Quinientos cascos militares, todos iguales solo en apariencia, ocupan cuarenta metros del césped frente al Museo de Arte Contemporáneo de Australia, en Sídney. Están fabricados en hierro fundido, reproducen fielmente varios modelos de cascos de combate del siglo XX y, dispuestos uno junto a otro, forman «Mushrooms», la nueva instalación pública de Ai Weiwei. La obra ha sido concebida para la Neil Balnaves Tallawoladah Lawn Commission del Museo de Arte Contemporáneo de Australia y podrá verse desde el 25 de septiembre de 2026 hasta abril de 2027. El público no solo está invitado a contemplarla desde el exterior: un recorrido central permite atravesar la instalación, caminando entre los cientos de cascos y observando sus diferencias.
Es una imagen que pone en primer plano un objeto reconocible y concreto de la guerra, pero lo aleja de su uso original. Los cascos ya no protegen a los soldados: se han convertido en una multitud de esculturas, situadas frente al museo y con vistas al puerto de Sídney. En la transformación llevada a cabo por Ai Weiwei, el objeto concebido para la supervivencia en combate se convierte así en el punto de partida para una reflexión sobre la fragilidad de la vida y el coste humano de los conflictos.
La idea de Mushrooms surge de un episodio concreto. En 2022, el Gobierno alemán donó 5.000 cascos a Ucrania, un gesto que suscitó críticas porque Ucrania esperaba —era el inicio de la guerra de agresión rusa— una acción más concreta por parte de Berlín. Ai Weiwei tomó este hecho como punto de partida para una nueva obra en la que los cascos de combate adquieren el significado de símbolos de resistencia y supervivencia, y su repetición a gran escala hace visible la dimensión colectiva de la guerra, mientras que la presencia de cada objeto individual evoca a la persona que podría haberlo llevado puesto.
Para realizar las 500 esculturas, el artista contó con la colaboración de varios artesanos encargados de producir réplicas basadas en modelos de cascos militares del siglo XX. Cada pieza se ha obtenido a partir de un único molde y es una réplica a escala 1:1 del original. No solo se ha reproducido la forma exterior: cada escultura conserva también el acolchado interior del modelo en el que se inspira. La decisión de reproducir diferentes modelos introduce así una serie de variaciones dentro de la gran masa de la instalación. Desde lejos, los 500 cascos pueden parecer un conjunto compacto; al atravesarla, en cambio, el visitante puede reconocer las diferencias entre las esculturas individuales y comparar las formas de los distintos modelos militares.
Ai Weiwei acompaña la obra con una reflexión sobre el presente. «En la época en la que vivimos, el siglo XXI», afirma el artista, «las guerras no han cesado. Seguimos viviendo en una época en la que la guerra y la paz intercambian sus papeles, moldeando la identidad de nuestra era. Espero que esta obra anime a la gente a reflexionar sobre la guerra y la paz».
La cuestión de la guerra no es, por otra parte, ajena a la obra reciente de Ai Weiwei. A lo largo de más de cuarenta años, su trayectoria ha abarcado la escultura, el cine, la arquitectura, la escritura y las redes sociales, cuestionando a menudo la relación entre el individuo, el poder y la autoridad. En los últimos años, el artista también ha realizado obras relacionadas con sus propias experiencias de viaje por regiones afectadas por los conflictos en Ucrania. Mushrooms se inscribe, por tanto, en una trayectoria en la que el arte público se convierte también en una herramienta para llevar las cuestiones políticas y sociales al espacio cotidiano. De hecho, la obra de Ai Weiwei incluye numerosas piezas en las que los objetos y materiales se alejan de su función habitual para adquirir nuevos significados.
También en Australia, Ai Weiwei ya ha tenido una presencia significativa. En 2017 realizó Law of the Journey para la 21.ª Bienal de Sídney de 2018 y ha expuesto en diversas instituciones del país. Con «Mushrooms» vuelve ahora a enfrentarse directamente al espacio público australiano, esta vez a través de un encargo concebido específicamente para el césped del Museum of Contemporary Art Australia. La Neil Balnaves Tallawoladah Lawn Commission es, de hecho, una serie anual dedicada a la creación de obras escultóricas de gran formato por parte de artistas contemporáneos, que se ubican en el exterior del museo. El encargo cuenta con el apoyo de la Fundación Balnaves y se creó para celebrar la vida y el legado del empresario Neil Balnaves, fallecido en 2022, así como su compromiso filantrópico con las artes.
La serie se inauguró en 2025 con *Ancient Feelings*, del artista británico Thomas J. Price, y la idea es llevar al paseo marítimo de Tallawoladah obras contemporáneas que el público pueda contemplar también fuera de los espacios interiores del museo. Cada año se invita a un artista a crear una obra destinada a este contexto específico, lo que permite un contacto directo con la escultura contemporánea a través de un espacio público. Con «Mushrooms», el segundo encargo de la serie, el césped del museo se convierte, por tanto, en el escenario de una presencia escultórica que no puede separarse del tema del que surge. Quinientos cascos, obtenidos a partir de otras tantas réplicas de modelos militares, transforman un símbolo de la guerra en una obra que puede atravesarse físicamente.
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| Ai Weiwei llena el césped del museo de Sídney con 500 cascos de guerra: es su nueva obra |
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