve une copie du seul bélier original. Des éléments décoratifs raffinés, tels que des sculptures de lions, un télamon et une possible tête de Frédéric II, enrichissent les nervures des voûtes à l’intérieur, et les colonnes en calcaire, avec des bases polygonales et des chapiteaux décorés, ajoutent un charme supplémentaire grâce à des représentations de scènes champêtres, de figures humaines et de serpents.

6. Le bain rituel de la Maison Blanche

Au cœur d’Ortigia se trouve un ancien mikvè, un bain rituel juif datant du VIe siècle après J.-C. et considéré comme l’un des plus anciens d’Europe. Situé à 18 mètres de profondeur et alimenté par une source, il a été découvert en 1989 lors de travaux de rénovation de l’édifice. Ses bassins, piliers et voûtes taillés dans la roche révèlent des aspects de la vie communautaire, notamment des rituels et des images de femmes. Le mikvé, en effet, a toujours eu pour fonction d’éliminer l’impureté rituelle, liée au contact avec le sacré plutôt qu’avec le mal, et l’acte d’immersion dans ces eaux représente un renouveau nécessaire à la restauration de la pureté rituelle. La Maison Blanche Mikvè est un héritage précieux qui offre un aperçu profond de la spiritualité et des traditions juives. Ce lieu parvient à relier le voyageur à une ancienne communauté qui honorait le mikvé en tant que rituel de purification et de renouveau spirituel.

7. L’église de Santa Lucia alla Badia

L’église de Santa Lucia alla Badia est l’un des lieux de culte les plus intéressants de Syracuse. Cette église est surtout connue pour avoir abrité l’un des chefs-d’œuvre artistiques les plus importants du XVIIe siècle sicilien, le Seppellimento di santa Lucia (L’enterrement de sainte Lucie ) du Caravage, jusqu’en 2020, puis retourné à l’église pour laquelle il a été peint, celle de Santa Lucia al Sepolcro, dans le quartier de Borgata. L’histoire de l’église remonte au XVe siècle, bien que l’édifice actuel ait été construit entre 1695 et 1703, après que le tremblement de terre de 1693 eut rasé la construction précédente. La façade est l’une des façades baroques les plus intéressantes de la ville, tandis que l’intérieur à nef unique présente des autels spectaculaires du début du XVIIIe siècle.

8. Palais Beneventano del Bosco

Élégante résidence historique située sur la Piazza del Duomo, le Palais Beneventano del Bosco est un exemple remarquable d’architecture baroque. Reconstruit après le tremblement de terre de 1693 qui détruisit le bâtiment précédent, propriété de la famille Arezzo (qui a donné son nom au Palazzo Arezzo della Targia), il devint la propriété de la famille Beneventano del Bosco en 1778. L’édifice est majestueux et imposant, avec une façade fascinante qui attire l’attention du visiteur dès le premier coup d’œil. Les balcons en fer forgé, les fenêtres aux encadrements élaborés et les sculptures ornementales contribuent à créer une atmosphère de splendeur raffinée. L’intérieur du Palais Beneventano del Bosco est tout aussi fascinant. Ses élégantes salles sont ornées de stucs et de décorations d’époque, donnant un aperçu de la vie aristocratique au fil des siècles. Le palais a subi plusieurs étapes de restauration et de conservation, ce qui lui a permis de conserver son charme original et sa beauté historique.

9. L’église de San Giovannello

L’église Saint-Jean-Baptiste, appelée “église de San Giovannello” par ses habitants, est l’une des églises historiques de Syracuse. Édifice religieux d’origine médiévale, sa façade date de 1380 (l’église a été construite sur les vestiges d’une basilique paléochrétienne du IVe siècle). La façade de l’église est relativement simple, mais présente des éléments décoratifs intéressants, tels que le portail du XVe siècle et la rosace gradne. La particularité de l’église est que l’intérieur est découvert : pour cette raison, elle a été utilisée pendant longtemps comme théâtre et auditorium avant d’être rouverte pour le culte.

10. Palais Vermexio

Siège actuel de la mairie de Syracuse, le Palais du Vermexio est un imposant bâtiment historique, un exemple remarquable d’architecture civile et administrative dans le contexte de la ville. Il a joué un rôle important dans l’histoire locale, ayant été le siège du Sénat de la ville et d’autres institutions importantes depuis l’Antiquité. Situé sur la Piazza del Duomo et construit au XVIe siècle, le Palazzo del Vermexio porte le nom de l’architecte qui l’a construit, Giovanni Vermexio. L’architecture du palais se caractérise par un style Renaissance au rez-de-chaussée et par des éléments baroques à l’étage. Il présente une façade imposante avec des fenêtres ornées et des détails architecturaux qui reflètent l’importance et l’autorité de l’édifice. Le Palazzo del Vermexio a subi plusieurs rénovations au cours des siècles, mais a réussi à conserver une grande partie de son charme historique et architectural.

Ortigia, que voir : 10 lieux au cœur de Syracuse

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