En Arezzo, la historia de San Francisco y su legado cultural, artístico y espiritual se enriquece con un nuevo capítulo. En el marco de las celebraciones por el octavo centenario de la muerte del santo, la Dirección Regional de Museos Nacionales de la Toscana del Ministerio de Cultura propone, de hecho, dos iniciativas estrechamente relacionadas que permiten redescubrir la figura de Francisco a través de reliquias, obras de arte y testimonios de la tradición franciscana.
La primera cita está prevista para el lunes 12 de octubre de 2026 a las 11:00 horas, cuando la Basílica de San Francisco presentará por primera vez al público un conjunto de siete relicarios que hasta ahora se conservaban en el convento anexo. Los objetos se expondrán de forma permanente en la Capilla de San Antonio y en la Capilla de San Benito. El miércoles 14 de octubre, a las 17:30 horas, el recorrido continuará en el Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de Arezzo con la inauguración de la exposición-dossier «San Francisco: un invitado en el museo procedente de la Pinacoteca Nacional de Siena, abierta del 15 de octubre de 2026 al 10 de enero de 2027. El centro de la exposición lo ocuparán dos valiosos lienzos de Margarito de Arezzo, que se cuentan entre las representaciones más antiguas que se conocen del santo, aunque fueron realizados tras su muerte.
La nueva exposición de la basílica es fruto de la colaboración con los Frailes Menores Conventuales de Arezzo y del apoyo de la Misericordia de Arezzo. El objetivo es establecer una relación directa entre las reliquias y la historia, así como con las grandes obras maestras que se conservan en la iglesia, empezando por los frescos de la «Leyenda de la Vera Cruz» de Piero della Francesca. Los siete relicarios no solo tienen un valor religioso y devocional: también son importantes testimonios de la historia de las artes aplicadas, ya que el relicario, además de custodiar una reliquia, se ha concebido tradicionalmente para hacer visible y perceptible su preciosidad. El recorrido permite así seguir la evolución del gusto a través de formas muy diversas: desde las soluciones escenográficas y exuberantes del rococó, concebidas para captar la mirada, hasta los relicarios neogóticos más rigurosos de finales del siglo XIX, inspirados en la arquitectura medieval.
En la Capilla de San Antonio se encuentran dos piezas especialmente significativas relacionadas directamente con la memoria de San Francisco de Asís. La primera es un relicario de latón de 1901, con forma de pequeño templo gótico. En su interior se conservan un cuenco que, según la tradición, habría sido utilizado por el santo para sus comidas diarias, una parte de su cinturón —es decir, la cuerda con la que se ataba el hábito— y una ampolla que contiene su sangre, relacionada con los estigmas que recibió en La Verna en 1224. Junto al relicario se expone un sencillo marco de madera de reciente fabricación que muestra ambas caras de una página de pergamino miniado, datable en las primeras décadas del siglo XIII. Sus dimensiones muy reducidas dan testimonio del carácter de bolsillo del manuscrito, destinado a la oración durante los desplazamientos y tradicionalmente asociado al uso personal de San Francisco. El texto está dedicado a algunos episodios de la vida del papa Silvestre (285-335), considerado por la tradición como el protagonista de la conversión y el bautismo del emperador Constantino (274-337). Esta referencia establece un vínculo especial con el ciclo de la «Leyenda de la Vera Cruz» de Piero della Francesca, en el que Constantino y su madre Elena —a quien se atribuye el hallazgo de la Cruz en Jerusalén— ocupan un papel central.
En la Capilla de San Benito, por su parte, se recogen otros cinco testimonios relacionados con la historia y la hagiografía franciscana. El primero es un relicario en forma de tempietto de latón, realizado en estilo neogótico a finales del siglo XIX. Decorado con pequeñas estatuas de la Virgen, de San Pedro y de San Pablo, conserva una ampolla con fragmentos de piel y cabello de San Antonio de Padua (1195-1231), contemporáneo de Francisco. De hecho, en 1220 Antonio abandonó la orden agustina para ingresar en la orden de los frailes menores. A San Antonio está dedicada una de las capillas de la basílica, decorada con frescos de Lorentino d’Andrea (h. 1430-1506), colaborador de Piero della Francesca.
