El Palazzo Esposizioni de Roma presenta, del 9 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027 , «Richard Avedon. In the American West, 1979–1984, una exposición dedicada a la histórica serie de retratos realizada por el fotógrafo estadounidense Richard Avedon (1923–2004) a lo largo de cinco años por todo el Oeste de Estados Unidos. Comisariada por Clément Chéroux, director de la Fondation Henri Cartier-Bresson, la exposición trae por primera vez a Italia la serie completa de 110 fotografías recopiladas en el libro *In the American West*, publicado en 1985 por Harry N. Abrams, junto con una selección de material de archivo.
La exposición, instalada en las salas 9, 10, 11 y 12 del Palazzo Esposizioni de Roma, está promovida por la Concejalía de Cultura de Roma Capital y por la Azienda Speciale Palaexpo, organizada por la Fundación Henri Cartier-Bresson con obras cedidas por la Fundación Richard Avedon y en colaboración con la Azienda Speciale Palaexpo. El recorrido permite contemplar las fotografías de la forma más cercana a la visión original del fotógrafo: las copias expuestas son, de hecho, las que utilizó Avedon para la publicación del libro que salió a la luz en 1985.
Cuando comenzó a trabajar en *In the American West*, a finales de los años setenta, Avedon ya se había consolidado en el panorama fotográfico internacional. Era conocido sobre todo por su trabajo en la fotografía de moda, realizado para revistas como *Harper’s Bazaar* y *Vogue*, y por sus retratos de artistas y personalidades públicas. Además, ya había expuesto en importantes instituciones museísticas estadounidenses: en 1962, la Smithsonian Institution de Washington le había dedicado una retrospectiva, mientras que en 1978 el Metropolitan Museum of Art de Nueva York había acogido una exposición individual suya.
El origen de la serie se remonta a 1978, cuando Avedon, durante un periodo de convalecencia en Montana, fotografió a Wilbur Powell, capataz de un rancho. El retrato fue publicado por Newsweek y llamó la atención de Mitchell A. Wilder, entonces director del Amon Carter Museum, quien propuso al fotógrafo desarrollar un proyecto dedicado al Oeste americano. El trabajo de campo comenzó en marzo de 1979 y concluyó en octubre de 1984. Durante cinco años, sobre todo en los meses de primavera y verano, Avedon recorrió veintiún estados, deteniéndose en lugares vinculados a la vida y al trabajo de las comunidades locales: áreas de descanso para camioneros, mercados de ganado, ferias, mataderos, rodeos, campamentos mineros y yacimientos petrolíferos.
A lo largo de sus viajes, el fotógrafo capturó imágenes de más de mil personas, mujeres y hombres con los que se encontró en los distintos territorios del Oeste. Mineros, agricultores, obreros, camioneros, trabajadores y desempleados formaron así parte del proyecto de Avedon, lejos de los círculos de la fama y de la representación pública. Son sujetos que el fotógrafo quiso situar en el centro de la imagen y a los que describió como la fuerza oculta de Estados Unidos.
La elección de los sujetos se sitúa en un momento concreto de la historia estadounidense. Tras la crisis del petróleo de finales de los años setenta, Estados Unidos atravesaba una fase de recesión y desindustrialización que afectaba especialmente al mundo laboral. En este contexto, Avedon centró su atención en una realidad alejada de la imagen de prosperidad, éxito y bienestar difundida por la cultura popular estadounidense de la misma época. El proyecto no se centra, por tanto, en los lugares o paisajes que suelen asociarse a la representación del Oeste, sino en las personas con las que el fotógrafo se encontró durante sus viajes.
Lo que hace que «In the American West» sea inmediatamente reconocible es la radical simplicidad de la composición fotográfica. Los sujetos son retratados de frente ante un gran fondo blanco, colgado al aire libre y situado a la sombra. Avedon utiliza exclusivamente luz natural y una cámara de gran formato de 20 x 25 centímetros montada sobre un trípode. La eliminación del contexto circundante centra la atención por completo en la persona: el rostro, el cuerpo, la ropa, los gestos y las expresiones se convierten en los elementos a través de los cuales se construye la imagen.
Sin embargo, la sencillez visual de las fotografías es el resultado de un proceso complejo, basado en la relación entre el fotógrafo y la persona que se encuentra ante el objetivo. De hecho, cada retrato surge de un largo periodo de observación y relación. Avedon dirige la pose, interviene en los movimientos, observa las reacciones del sujeto y va creando progresivamente las condiciones necesarias para la realización de la fotografía. El retrato no se limita, por tanto, a un mero registro de una presencia, sino que se convierte en el resultado de un encuentro en el que se entrelazan realidad y ficción.
Es el propio Avedon quien cuestiona la idea de la fotografía como reproducción objetiva de la realidad. «Un retrato no es una reproducción fiel», escribió el fotógrafo. «No existe inexactitud: todas las fotos son exactas, pero ninguna es la verdad». La relación entre lo que se observa y lo que se construye constituye uno de los elementos centrales de la serie y también se refleja en los materiales que acompañan al recorrido expositivo.
De hecho, la exposición presenta, junto a las 110 fotografías, materiales procedentes del archivo de la Richard Avedon Foundation. Se exponen notas autógrafas, una selección de Polaroid de trabajo y otros documentos extraídos de los expedientes que Avedon recopilaba sobre cada uno de los sujetos. Entre ellos se encuentra también la correspondencia que el fotógrafo mantuvo con las personas retratadas. El conjunto de documentos permite reconstruir una parte del proceso que acompañó la realización de la serie, desde la fase de las primeras tomas hasta la selección de las imágenes, la impresión, la publicación del libro y la organización de las primeras exposiciones.
