Zehn Jahre Forschung und Katalogisierung münden im British Museum, wo die italienischen Holzschnitte der Renaissance im Mittelpunkt einer großen Ausstellung stehen. Dasvom Institut für Kunstgeschichte der Fondazione Giorgio Cini geförderte und von Laura Aldovini, David Landau und Silvia Urbini kuratierte Projekt hat ein beispielloses wissenschaftliches Verzeichnis hervorgebracht, das heute auch über ein ständig wachsendes digitales Archiv einsehbar ist. Die Ausstellung mit dem Titel „Multiplied wonders: Italian Renaissance woodcuts“ präsentiert in London eine Auswahl von Werken, die einen Einblick in den Reichtum und die Vielfalt des italienischen Holzschnittwesens gewährt. Zum ersten Mal stehen diese Materialien im Mittelpunkt einer Ausstellung dieser Größenordnung, mit dem Ziel, einem Bereich wieder mehr Sichtbarkeit zu verschaffen, der für das Verständnis der Kunstgeschichte und der Bildverbreitung zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert von grundlegender Bedeutung ist.
Die Revolution des Buchdrucks, die sich Ende des 15. Jahrhunderts durchsetzte, veränderte den Bildumlauf in Europa grundlegend. Zu den am weitesten verbreiteten Techniken gehörte der Holzschnitt, bei dem eine geschnitzte Holzplatte auf Papier gedruckt wurde. Dank seiner Vielseitigkeit und der Möglichkeit, Bilder in Serie zu reproduzieren, setzte er sich zunächst vor allem in der Buchillustration durch und fand später in immer mehr Bereichen Anwendung.
Zwischen dem Ende des 15. und den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts entstand ein regelrechter Markt für Kunstdrucke. Einige der bedeutendsten Vertreter der italienischen Kunstszene, von Raffael über Tizian bis hin zu Parmigianino, erkannten das Potenzial dieses Mediums, das ihren Ruhm weit über die Grenzen der Städte hinaus tragen konnte, in denen sie wirkten. Die Holzschnitte erreichten ein hohes Maß an technischer Komplexität und zeichneten sich nicht nur durch die dargestellten Motive, sondern auch durch die Qualität der Ausführung aus.
Die Drucke spielten zudem eine entscheidende Rolle bei der Weitergabe künstlerischer Ausdrucksformen. Indem sie die Reproduktion und Verbreitung von Kompositionen und Vorlagen ermöglichten, stellten sie Verbindungen zwischen Künstlern her, die an verschiedenen Orten tätig waren, und förderten so das Wissen über Neuerungen auch ohne direkte Kontakte. Die Verbreitung der Bilder trug somit zur Wandlung der italienischen Kunst während der Renaissance bei.
Grundlage der Ausstellung istder „Atlante delle xilografie italiane del Rinascimento“(Atlas der italienischenHolzschnitte der Renaissance), ein Projekt, das vor zehn Jahren vom Institut für Kunstgeschichte der Fondazione Giorgio Cini unter der wissenschaftlichen Leitung von Laura Aldovini, David Landau und Silvia Urbini ins Leben gerufen wurde. Die Initiative sammelt, erforscht und katalogisiert italienische Holzschnitte auf Einzelblättern sowie die dazugehörigen Druckplatten, von den frühesten bekannten Exemplaren aus dem frühen 15. Jahrhundert bis etwa 1550. Die Bestandsaufnahme umfasst ein sehr vielfältiges Erbe: Neben Kunstdrucken sind Spielkarten, Landkarten, Einzelblätter, illustrierte Bekanntmachungen sowie Holzschnittbilder enthalten, die in Bücher und Handschriften eingefügt oder eingeklebt wurden.
Das Ergebnis ist ein ständig aktualisiertes digitales Archiv, das mit Museen, Archiven, Bibliotheken sowie nationalen und internationalen Datenbanken vernetzt ist, die auf diesen Bereich spezialisiert sind. Das Verzeichnis kann über verschiedene Suchfunktionen auf dem Archivportal der Fondazione Giorgio Cini eingesehen werden. Der wissenschaftliche Wert der Initiative wurde auch von bedeutenden internationalen Institutionen anerkannt. Im Jahr 2021 erhielt das Projekt Unterstützung von der Getty Foundation in Los Angeles im Rahmen des Programms „The Paper Project: Prints and Drawings Curatorship in the 21st Century“, das sich der Ausbildung und Forschung im Bereich der grafischen Kunst widmet. Im darauffolgenden Jahr kam zudem ein Zuschuss der International Fine Prints Dealers Association (IFPDA) hinzu, der zur Unterstützung der Forschungs- und Katalogisierungsarbeiten bestimmt war.
Das British Museum bewahrt Hunderte italienischer Holzschnitte der Renaissance auf – ein Bestand, dessen Umfang und Qualität die Organisation einer vielschichtigen Ausstellung ermöglicht haben. Der Ausstellungsparcours bietet einen Einblick in die Entwicklung der Techniken, in die stilistischen Unterschiede zwischen den verschiedenen Regionen der Halbinsel und in die vielfältigen Verwendungszwecke der Drucke. Die Ausstellung ist wie eine Reise durch Italien konzipiert und in drei Abschnitte unterteilt, die den wichtigsten künstlerischen Traditionen dieser Zeit gewidmet sind: der venezianischen, der toskanisch-römischen und der emilianischen Schule. Anhand der ausgestellten Werke kann das Publikum Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen den verschiedenen geografischen Kontexten erkennen und so die Vielfalt der Holzschnittkunst der Renaissance nachvollziehen.
Ein letzter Abschnitt mit dem Titel „The woodcut in everyday life“ erweitert den Blick auf die alltäglichen Funktionen des Holzschnitts. Neben den Bildern für die religiöse Andacht und die humanistische Kultur mit sakralen und mythologischen Motiven dienten die Holzschnitte nämlich auch praktischen und unterhaltenden Zwecken: von der Vermittlung historischer und geografischer Kenntnisse über Spiele bis hin zur Dekoration. Eine besondere Vertiefung ist zudem den Drucken von monumentaler Größe gewidmet, die von den Ausdrucksmöglichkeiten dieser Technik zeugen.
Begleitend zur Ausstellung erscheint ein englischsprachiger Katalog, der die im British Museum aufbewahrten Holzschnitte illustriert und für die ausgestellten Werke auf die jeweiligen wissenschaftlichen Einträge in der Datenbank des Atlas verweist.
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| Im British Museum: Holzschnitte der italienischen Renaissance – der Atlas der Fondazione Giorgio Cini wird ausgestellt |
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