Ochocientos años después de la muerte de San Francisco de Asís, Arezzo celebra el vínculo histórico y espiritual con el patrón de Italia a través de una gran exposición dedicada a las transformaciones de su imagen en el arte. Pinturas, esculturas, miniaturas y documentos narran cómo, desde la Edad Media hasta el siglo XX, la figura del santo ha sido reinterpretada según la sensibilidad religiosa, cultural y artística de las distintas épocas. La exposición , titulada «La imagen de Francisco: de la Edad Media al siglo XX», tendrá lugar del 3 de octubre de 2026 al 10 de enero de 2027 y se desarrollará en dos sedes: la Galería de Arte Moderno y Contemporáneo de la plaza de San Francisco y los espacios barrocos de la antigua iglesia de San Ignacio, en la calle Giosuè Carducci.
La exposición está comisariada por Cristina Acidini, con un comité científico presidido por Carlo Sisi e integrado por Sandro Bellesi, Stefano Casciu, Liletta Fornasari y Angelo Tartuferi. Promovida por el Ayuntamiento de Arezzo y la Fundación CR Firenze, junto con la Fundación Guido d’Arezzo, la iniciativa se lleva a cabo en colaboración con las diócesis, las comunidades franciscanas y los organismos del Ministerio de Cultura, bajo el patrocinio del Comité Nacional para las celebraciones del octavo centenario de la muerte de San Francisco.
El recorrido reúne casi ochenta obras y documentos, procedentes en su mayor parte del territorio toscano, a los que se suman préstamos de importantes instituciones italianas e internacionales. Entre ellas figuran el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, la Galería Nacional de Londres, la Pinacoteca Vaticana, las Galerías de los Uffizi y la Galería Borghese de Roma. Junto a las obras maestras conservadas en los museos, se exponen obras procedentes de iglesias, conventos, monasterios y colecciones privadas, algunas de las cuales son de difícil acceso o rara vez se ceden en préstamo. Las obras expuestas permiten reconstruir la difusión de la iconografía franciscana y seguir su evolución a través de diferentes lenguajes artísticos.
Como destaca Cristina Acidini en el catálogo publicado por Mandragora, «Cada época tuvo a “su” Francisco, confiando su imagen a las artes». Es precisamente esta pluralidad de interpretaciones la que guía la exposición, organizada siguiendo un orden predominantemente cronológico, desde la Edad Media hasta el siglo XX, con profundizaciones temáticas.
Las representaciones más antiguas muestran a un San Francisco aún cercano a su experiencia terrenal y a su rápida canonización, que tuvo lugar en 1228. El retablo de Margarito d’Arezzo, procedente del Museo Cívico de Montepulciano, lo representa con la tonsura bajo la capucha y una barba que desaparecerá en las representaciones posteriores. El hábito franciscano, con el saio marrón, la capucha y el cordón de tres nudos, se convierte en uno de los elementos distintivos de su iconografía. En los retablos del siglo XIII se desarrolla, además, una narración pictórica de los episodios de la vida del santo y de los milagros que se le atribuyeron tras su muerte, en una tradición que encontrará amplia expresión en los frescos de la basílica de Asís.
Se reserva un papel central a las estigmas, episodio fundamental para la orden franciscana, que presenta a Francisco como alter Christus. Entre las obras expuestas destaca el refinado retablo de Beato Angelico, San Francisco recibe las estigmas, procedente de los Museos Vaticanos, en el que la luz divina ilumina la montaña de La Verna, mientras el santo recibe las cinco llagas de la aparición del Crucificado alado. También destaca especialmente «San Francisco con los ángeles», de Sandro Botticelli, cedida excepcionalmente por la National Gallery de Londres, que evoca el consuelo que recibió el santo a través de la música angelical durante su enfermedad.
