En la 61.ª Bienal de Venecia, el Reino Unido está representado por Lubaina Himid, que presenta en el Pabellón de Gran Bretaña el proyecto «Predicting History: Testing Translation». La exposición aborda una de las cuestiones más personales y, al mismo tiempo, más políticas de la experiencia contemporánea: qué significa construirse un hogar en un lugar nuevo y cómo cambia el significado de la pertenencia cuando el espacio en el que se vive no ha sido concebido para quienes lo habitan. Himid ha creado para Venecia un espacio en el que grandes cuadros dialogan con obras realizadas sobre objetos encontrados, pinturas inspiradas en los kanga de África Oriental y un paisaje sonoro creado en colaboración con la artista Magda Stawarska. La pintura, el texto, los objetos y el sonido contribuyen así a la construcción de una experiencia en la que el propio Pabellón Británico asume un papel central. De hecho, su arquitectura se convierte en un símbolo del Reino Unido y, precisamente a través de este edificio, la artista cuestiona la relación entre el lugar, la identidad y el hogar, pero también las diferentes posibilidades de movimiento en un mundo en el que algunas personas pueden desplazarse libremente mientras que otras son percibidas como «fuera de lugar».
El título *Predicting History: Testing Translation* alude a una condición de incertidumbre e interpretación. Predecir la historia y poner a prueba la traducción significa enfrentarse a algo que nunca es completamente estable, con el intento de comprender y hacerse comprender mientras se atraviesan lugares, culturas y sistemas de referencia diferentes. Para Himid, la exposición se convierte así en una especie de guía para navegar por la vida y la pertenencia más allá de las propias raíces, una forma de cuestionarse qué puede significar llamar «hogar» a un lugar que inicialmente no lo era.
La artista, que tiene experiencia en escenografía teatral y una especial pasión por la ópera, concibe las salas del Pabellón como espacios inmersivos y multisensoriales. La pintura no se considera, por tanto, únicamente como una imagen que observar, sino como parte de una construcción ambiental dotada de una energía teatral precisa. Se invita a los visitantes a establecer una relación emocional con los personajes y con las acciones que tienen lugar en los cuadros, casi como si estuvieran asistiendo a una representación dramática.
Son cinco los grandes lienzos que constituyen uno de los ejes principales del proyecto: Architects, Tailors, Chefs, Boatbuilders y Gardeners. Las obras presentan escenarios surrealistas en los que figuras inmersas en su trabajo se encuentran y se enfrentan: los personajes a los que aluden los títulos conversan intensamente entre sí y debaten sobre problemas prácticos y creativos, buscando soluciones a las dificultades que conlleva la adaptación a un entorno desconocido. La dimensión del trabajo se convierte así también en una metáfora de la construcción del sentido de pertenencia, de un proceso en el que los individuos deben negociar continuamente su relación con el lugar en el que se encuentran.
Himid utiliza el Pabellón Británico como símbolo de Gran Bretaña: a primera vista parece acogedor, luminoso, diáfano y lleno de posibilidades, y su atmósfera puede evocar la de un idealizado día de verano británico, pero esta sensación se ve progresivamente traspasada por elementos más inquietantes. De hecho, los sonidos, los textos y las imágenes introducen una serie de disonancias que ponen en tela de juicio la aparente serenidad del espacio. Algunas de las preguntas que contienen los cuadros tienen precisamente esta función perturbadora: Can Flies Settle Here y Can Poison Taste Delicious cuestionan la posibilidad de habitar, acoger y reconocer un lugar, introduciendo una duda allí donde parecería haber solo apertura. A estas imágenes se suma el sonido de la voz de Nana Mouskouri, que interpreta la canción popular «Early One Morning», contribuyendo a la construcción de una dimensión melancólica ligada a la pérdida.
También la arquitectura neoclásica del pabellón se convierte en parte integrante de la reflexión. A menudo interpretada como símbolo de autoridad y permanencia, Himid la transforma en un lugar en el que poner a prueba las ideas de identidad nacional y personal. El edificio representa a Gran Bretaña, pero es precisamente esta representación la que permite cuestionar qué significa pertenecer a una nación, ser acogido en un lugar o, por el contrario, percibirse como un extraño.
