por Redazione 14/11/2026
Categorías: Arte moderno / Descargo de responsabilidad
«Yellow River», un cuadro de 1958 de Willem de Kooning, había sido donado al Museo Whitney de Nueva York por la familia de David Solinger, su antiguo presidente, y adquirido formalmente en 2023. El martes 17 de noviembre saldrá a subasta en Christie’s con un precio estimado de entre 12 y 18 millones de dólares.
Durante un tiempo, en la casa de David M. Solinger, el cuadro *Yellow River*, de Willem de Kooning (Rotterdam, 1904 – Nueva York, 1997), estaba colgado a los pies de la cama: era el primer cuadro que el coleccionista veía cada mañana. Así lo contó Frank Robinson, exdirector del Herbert F. Johnson Museum of Art de la Universidad de Cornell, quien incorporó la colección Solinger a su museo. Solinger, abogado y coleccionista, había sido uno de los patronos más influyentes del Whitney Museum of American Art de Nueva York, además del primer presidente del museo que no pertenecía a la familia Whitney. Su familia donó el cuadro al museo en su honor. Ahora, apenas tres años después de haberlo recibido formalmente, el Whitney lo pone a la venta (en Estados Unidos, de hecho, los museos pueden poner a la venta las obras que poseen, siempre que los ingresos se destinen a inversiones en el propio museo).
Yellow River, de 1958, se subastará en Christie’s de Nueva York el martes 17 de noviembre, en la subasta nocturna dedicada al siglo XX, con un precio estimado de entre 12 y 18 millones de dólares ( 10,8 – 16,3 millones de euros). Según Artnet News, que fue el primero en dar la noticia, los ingresos servirán para enriquecer la colección del museo. La historia de la propiedad, reconstruida en el catálogo de la subasta, ayuda a comprender el contexto de la época. Solinger compró el cuadro en la Sidney Janis Gallery el 10 de octubre de 1959. A su muerte, en 1996, pasó a manos de su esposa, Betty Ann Besch Solinger. En 2011, el Whitney lo registró como donación prometida, y la transferencia efectiva de la propiedad tuvo lugar en 2023.
El cuadro es un óleo sobre lienzo de 159,7 por 126 centímetros, firmado en la parte inferior izquierda, y está dominado por amplias pinceladas de azul y amarillo. Pertenece a uno de los momentos decisivos de la carrera de De Kooning. Se expuso por primera vez en mayo de 1959 en la tercera exposición individual del artista en la Sidney Janis Gallery, que reunía veintidós nuevas pinturas y obras sobre papel realizadas entre 1957 y 1959. El catálogo de Christie’s recrea el entusiasmo de aquellos días. A las 8.15 de la mañana ya había cola delante de la galería. Al mediodía se habían vendido diecinueve obras, y las tres últimas encontraron comprador antes de que acabara la semana. Harriet Janis y Rudi Blesh escribieron entonces que esos cuadros, más abstractos que cualquier otra obra anterior de De Kooning, parecían «aún más intensamente reales». Hacia el final de la exposición, el fotógrafo Arnold Newman retrató al pintor frente a *Yellow River*, junto a *Ruth’s Zowie* (1957) y *Lisbeth’s Painting* (1958), que hoy se encuentran en el Museo de Bellas Artes de Virginia, en Richmond. Esas fotografías se convirtieron en una imagen emblemática del momento en que De Kooning se consolidó como una figura destacada de la Escuela de Nueva York.
El crítico Thomas B. Hess llamaría más tarde a estos cuadros «abstract parkway landscapes», paisajes abstractos de las grandes autopistas. Suponen un punto de inflexión con respecto a las grandes series de las «Woman», que habían dominado la primera mitad de la década. En la segunda mitad de los años cincuenta, la atención de De Kooning se desplazó de Nueva York hacia la campiña del valle del Hudson y el extremo oriental de Long Island. El pintor nunca aprendió a conducir, pero le encantaba viajar en el asiento del copiloto y observar el paisaje, las autopistas, las señales y las vallas publicitarias. Él mismo contaba que esos cuadros eran , en su mayoría, paisajes y carreteras, sensaciones de quien sale de la ciudad o regresa a ella. A algunas carreteras les dedicó incluso los títulos, como en *Merritt Parkway* (1959), del Instituto de Arte de Detroit, y *Montauk Highway* ( 1958), del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Sin embargo, según el estudioso Richard Shiff, la experiencia de la Merritt Parkway se percibe en toda la serie de 1958-1959, incluso en los cuadros que llevan títulos diferentes, como Yellow River.
De Kooning no partía de un plan preestablecido. En la entrevista con David Sylvester recordaba que le encantaban aquellas carreteras, que no eran bonitas, pero tenían arcenes, aceras y curvas perfectas. También decía que no se había propuesto hacer nada en concreto: la conexión con la Merritt Parkway se le había ocurrido mientras pintaba, como si hubiera encontrado inconscientemente una forma de plasmarla en el lienzo. A Harold Rosenberg, en una entrevista publicada en ARTnews en 1972, le explicó que había querido recuperar «una sensación de luz» en la pintura y entrar en contacto con la naturaleza, sin pintar sus paisajes. El éxito de la exposición de 1959 le permitió consolidar el cambio: con los ingresos compró un terreno de poco más de cuatro acres en Springs, en la costa sur de Long Island. Poco después, en 1960, pintó Door to the River, que hoy se encuentra precisamente en el Whitney. El agua, señala el catálogo, se iría haciendo cada vez más presente en su pintura, hasta llegar a los lienzos de los años setenta.
En la superficie del cuadro vemos grandes arcos y cambios bruscos de dirección, ocres pálidos y amarillos que dan paso a extensiones de azul, destellos de blanco y tonos tierra más oscuros. La pintura se aplica en capas, se raspa y se retoma, de modo que los gestos individuales parecen aparecer, desaparecer y volver al lienzo. Para Christie’s, bajo la aparente espontaneidad hay un control notable, ya que cada pincelada impulsa a la siguiente y guía la mirada a través del cuadro. El catálogo propone también una comparación con quienes, antes que De Kooning, habían pintado la velocidad de la modernidad. Está Lluvia, vapor y velocidad, de William Turner (1844), en la National Gallery de Londres. También está *Velocidad abstracta + ruido*, de Giacomo Balla (1913-1914), hoy en la Colección Peggy Guggenheim de Venecia, en la que el paso de un automóvil transforma el paisaje. En esta línea, según la casa de subastas, también se inscribe *Yellow River*. El cuadro se expuso posteriormente, en 1969, en la retrospectiva de De Kooning en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Jasper Johns recordaba aquellos paisajes como cuadros maravillosos, que le daban ganas de salir a comprarse un pincel grande.
Para Solinger, de Kooning siempre ha ocupado un lugar especial. El coleccionista había descubierto al pintor en 1948, en su primera exposición individual en la Charles Egan Gallery. Contaba que había quedado «impresionado» y que se había quedado en la galería durante horas. Esa pasión nunca le abandonó. En su colección, una de las más importantes de arte de la posguerra, junto a De Kooning había obras de Franz Kline, Jean Dubuffet, Alberto Giacometti, Pablo Picasso y Joan Miró. El martes, su De Kooning favorito volverá al mercado.
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