Dos jarrones fabricados en Florencia en la segunda mitad del siglo XVI ponen de relieve una de las iniciativas más singulares de la corte de Francisco I de Médici: el intento de producir en Europa aquella porcelana que durante siglos había llegadodesde Oriente y cuyos secretos aún no se conocían bien. Se trata de una jarra con asa en forma de serpiente y una jarrita con dos asas serpentiformes, ambas datables en un periodo comprendido entre 1575 y 1585 aproximadamente: han sido donadas al Museo de San Marcos de Florencia y, a partir del 29 de septiembre, se expondrán en la Sala Griega.
Su historia está directamente ligada al Casino de San Marcos, el complejo mandado construir por Francisco I no muy lejos del convento dominicano y concebido también como lugar de experimentación. Allí, en la segunda mitad del siglo XVI, el gran duque reunió a artistas, artesanos y estudiosos dedicados a experimentos que incluían también la búsqueda de la fórmula para obtener la porcelana. Agostino del Riccio, en 1595, recordaba la presencia en el jardín del Casino de maestros que realizaban «los hermosos jarrones de porcelana, jarrones reales, que tenían formas bellas y poco comunes». Los dos objetos que acaban de llegar al Museo de San Marcos son un testimonio material de esa investigación.
La fábrica florentina había logrado, en 1575, producir los primeros ejemplares de lo que se denominaría «porcelana de los Médici», una porcelana de pasta blanda que representó el primer intento europeo exitoso de reproducir el material oriental. Sin embargo, la empresa tuvo una vida efímera: las temperaturas muy elevadas que requería la cocción y los elevados costes de producción contribuyeron a limitar su desarrollo, y la fábrica cesó su actividad tras la muerte de Francisco I, en 1587, por lo que el resultado fue una producción cuantitativamente muy limitada (los inventarios de la corte de los Médici registraban unas trescientas piezas, pero hoy en día solo se conservan en todo el mundo entre sesenta y setenta). Es en este contexto donde debe situarse la donación de los dos jarrones al Museo de San Marcos, que amplía una presencia ya de por sí extremadamente escasa en las colecciones públicas toscanas.
Ambos jarrones llevan en el fondo la marca de la fábrica: la cúpula de Santa Maria del Fiore pintada en azul, coronada por la letra «F», inicial que identifica a Florencia. Es uno de los rasgos que permiten reconocer la producción vinculada a la corte de Francisco I y que relaciona inmediatamente los objetos con la experimentación llevada a cabo en la capital toscana. El primer jarrón es una jarra, o mesciroba, de 16 centímetros de altura. Tiene un cuerpo globular, un cuello cilíndrico alargado y un pico vertedor de una particular sección triangular, mientras que el asa está formada por dos cuerpos angulosos yuxtapuestos, una solución que confiere al objeto una fisonomía especialmente elaborada. La superficie blanca está decorada en azul intenso con peonías, margaritas y flores de loto. La decoración se inspira especialmente en la porcelana china de la dinastía Ming y del periodo Yongle, pero el modelo oriental no es la única fuente en la que se inspira el objeto. De hecho, las formas de las flores provienen de una tradición decorativa que ya había tenido vínculos con la cerámica islámica de metal, mientras que la estructura del recipiente recuerda a los mescirobes hispano-moriscos de cuello alto y cuerpo esferoidal producidos en la zona de Valencia entre los siglos XIV y XV.
El jarrón reúne, por tanto, en un único objeto referencias muy diversas: la manufactura florentina intentaba imitar la porcelana oriental, pero lo hacía a través de formas y motivos que también pertenecían a la cultura cerámica europea y mediterránea, y es precisamente esta superposición de modelos lo que caracteriza a muchos de los objetos salidos de la manufactura de los Médici. Además, un documento de la Guardaroba de los Médici parece describir un recipiente muy similar al que hoy se ha donado al museo: «una jarrita de porcelana de Florencia, con su asa en forma de serpiente rota en la boca, de 1/4 de altura». La descripción de la forma y el asa ofrece, por tanto, una posible referencia documental del tipo de objeto que representa la jarra.