El recorrido comienza con Architects, el primer cuadro con el que se encuentran los visitantes. En el centro de la escena, dos figuras debaten sobre cómo construir un lugar seguro al que poder pertenecer. A su alrededor aparecen construcciones procedentes de climas, sistemas de creencias y tradiciones diferentes: un iglú, una colmena, una iglesia y una mezquita. La variedad de formas arquitectónicas sugiere de inmediato la pluralidad de formas en que los seres humanos pueden concebir y construir un espacio para habitar. Una de las dos figuras lleva un atuendo luminoso inspirado en un periodo histórico concreto y sostiene en la mano la maqueta de una casa cilíndrica, una estructura que ofrece intimidad y protección. La otra, vestida de forma elaborada con flecos o plumas, propone en cambio una alternativa sobre ruedas, lista para ser trasladada y huir en caso de que fuera necesario. Esta contraposición pone en escena dos ideas diferentes de hogar: por un lado, la estabilidad y la protección de un espacio cerrado; por otro, la posibilidad de moverse y escapar de un lugar que no garantiza la seguridad.
El tema del agua y del océano ocupa desde hace décadas un lugar recurrente en la obra de Himid. En *Predicting History: Testing Translation*, esta presencia adquiere una relevancia especial, ya que conlleva la historia del poderío marítimo británico, estrechamente vinculado a la expansión del Imperio y a la trata de esclavos. El océano no es, por tanto, solo un elemento geográfico o natural, sino que se convierte en un archivo de historia, memoria y violencia. Esta dimensión se pone de manifiesto con especial claridad en *Boatbuilders*, donde dos figuras elegantemente vestidas escenifican un animado enfrentamiento frente a la maqueta de un barco: también en este caso, los personajes están inmersos en una discusión y están sopesando las distintas posibilidades a su alcance.
Junto a la escena, unos remos de madera pintados evocan la historia marítima de Venecia, ciudad construida en torno a su relación con el agua e históricamente vinculada a las actividades comerciales y al intercambio. Al mirar hacia la laguna, los remos parecen crear una ilusión de huida. Podrían sugerir la posibilidad de zarpar y abandonar el lugar en el que uno se encuentra, pero sus formas desiguales introducen silenciosamente la idea opuesta: la partida no es tan sencilla y la ilusión de poder escapar siempre no se corresponde necesariamente con la realidad.
El proyecto continúa, además, con una serie de obras que desarrollan la investigación de Himid sobre los kanga de África Oriental. Se trata de telas decoradas que tradicionalmente llevan las mujeres, a menudo caracterizadas por imágenes humorísticas o satíricas y por una estructura en la que una imagen central va acompañada de refranes capaces de transmitir significados sociales codificados. Himid adopta este formato y lo transforma en una herramienta para reflexionar sobre el lenguaje como forma de comunicación vivida. Las palabras y las imágenes pasan de un cuerpo a otro, de una historia a otra, de un contexto a otro. La traducción a la que alude el título de la exposición se convierte así en algo más amplio que la mera conversión lingüística: se refiere a la necesidad de interpretar significados, gestos, comportamientos e identidades al atravesar entornos culturales diferentes.
Tras la clausura de la Bienal de Venecia, «Predicting History: Testing Translation» se presentará además en varias sedes del Reino Unido gracias al apoyo de Art Fund. La gira permitirá así que la instalación continúe su recorrido más allá de Venecia y entable un diálogo con nuevos públicos. Las paradas previstas serán en la Herbert Art Gallery and Museum de Coventry, del 12 de febrero al 23 de mayo de 2027, en el MAC de Belfast, del 11 de junio al 22 de agosto de 2027, y en la Glynn Vivian Art Gallery de Swansea, del 24 de septiembre de 2027 al 9 de enero de 2028. Art Fund respalda el encargo y la gira que llevará la instalación a las sedes británicas. El proyecto cuenta además con el apoyo de varios socios colaboradores: Frieze, en su segunda colaboración con el encargo del British Council para el Pabellón Británico; Cork Street Galleries, una iniciativa de The Pollen Estate; la Fundación Henry Moore; la Fundación Rothschild; Girlfriend Fund y Bloomberg Philanthropies, socio digital. También se recibe un apoyo significativo del Himid Circle, formado por Jill Hackel y Andrzej Zarzycki, Elia Mourtzanou, Suzanne McFayden y la Colección Nelumbo, Cingilli Collection, Hollybush Gardens y Greene Naftali, así como de Shane Akeroyd y del Ambassador Circle y el Global Circle del British Council. La comisión del British Council para el Pabellón Británico en la Bienal de Venecia está comisariada por Ese Onojeruo y dirigida por Emma Dexter en calidad de comisaria.
Nacida en 1954 en Zanzíbar, Lubaina Himid es una de las pioneras del Movimiento del Arte Negro Británico. A lo largo de los años ochenta y noventa comisarió varias exposiciones importantes dedicadas al arte de artistas negras, contribuyendo a dar visibilidad a una producción que había sido excluida de los circuitos de las galerías convencionales.