El segundo relicario custodia una parte del cinturón de San José de Copertino (1603-1663), la tradicional cuerda franciscana de lana blanca caracterizada por tres nudos. El fraile aparece en el gran lienzo de autor desconocido San José de Copertino adora la Cruz, conservado en la sacristía del convento anexo a la basílica y datable en la segunda mitad del siglo XVIII. La reliquia se encuentra en un elegante ostensorio de latón repujado y plateado, adornado con una rica corona de rayos de estilo rococó que atestigua su origen del siglo XVIII.
La tercera es la única reliquia de carácter corporal: se trata de un dedo, identificado mediante la inscripción «Digitus Danielis Prophetae» como perteneciente al profeta Daniel. Se conserva en un relicario del siglo XIX de madera dorada al pan de oro y ricamente decorado. Según la tradición, la reliquia, que se remontaría al siglo VI a. C., habría sido hallada en Persia por el beato Benedicto Sinigardi (1190-1282), uno de los primeros franciscanos, que pasó mucho tiempo en Oriente Medio. Originario de Arezzo, Sinigardi ingresó en la orden tras escuchar un sermón de San Francisco en su propia ciudad. Sus restos mortales se conservan en la basílica, dentro de un sarcófago situado a lo largo de la pared derecha de la nave.
Para completar el recorrido, hay finalmente dos estaurotesias, relicarios destinados a custodiar fragmentos de la Cruz. Aunque no pertenecen, en sentido estricto, a la tradición franciscana, su contenido remite a uno de los ejes centrales de la espiritualidad de Francisco: la Pasión de Cristo y la relación con el sacrificio, que culminó en las estigmas recibidas en La Verna en 1224, las cuales contribuyeron a definirlo como Alter Christus.
La exposición ha sido realizada por Stampa in Stampa a partir del proyecto de los arquitectos Rossella Sileno y Raffaele Fuschino, de la Dirección Regional de Museos Nacionales de la Toscana.
La idea tiene sus raíces en 2014, cuando la directora de la Basílica era la historiadora del arte Paola Refice, recientemente fallecida. El proyecto retoma la hipótesis inicial del arquitecto Andrea Gori, de la Dirección Regional de Museos Nacionales de la Toscana, y la desarrolla a través de una elección cromática precisa: un rojo oscuro, intenso y vibrante, concebido como una referencia a la sangre y al sacrificio.
La segunda cita del programa está dedicada, por su parte, a la representación artística del santo. Del 15 de octubre de 2026 al 10 de enero de 2027, el Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de Arezzo acoge la exposición-dossier «San Francisco: un invitado en el museo», procedente de la Pinacoteca Nacional de Siena. La exposición compara dos valiosas pinturas sobre tabla de Margarito de Arezzo, consideradas entre las imágenes pintadas más antiguas que se conocen de San Francisco. A pesar de ser obras póstumas, ofrecen una de las representaciones más arcaicas del santo y conservan intacta su fuerza espiritual.
Francisco, patrón de Italia desde 1939, se ha convertido a lo largo de los siglos en un símbolo universal de paz, fraternidad y amor por la creación. La exposición permite observar cómo se construyó y transmitió su imagen ya en las décadas inmediatamente posteriores a su canonización. La iniciativa está vinculada, tanto temporal como temáticamente, a la exposición «La imagen de Francisco. De la Edad Media al siglo XX», que tendrá lugar en Arezzo, en la Galería Municipal de Arte Moderno y Contemporáneo y en la iglesia de San Ignacio, del 4 de octubre de 2026 al 10 de enero de 2027. El proyecto se lleva a cabo en colaboración con la Pinacoteca Nacional de Siena y la Fundación Guido d’Arezzo, con el apoyo del Ayuntamiento de Arezzo y de la Fundación CR de Florencia.
El Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno ha contribuido a la exposición municipal cediendo el «San Francisco» de Margarito d’Arezzo, procedente de la iglesia anexa al Convento de Sargiano, en Arezzo, obra que también ha sido elegida como imagen oficial de la comunicación de la iniciativa. La exposición-dossier permite ahora comparar este retablo con el «San Francisco» procedente de la iglesia del convento de Ganghereto, cerca de Terranuova Bracciolini, actualmente en depósito de la Diócesis de Arezzo-Cortona-Sansepolcro, y con el cuadro conservado en la Pinacoteca Nacional de Siena. Las tres obras presentan numerosos elementos comunes, tanto desde el punto de vista iconográfico como técnico.
