Fue una de las figuras más influyentes de la historia reciente del arte contemporáneo, capaz de reconocer con gran antelación el valor de las investigaciones más innovadoras y de establecer un diálogo entre las escenas artísticas europeas y estadounidenses. Se trata de Ileana Sonnabend (1914-2007), protagonista de la exposición «Fireworks. Ileana Sonnabend y el auge del arte contemporáneo», que tendrá lugar en el Palazzo delle Esposizioni de Roma del 3 de noviembre de 2026 al 4 de abril de 2027. Comisariada por Mario Codognato, la exposición cuenta con el apoyo de la Concejalía de Cultura de Roma Capital y de la Azienda Speciale Palaexpo, está organizada por la Azienda Speciale Palaexpo y coorganizada por el Ayuntamiento de Mantua, en colaboración con la Sonnabend Collection Foundation de Nueva York y Marsilio Arte.
El proyecto expositivo reúne más de cincuenta obras procedentes de la Sonnabend Collection Foundation de Nueva York, de la Sonnabend Collection Mantova —expuesta de forma permanente desde 2025 en el Palazzo della Ragione— y de otras importantes colecciones públicas y privadas. Todas las obras están vinculadas a la trayectoria profesional de Ileana Sonnabend y a las galerías que dirigió junto a su marido, Michael Sonnabend, con la colaboración de su hijo adoptivo, Antonio Homem Sonnabend, desde finales de los años sesenta.
En la exposición están presentes treinta y cinco artistas, seleccionados entre los numerosos protagonistas del arte contemporáneo a los que los Sonnabend apoyaron y expusieron a lo largo de su trayectoria. Habrá obras de Giovanni Anselmo, Arman, John Baldessari, Georg Baselitz, Ashley Bickerton, Mel Bochner, Pier Paolo Calzolari, Christo, Jim Dine, Tano Festa, Dan Flavin, Gilbert & George, Giorgio Griffa, Jasper Johns, Jeff Koons, Jannis Kounellis, Barry Le Va, Roy Lichtenstein, Piero Manzoni, John McCracken, Mario Merz, Robert Morris, Bruce Nauman, Claes Oldenburg, Luigi Ontani, Giulio Paolini, A. R. Penck, Michelangelo Pistoletto, Robert Rauschenberg, Mimmo Rotella, Mario Schifano, Richard Serra, Cy Twombly, Andy Warhol y Gilberto Zorio. A través de sus obras, algunas de las cuales nunca antes se habían expuesto en Italia, la exposición permite repasar algunos de los momentos decisivos del arte contemporáneo, desde el Pop Art hasta el Arte Povera, desde el minimalismo hasta el NeoGeo, siguiendo la evolución de las investigaciones más radicales y experimentales de las últimas décadas.
El núcleo de la exposición no son solo las obras, sino sobre todo la extraordinaria capacidad de Ileana Sonnabend para descubrir nuevos talentos y establecer vínculos entre diferentes mundos artísticos. De hecho, a lo largo de su trayectoria, la galerista tendió un auténtico puente entre Europa y Nueva York, favoreciendo el intercambio entre los artistas de ambas orillas del Atlántico.
En su galería de París presentó, entre otros, a artistas estadounidenses entonces emergentes como Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Jim Dine, Andy Warhol, Roy Lichtenstein y Bruce Nauman, junto con figuras destacadas de la escena europea como Giorgio Griffa, Giovanni Anselmo y Michelangelo Pistoletto. En Nueva York, por su parte, contribuyó a dar a conocer por primera vez al público estadounidense a artistas como Giulio Paolini, Mario Merz, Georg Baselitz, Gilbert & George, Luigi Ontani y Jannis Kounellis. Su actividad no se limitó a la selección y promoción de los artistas, sino que contribuyó a crear una red internacional en la que podían confrontarse culturas, lenguajes y sensibilidades diferentes.
El recorrido expositivo ocupará ocho salas de la planta noble del Palazzo delle Esposizioni de Roma y se desarrollará como un gran mosaico de obras. En ocasiones, las obras entablarán un diálogo entre sí, mientras que en otros casos crearán contrastes y yuxtaposiciones capaces de poner de relieve las diferencias y afinidades entre distintos lenguajes artísticos. Sin embargo, el hilo conductor sigue siendo siempre la figura de Ileana Sonnabend, con su pasión, su intuición y su capacidad para captar las transformaciones del arte contemporáneo. Entre las obras maestras del arte estadounidense expuestas figuran «Figure 8» de Jasper Johns, «Wall Explosion II» de Roy Lichtenstein, «Nine Jackies» de Andy Warhol y «Kite» de Robert Rauschenberg.
Junto a estas obras, se exponen piezas relacionadas con el minimalismo, el arte conceptual y el arte pobre, hasta llegar a las investigaciones de artistas más recientes como Jeff Koons, Ashley Bickerton y Luigi Ontani. El conjunto refleja así el especial interés de Sonnabend por los artistas capaces de experimentar con nuevos lenguajes y de traspasar los límites de las tendencias consolidadas.
El proyecto expositivo romano surge en diálogo con el proyecto permanente realizado por el Ayuntamiento de Mantua, creando dos recorridos paralelos y complementarios dedicados a la Colección Sonnabend. La exposición del Palazzo delle Esposizioni de Roma permite, de este modo, ampliar la interpretación de la colección y profundizar en la trayectoria de una mujer que ha desempeñado un papel significativo en la difusión y la valorización del arte contemporáneo internacional.
La exposición irá acompañada de un catálogo editado por Marsilio Arte, comisariado por Mario Codognato, con textos del propio comisario, de Giorgia Gastaldon, Mirta d’Argenzio y Eduardo Cicelyn.
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| Ileana Sonnabend y el auge del arte contemporáneo: 50 obras expuestas en Roma |
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