El recorrido incluye algunos de los retratos más conocidos realizados por Avedon a lo largo del proyecto. Entre ellos se encuentra el de Ronald Fischer, apicultor de Davis, en California, fotografiado el 9 de mayo de 1981 con el rostro y el cuerpo cubiertos por un enjambre de abejas. La imagen es el resultado de una precisa puesta en escena y lleva al extremo la reflexión del fotógrafo sobre la relación entre realidad y artificio. La ficción se convierte, en este caso, en uno de los instrumentos a través de los cuales Avedon busca una forma más profunda de autenticidad.
Además de Fischer, la serie incluye a Sandra Bennett, una niña de doce años fotografiada en Rocky Ford, Colorado, el 23 de agosto de 1980; a David Beason, transportista, retratado en Denver, Colorado, el 25 de julio de 1981; Jesse Kleinsasser, criador de cerdos en una colonia hutterita de Harlowton, en Montana, fotografiado el 23 de junio de 1983; Ruby Mercer, responsable de prensa durante los Frontier Days de Cheyenne, en Wyoming, el 31 de julio de 1982; Petra Alvarado, trabajadora fotografiada el día de su cumpleaños en El Paso, en Texas, el 22 de abril de 1982; Roger Tims, Jim Duncan, Leonard Markley y Don Belak, mineros del carbón retratados en Reliance, Wyoming, el 29 de agosto de 1979, y Boyd Fortin, de trece años y despellejador de serpientes de cascabel, fotografiado en Sweetwater, Texas, el 10 de marzo de 1979.
Las imágenes van acompañadas de la indicación del oficio que ejercen los sujetos o de la actividad o condición que los caracteriza, además del lugar y la fecha de la toma. La precisión de esta información contribuye a definir el carácter documental de la serie, sin agotar por ello su significado. De hecho, la elección de un fondo neutro y la ausencia de referencias ambientales hacen que cada persona se vea sustraída de su contexto inmediato y se presente al espectador a través de la relación directa con el objetivo.
In the American West se presentó por primera vez en 1985 en el Amon Carter Museum de Fort Worth y, ese mismo año, fue publicada por Harry N. Abrams. La serie provocó inicialmente un acalorado debate en Estados Unidos. La forma en que Avedon había optado por representar el Oeste y a sus habitantes suscitó fuertes reacciones por parte de la crítica y la prensa estadounidense. Con el paso del tiempo, el proyecto ha ido siendo reconocido progresivamente como una de las obras fundamentales de la fotografía de la segunda mitad del siglo XX y ha pasado a formar parte de la historia del retrato contemporáneo.
El proyecto establece así una relación entre la esencialidad de la forma fotográfica y la complejidad de la relación que Avedon estableció con sus sujetos. El retrato individual adquiere, además, una dimensión más amplia, convirtiéndose en una representación de un país atravesado por cambios económicos y sociales. De hecho, la serie surge del encuentro con personas y comunidades situadas al margen de las imágenes convencionales del éxito estadounidense y refleja, a través de una construcción visual rigurosa, una parte de la sociedad estadounidense de los años de la recesión y la desindustrialización.
La exposición del Palazzo Esposizioni de Roma llega tras sus paradas en la Fondation Henri Cartier-Bresson de París en 2025 y en la Fundación Mapfre de Madrid en 2026. Además, la exposición forma parte del programa de la Azienda Speciale Palaexpo dedicado a la fotografía y a la presentación al público italiano de figuras destacadas de la cultura visual internacional. El programa ha incluido «Don McCullin. En Roma » ( 2023-2024), «Boris Mikhailov. Diario ucraniano» ( 2023-2024), «Mario Giacomelli. El fotógrafo y el artista (2025), Roger Ballen. Animalism (2025), Albert Watson. Roma Codex (2025) y Lorenzo Meloni. Revelation (2026).
Como colofón al proyecto expositivo, se presenta la reedición del libro *Richard Avedon. In the American West*, publicado por primera vez por Harry N. Abrams en 1985. La nueva edición incluye las traducciones al italiano de los textos de Richard Avedon y de Laura Wilson, quien acompañó al fotógrafo durante el proyecto y narró algunas de las historias de las personas retratadas, además del texto del comisario Clément Chéroux.
HORARIO: De martes a domingo, de 10:00 a 20:00; cerrado los lunes. Se permite la entrada hasta una hora antes del cierre.
ENTRADAS:
Del 9 de octubre al 1 de noviembre de 2026:
General: 12,00 €; reducida (de 19 a 26 años y mayores de 65 años): 10,00 €
Del 3 de noviembre de 2026 al 31 de enero de 2027 (exposiciones «Richard Avedon. In the American West, 1979–1984» — «Fireworks. Ileana Sonnabend y el auge del arte contemporáneo» — a partir del 17 de noviembre de 2026 «Amelia Rosselli, Improvvisi»):
Entrada general: 15,00 €; entrada reducida para jóvenes de 19 a 26 años y mayores de 65 años: 12,00 €
El primer miércoles de cada mes: entrada gratuita para menores de 30 años (desde las 14:00 h hasta el cierre).
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| Richard Avedon, en Roma la serie completa de «In the American West»: 110 retratos |
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