Margarito de Arezzo está considerado el pintor aretino más antiguo del que se conoce el nombre y uno de los primeros artistas italianos cuyas obras han llegado firmadas. Pero, sobre todo, es el artista más prolífico y reconocible entre los que representaron a San Francisco en el siglo XIII, pocos años después de su canonización, acaecida en 1228. Hoy en día se conocen siete tablas que representan a San Francisco. Seis de ellas llevan a los pies de la figura la fórmula «MARGARITUS DE ARETIO ME FECIT» y la crítica las considera obras autógrafas de Margarito, a veces realizadas con la colaboración del taller. Las tablas, con una altura comprendida entre 129,5 y 95 centímetros, siguen un esquema iconográfico muy similar: Francisco aparece de pie y de cuerpo entero, envuelto en el hábito y con la cabeza cubierta por una capucha. Tiene una pierna ligeramente flexionada, mientras que en la mano izquierda sostiene el Evangelio. La derecha muestra la palma con las estigmas de La Verna o, en algunos casos, una cruz procesional.
De las siete tablas, la procedente de la iglesia anexa al convento de San Francisco en Ganghereto, cerca de Terranuova Bracciolini, se considera hoy en día la más antigua. Su datación se sitúa entre la cuarta y la quinta década del siglo XIII.
El convento de Ganghereto es uno de los primeros asentamientos fundados por la Orden franciscana y, según la tradición, se habría erigido en el lugar donde Giovanni di Pietro di Bernardone, el futuro Francisco de Asís, habría hecho brotar un manantial milagroso mientras recorría el camino de Arezzo a Florencia. En el cuadro, Francisco aparece representado de cuerpo entero, sin aureola, con la mano derecha marcada por los estigmas y el Evangelio cerrado en la izquierda. Resulta especialmente interesante el cordón que le rodea la cintura: presenta cuatro nudos, en lugar de los tres tradicionalmente asociados a la tradición franciscana, un detalle que podría estar relacionado con una petición específica del mecenas. En el margen inferior aparece la fórmula «MARGARITUS DE ARETIO ME FECIT», considerada la firma del artista, mientras que a ambos lados de la cabeza se lee verticalmente «SANCTUS FRANCISCUS». El éxito de esta imagen da testimonio de la difusión del culto franciscano en el territorio de Arezzo. De hecho, las órdenes mendicantes desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la cultura artística local: a finales del siglo XIII había once conventos franciscanos en Arezzo y sus alrededores.
Probablemente contemporáneo, el San Francisco de la Pinacoteca Nacional de Siena presenta numerosas similitudes con el retablo de Ganghereto. Ambas pinturas destacan por la sencillez de la composición y por una paleta cromática sobria, elementos que evocan el ideal de pobreza asociado al fundador de la Orden franciscana. La «Formula vitae», es decir, la primera regla franciscana, fue aprobada por el papa Inocencio III hacia 1209. Francisco aparece representado con un hábito de tela tosca y con el tradicional cordón de tres nudos, que suelen interpretarse como una referencia a los votos de pobreza, castidad y obediencia, los consejos evangélicos a los que alude la Regla. También en el plano técnico e iconográfico, las dos obras muestran numerosos puntos en común. Las figuras adoptan posturas análogas y mantienen una relación similar con el espacio circundante; además, coinciden la disposición de los pies y los gestos de las manos. Incluso los rostros presentan características casi idénticas, con el mismo óvalo, la tonsura y unos rasgos delgados y esenciales.
La exposición-dossier constituye, además, un apéndice del Margarito Research Project, una iniciativa internacional y multidisciplinar puesta en marcha en 2022 para profundizar en el estudio de la pintura y las técnicas utilizadas por Margarito d’Arezzo. En el proyecto han participado el Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de Arezzo, la National Gallery de Londres, la National Gallery of Art de Washington, la Escuela Universitaria Profesional de la Suiza Italiana (SUPSI), el Consejo Nacional de Investigaciones (CNR) y otros institutos de investigación. Por último, la exposición irá acompañada de un programa de actividades para el público, compuesto por encuentros y charlas, concebido para profundizar aún más en los temas abordados por la investigación y transmitir al público el valor histórico, artístico y documental de las obras reunidas en Arezzo.
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| San Francisco en Arezzo: siete relicarios y los antiguos retratos de Margarito nos hablan del santo |
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