La formación teatral de Himid constituye un elemento importante para comprender el carácter performativo de sus obras. La artista estudió Diseño Teatral en el Wimbledon College of Art y, desde entonces, ha desarrollado un profundo interés por la materialidad y la performatividad de la pintura. Este enfoque también se hace patente en sus «cut-outs», pinturas figurativas realizadas sobre paneles perfilados independientes que permiten a los visitantes caminar entre las figuras.
Himid vive y trabaja en Preston, en el Reino Unido, y es profesora emérita de Arte Contemporáneo en la Universidad de Lancashire. Ha recibido el Premio Turner en 2017, el Premio Maria Lassnig en 2023 y el Premio Suzanne Deal Booth | Flag Art Foundation en 2024. Su trayectoria expositiva se ha desarrollado ampliamente tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. La artista está representada por Hollybush Gardens de Londres y Greene Naftali de Nueva York.
En los últimos años, sus exposiciones individuales han contado con la participación de importantes instituciones internacionales. En 2025 expuso en el MUDAM de Luxemburgo y en Kettle’s Yard de Cambridge, en ambos casos junto a Magda Stawarska, así como en la UCCA de Pekín. En 2024 presentó Make Do and Mend en el Contemporary Austin de Texas y en la FLAG Art Foundation de Nueva York, Barricades en Hollybush Gardens de Londres y Street Sellers en Greene Naftali de Nueva York.
En 2023 expuso *Plaited Time/Deep Water* en la Sharjah Art Foundation, en los Emiratos Árabes Unidos, y *What Does Love Sound Like? * en Glyndebourne, en Lewes. En 2022 presentó *So Many Dreams* en el Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausana, *Water Has a Perfect Memory* en Hollybush Gardens de Londres y *Zanzibar* en el Van Abbemuseum de Eindhoven. En 2021, la Tate Modern de Londres acogió una exposición individual dedicada a la artista.
En 2019 se presentaron «Lubaina Himid» en la Tate Britain de Londres, «Spotlights, The Grab Test» en el Frans Hals Museum de Haarlem, «Lubaina Himid» en el CAPC de Burdeos y «Work From Underneath» en el New Museum de Nueva York. En 2018 se presentaron «Gifts to Kings» en el MRAC Languedoc-Rosellón-Midi-Pyrénées de Sérignan y «Our Kisses are Petals» en el BALTIC Centre for Contemporary Art de Gateshead. En 2017, la artista presentó *The Truth Is Never Watertight* en el Badischer Kunstverein de Karlsruhe, *Navigation Charts* en Spike Island de Bristol e *Invisible Strategies* en el Modern Art Oxford.
Su participación en exposiciones colectivas es igualmente amplia. En 2025 participó en «Connecting Thin Black Lines 1985-2025» en el ICA de Londres, en «Feelings in Common» en el Pera Museum de Estambul, en «Remember Respond Resist» en The Box de Plymouth y en «Changes» en el CCA Łaźnia de Gdańsk, en Polonia. En 2024 formó parte de «Friends in Love and War – L’Éloge des meilleur.es ennemi.es» en el macLYON de Lyon y en la Ikon Gallery de Birmingham, «The Time is Always Now: Artists Reframe the Black Figure en el Museo de Arte de Filadelfia, en The Box de Plymouth y en la National Portrait Gallery de Londres; «Entangled Pasts, 1768-now» en la Royal Academy of Arts de Londres; y «Women in Revolt!» en las Galerías Nacionales de Escocia de Edimburgo y en la Tate Britain de Londres. En 2020 participó en «Risquons-Tout» en el WIELS Contemporary Art Centre de Bruselas.
Las obras de Lubaina Himid forman parte de numerosas colecciones museísticas y públicas. Entre ellas se encuentran la Tate de Londres, la British Council Collection, la Arts Council Collection, la UK Government Art Collection, el Victoria & Albert Museum de Londres, los Museos Nacionales de Liverpool y la Whitworth Art Gallery de Mánchester. También se encuentran en la Women’s Art Collection de la Universidad de Cambridge, en el Museum Ludwig de Colonia, en el Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausana, en el Museo de Arte Moderno de Varsovia, en el Van Abbemuseum de Eindhoven, en el CAPC Musée d’art Contemporain de Burdeos, en el Guggenheim de Nueva York, en el Guggenheim de Abu Dabi, en el Hammer Museum de Los Ángeles, en el Baltimore Museum of Art de Maryland, en la Escuela de Diseño de Rhode Island de Providence y en la Sharjah Art Foundation de los Emiratos Árabes Unidos.
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| Lubaina Himid presenta en el Pabellón Británico de Venecia una reflexión sobre el hogar y el sentido de pertenencia |
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