Diez años de estudios y catalogación llegan al Museo Británico, donde las xilografías italianas del Renacimiento se convierten en las protagonistas de una gran exposición. El proyecto, promovidopor el Instituto de Historia del Arte de la Fundación Giorgio Cini y comisariado por Laura Aldovini, David Landau y Silvia Urbini, ha dado lugar a un repertorio científico sin precedentes, que hoy en día también se puede consultar a través de un archivo digital en continua expansión. La exposición, titulada «Multiplied wonders: Italian Renaissance woodcuts», presenta en Londres una selección de obras que permite profundizar en la riqueza y la variedad de la producción xilográfica italiana. Por primera vez, estos materiales ocupan un lugar central en una muestra de tal envergadura, con el objetivo de devolver la visibilidad a un ámbito fundamental para comprender la historia del arte y la circulación de las imágenes entre los siglos XV y XVI.
La revolución de la imprenta, que se afianzó a finales del siglo XV, transformó profundamente la circulación de las imágenes en Europa. Entre las técnicas más extendidas figuraba la xilografía, que consistía en imprimir sobre papel un troquel de madera tallado. Gracias a su versatilidad y a la posibilidad de reproducir imágenes en serie, se impuso inicialmente sobre todo en la ilustración de libros, para luego encontrar aplicación en ámbitos cada vez más numerosos.
Entre finales del siglo XV y las primeras décadas del XVI se fue configurando un auténtico mercado de la impresión artística. Algunos de los protagonistas más importantes del panorama artístico italiano, desde Rafael hasta Tiziano y Parmigianino, comprendieron el potencial de este medio, capaz de llevar su fama mucho más allá de las fronteras de las ciudades en las que trabajaban. Las xilografías alcanzaron niveles de notable complejidad técnica, distinguiéndose no solo por los temas representados, sino también por la calidad de la ejecución.
Además, los grabados desempeñaron un papel decisivo en la transmisión de los lenguajes artísticos. Al permitir la reproducción y la difusión de composiciones y modelos, establecieron vínculos entre artistas que trabajaban en lugares distintos, favoreciendo el conocimiento de las innovaciones incluso sin contactos directos. La circulación de las imágenes contribuyó así a la transformación del arte italiano durante el Renacimiento.
La base de la exposición la constituyeel Atlas de xilografías italianas del Renacimiento, un proyecto iniciado hace diez años por el Instituto de Historia del Arte de la Fundación Giorgio Cini, bajo la dirección científica de Laura Aldovini, David Landau y Silvia Urbini. La iniciativa recopila, estudia y cataloga las xilografías italianas realizadas en hojas sueltas y sus respectivas matrices, desde los primeros ejemplares conocidos de principios del siglo XV hasta aproximadamente 1550. El inventario abarca un patrimonio muy heterogéneo: además de los grabados artísticos, se incluyen naipes, mapas geográficos, hojas sueltas, anuncios ilustrados e imágenes xilográficas insertadas o pegadas en el interior de libros y manuscritos.
El resultado es un archivo digital en constante actualización, vinculado a museos, archivos, bibliotecas y bases de datos nacionales e internacionales especializadas en el sector. El repertorio puede consultarse mediante diferentes modalidades de búsqueda en el portal de archivos de la Fundación Giorgio Cini. El valor científico de la iniciativa ha sido reconocido también por importantes instituciones internacionales. En 2021, el proyecto recibió el apoyo de la Fundación Getty de Los Ángeles, en el marco del programa «The Paper Project: Prints and Drawings Curatorship in the 21st Century», dedicado a la formación y la investigación en el ámbito de las obras gráficas. Al año siguiente se sumó también la contribución de la International Fine Prints Dealers Association (IFPDA), destinada a apoyar las actividades de estudio y catalogación.
El Museo Británico conserva cientos de xilografías italianas del Renacimiento, un patrimonio que, por su volumen y calidad, ha hecho posible la organización de una exposición bien estructurada. El recorrido ofrece una visión de la evolución de las técnicas, de las diferencias estilísticas entre las distintas zonas de la península y de los múltiples usos de los grabados. La muestra se desarrolla como un recorrido por Italia, dividido en tres secciones dedicadas a las principales tradiciones artísticas de la época: la escuela veneciana, la toscano-romana y la emiliana. A través de las obras expuestas, el público puede observar las afinidades y diferencias entre los distintos contextos geográficos, reconstruyendo así la variedad de la producción xilográfica renacentista.
Una última sección, titulada «The woodcut in everyday life», amplía la perspectiva sobre las funciones cotidianas del grabado. Junto a las imágenes destinadas a la devoción religiosa y a la cultura humanista, con temas sagrados y mitológicos, las xilografías respondían, de hecho, a necesidades prácticas y recreativas: desde la divulgación histórica y geográfica hasta los juegos, pasando por la decoración. Además, se dedica un análisis específico a los grabados de dimensiones monumentales, testimonio de las posibilidades expresivas alcanzadas por esta técnica.
La exposición va acompañada de un catálogo en inglés que ilustra las xilografías conservadas en el British Museum y remite, en lo que respecta a las obras expuestas, a las respectivas fichas científicas publicadas en la base de datos del Atlas.
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| En el Museo Británico, xilografías del Renacimiento italiano: se expone el Atlas de la Fundación Giorgio Cini |
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