A finales del siglo XVI y durante el siglo XVII, el clima de la Contrarreforma dio lugar a nuevas representaciones del santo, en las que cobraron importancia la meditación, la oración y la experiencia mística. Los grandes retablos barrocos se concentran sobre todo en los espacios de la antigua iglesia de San Ignacio. Entre ellas, San Francisco adorando al Crucificado, de Annibale Carracci, y San Francisco en la gruta, de Federico Barocci —esta última procedente del Museo Metropolitano de Nueva York—, ofrecen una imagen recatada y contemplativa del santo, inmerso en la soledad y la espiritualidad de la vida franciscana. Otras obras, en cambio, interpretan la dimensión más espectacular de la devoción barroca. En *Las estigmas de San Francisco*, de Luca Giordano, el santo participa en una visión celestial caracterizada por una composición dinámica y triunfal. Jacopo Ligozzi, a través de la «Descripción del Sacro Monte della Vernia» de 1612, plasma, por su parte, la naturaleza agreste y física del paisaje de La Verna, vinculado a la experiencia espiritual de Francisco.
En los siglos siguientes, la iconografía franciscana se renueva aún más. Antonio Ciseri, en el cuadro San Francisco recibe las estigmas de 1887, vuelve a la confrontación directa con el Crucificado, mientras que Libero Andreotti propone en 1920 una figura ascética en yeso, tendida hacia Dios. También Gio Ponti aborda la imagen del santo a través de una escultura de madera diseñada para la iglesia de Santa María de la Anunciación, anexa al Hospital San Carlos Borromeo de Milán, como parte de un conjunto de 22 figuras de santos.
Entre las obras de especial interés figuran también la «Sagrada Familia con San Francisco» de Giorgio Vasari, el «San Francisco en adoración al Crucificado» de Guercino y la «Virgen entronizada con el Niño y santos» de Pietro da Cortona. A estas se suman las esculturas de Andrea della Robbia y Tino di Camaino, así como las miniaturas realizadas por don Simone Camaldolese para el Gradual de 1380, cedido por el Archivo Histórico de la Ópera de Santa Croce.
Se dedica un análisis específico a las celebraciones de 1926, con motivo del séptimo centenario de la muerte de Francisco, cuando en toda Italia se multiplicaron las iniciativas artísticas dedicadas al santo, a veces asociadas a mensajes de propaganda nacionalista. En este contexto se inserta la figura de Duilio Cambellotti, autor de una vidriera dedicada a Francisco y responsable del proyecto gráfico e ilustrativo de un volumen sobre los Fioretti y las historias milagrosas del santo, publicado precisamente en 1926. La exposición presenta también numerosas pinturas al temple realizadas para esta publicación.
La elección de Arezzo como sede de la exposición está ligada a la larga relación entre el santo y el territorio. En la «Leggenda maggiore» de Bonaventura de Bagnoregio, la ciudad ocupa un lugar significativo: se recuerda el episodio en el que Francisco, al ver a los demonios sobre Arezzo, envió a un compañero a ahuyentarlos, restableciendo así la paz. La escena fue representada posteriormente por Giotto en la Basílica Superior de Asís.
El vínculo con la provincia de Arezzo se extiende también a Cortona, donde Francisco se detuvo en 1211 y fundó el convento de Le Celle, y al monte de La Verna, lugar en el que recibió las estigmas y sede de uno de los principales complejos franciscanos italianos. Aún hoy se recorren estos itinerarios a través de las «Vías de Francisco», promovidas por la Región de la Toscana, que atraviesan los lugares vinculados a la vida del santo y a sus hermanos.
A través de las obras expuestas, la exposición de Arezzo pretende, por tanto, recuperar no solo la historia de una iconografía religiosa, sino también la forma en que la figura de Francisco ha seguido transformándose, reflejando las aspiraciones espirituales, las sensibilidades artísticas y los acontecimientos culturales de ocho siglos.
Patrocinador principal: Estra. La exposición se ha realizado con la colaboración de Coingas, Caurum, Unicoop Firenze, Tesi y LFI. Patrocinadores técnicos: AXA e Insurance Advisor. Socio tecnológico: Metriks.Ai.
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| En Arezzo, una exposición repasa ocho siglos de la representación de San Francisco en el arte |
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