La segunda pieza, en cambio, es ligeramente más grande, mide unos 20 centímetros de altura y presenta una forma diferente. Se trata de un jarrón de cuerpo ovoide, con dos asas serpentiformes opuestas y un pico vertedor hexagonal que sobresale del cuerpo (su forma encuentra un paralelismo en las mayólicas de Urbino decoradas con grotescos que ya formaban parte de las colecciones de los Médici desde 1569). También en este caso, los inventarios de la corte ofrecen una referencia especialmente significativa. De hecho, una descripción de finales del siglo XVI habla de una «jarrita con dos asas en forma de serpiente de porcelana local y el pico integrado en el cuerpo», fórmula que se corresponde de manera muy precisa con la estructura del jarrón que acaba de incorporarse a las colecciones del museo.
La historia de la porcelana florentina había comenzado unos años antes de los primeros resultados de 1575. Ya en 1568, Giorgio Vasari recordaba en sus Vidas los intentos de Bernardo Buontalenti por desvelar los secretos de la porcelana. Fue luego la investigación impulsada por Francisco I, junto con la intervención de un «levantino» no identificado, lo que condujo a la producción de los primeros ejemplares documentados. En 1575, el embajador veneciano Andrea Gussoni dejó constancia en sus despachos de los resultados obtenidos en Florencia, destacando algunas de las cualidades que hacían que la porcelana oriental (las «porcelanas de la India», como se las llamaba) fuera tan codiciada: transparencia, dureza, ligereza y delicadeza. Francisco I, en particular, se interesaba por la alquimia y los experimentos científicos, actividades que encontraban un entorno privilegiado precisamente en el Casino de San Marcos. La producción de porcelana se inscribía, por tanto, en un contexto más amplio de investigación sobre las propiedades de los materiales y las técnicas necesarias para transformarlos.
La nueva disposición del Museo de San Marcos, por otra parte, relaciona esta historia con otro componente importante de las colecciones del museo: de hecho, los dos jarrones se colocarán en la Sala Griega, junto a la colección de mayólicas renacentistas que pertenecieron a la botica del convento dominicano, de modo que la comparación permita yuxtaponer objetos relacionados con la cultura material de la farmacia y la cerámica renacentista con piezas surgidas, en cambio, de la experimentación tecnológica promovida por la corte de los Médici. La elección de la sede establece, además, un vínculo con el Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de Arezzo, en cuyas colecciones se conserva un raro ejemplar de porcelana de los Médici: una gran palangana con la marca de la fábrica florentina en el fondo, decorada con San Mateo y el ángel, escena que se deriva de un grabado de Heinrich Aldegrever según un dibujo de Georg Pencz (la palangana data de entre 1570 y 1580). La obra perteneció a la colección del ingeniero y arquitecto Vincenzo Funghini. Tras la muerte de su esposa, en 1935, la colección fue cedida al Ayuntamiento y a la Fraternidad de los Laicos de Arezzo; desde 1958, la palangana se exhibe en las colecciones del Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de la ciudad.
Con la llegada de los dos nuevos jarrones a Florencia, las instituciones dependientes de la Dirección Regional de Museos Nacionales de la Toscana del Ministerio de Cultura pasan a custodiar tres ejemplares de la porcelana de los Medici. Y al Museo de San Marco llegan dos objetos que pueden interpretarse en varios niveles: como ejemplos de la cerámica de la corte del siglo XVI, como testimonios del interés de los Médici por la cultura material oriental y, sobre todo, como documentos de una investigación técnica que intentaba reproducir en Florencia un material que por entonces aún estaba rodeado de un aura de excepcionalidad.
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| Florencia: dos piezas de porcelana de los Médici, de gran rareza, pasan a formar parte de las colecciones del Museo de San Marcos |
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