Desde los primeros instrumentos para corregir la vista hasta los accesorios que han marcado la historia de la moda, pasando por las gafas que se han convertido en un símbolo inconfundible en la gran pantalla: la historia de las gafas es también una historia de costumbres, creatividad e identidad. Este es el hilo conductor de «The Lens of Time» – Las gafas, desde sus orígenes hasta el cine, la exposición que, tras su estreno en Venecia y su participación en el MIDO | Eyewear Show de Milán, llega a Roma en las instalaciones del Palazzo Piacentini, sede del Ministerio de Empresas y del «Made in Italy», del 14 al 30 de octubre de 2026. El proyecto, creado en 2025 para poner en valor la historia de la industria de las gafas y uno de los sectores más representativos del «Made in Italy», está promovido por ANFAO —Asociación Nacional de Fabricantes de Artículos Ópticos—, en colaboración con el Museo de las Gafas de Pieve di Cadore y con el patrocinio del Ministerio. La comisaría corre a cargo de Alessandra Cusinato y Daniela Zambelli, mientras que el diseño de la exposición lleva la firma de Roberto Casanova Rosolo.
Esta nueva etapa en Roma presenta una sección dedicada al cine, realizada en colaboración con Steve Della Casa, conservador de la Cineteca Nacional en el Centro Experimental de Cinematografía, crítico de cine y autor. A través de fotografías, imágenes de escena y contenidos audiovisuales, la exposición analiza el papel de las gafas en la construcción de los personajes y en el imaginario colectivo.
El recorrido expositivo se articula en cinco secciones y construye una narración que atraviesa diferentes épocas y lenguajes. Gafas originales, documentos históricos, fotografías, textos científicos, proyecciones y materiales audiovisuales acompañan al público en el descubrimiento de las transformaciones técnicas, sociales y culturales de este objeto.
La primera sección repasa el origen y la difusión de los instrumentos ópticos, desde las primeras lentes de lectura hasta las gafas medievales y renacentistas, pasando por los modelos de los siglos XVII y XVIII. Se presta especial atención a la aparición de las lentes de colores y protectoras, que marca una etapa importante en la evolución de las gafas, que pasan de ser una simple ayuda visual a convertirse en un objeto personal, dotado además de un significado social y cultural. Entre los objetos expuestos figuran unas raras gafas de carey fabricadas en Núremberg a finales del siglo XVII, caracterizadas por un elegante calado en el puente, y un estuche de madera de boj tallada, fabricado en Italia en 1687. Este último conmemora la conquista de Morea y la victoria de la Liga Santa sobre los turcos, lo que demuestra cómo incluso los accesorios relacionados con las gafas podían convertirse en objetos de representación y memoria histórica.
En el siglo XIX, las gafas amplían progresivamente su función: junto a la necesidad de corregir la vista, cobran importancia la elegancia, la moda y la expresión de la identidad individual. Los pince-nez, los fassamani y las lorgnettes narran la evolución del gusto y la búsqueda de soluciones cada vez más refinadas. Entre los ejemplares expuestos destaca un fassamano francés de marfil, con mango-estuche decorado en bajorrelieve con motivos florales, junto con unas raras gafas de carey que combinan el sistema de pince-nez con las patillas, lo que mejora la estabilidad sobre el rostro. El modelo data de entre finales del siglo XIX y principios del XX. Es también el siglo en el que se sentaron las bases de la producción industrial italiana. En 1878, en Calalzo di Cadore, en la provincia de Belluno, nace la primera fábrica italiana de gafas, fundada por iniciativa de Angelo Frescura con la colaboración de Giovanni Lozza y Leone Frescura. Un paso fundamental para el desarrollo de un distrito destinado a convertirse en uno de los principales centros internacionales de la industria de la gafas.
La tercera sección recorre el siglo XX a partir de los años cincuenta, cuando los cambios industriales y tecnológicos transformaron profundamente el sector. Los nuevos materiales, las experimentaciones formales y un diálogo cada vez más estrecho con la moda y el diseño convirtieron a las gafas en un accesorio capaz de expresar la personalidad y la pertenencia cultural. Entre los ejemplos más reconocibles se encuentran los modelos «cat-eye» de los años sesenta y setenta, adornados con pedrería, decoraciones y lentes ámbar o degradadas. El recorrido llega luego a la contemporaneidad, centrándose en la investigación de materiales, la sostenibilidad y las innovaciones tecnológicas, hasta llegar a los dispositivos inteligentes. La tradición artesanal, la creatividad y las nuevas fronteras productivas se dan así cita en un sector en continua transformación.
El núcleo de la nueva etapa romana es la cuarta sección, dedicada a la relación entre las gafas y el cine. En la gran pantalla, una montura puede convertirse en mucho más que un accesorio: contribuye a definir el carácter de un personaje, resalta su personalidad y, a menudo, acaba convirtiéndose en un rasgo inmediatamente reconocible. La selección reúne modelos originales, imágenes de escena y material fotográfico y audiovisual que abarca décadas de historia cinematográfica. Entre los ejemplos destacan las Ray-Ban Olympian que lució Peter Fonda en *Easy Rider* (1969) y las Cazal Targa Design que llevó Brad Pitt en *The Counselor* (2013). También se dedica un amplio espacio a los iconos del cine italiano: desde las gafas Persol fabricadas por Ratti y que lució Marcello Mastroianni en *La dolce vita* (1960) hasta las Zilo de Lozza elegidas por Brigitte Bardot en los años setenta, pasando por las famosas Persol 649 asociadas a Mastroianni en *Divorcio a la italiana* (1961). El recorrido incluye, además, las gafas que llevó Federico Fellini en 1978 y las de la marca L.G.R. que lució Tom Cruise en *Misión: Imposible – Nación secreta* (2015).
La relación entre las gafas y la identidad también se refleja en las series de televisión, donde las gafas pueden acompañar y poner de manifiesto la evolución psicológica de los protagonistas. El Profesor de *La casa de papel*, con su montura inspirada en los años treinta, construye una imagen inconfundible, mientras que en *Breaking Bad* las gafas de Walter White contribuyen a narrar su transformación de profesor de química a protagonista de su propia vida criminal. En *Emily in Paris*, en cambio, las monturas asumen sobre todo una función estilística, convirtiéndose en parte integrante de la imagen de los personajes.
La sección muestra así cómo el cine y la televisión han contribuido a consagrar ciertos modelos, transformándolos en símbolos capaces de traspasar la dimensión de la moda. Las gafas pasan a formar parte de la memoria visual del público y quedan grabadas en el imaginario colectivo junto a los rostros que las han hecho famosas. El análisis cinematográfico se ha realizado en colaboración con Steve Della Casa y la Cineteca Nacional del Centro Experimental de Cinematografía, que ha cedido gratuitamente el uso de las imágenes fotográficas.
El recorrido concluye con la quinta sección, concebida como una síntesis visual y conceptual de los temas de la exposición. En el centro se encuentra una obra de arte contemporáneo realizada en resina que incorpora gafas originales, transformándolas en testimonios materiales de diferentes épocas, funciones y estilos.
La exposición se ha podido llevar a cabo también gracias a la contribución de los coleccionistas Lucio Stramare y Roberto Vascellari. Tras su paso por Roma, «The Lens of Time» volverá a MIDO | Eyewear Show, que tendrá lugar del 6 al 8 de febrero de 2027 en Fiera Milano Rho, para presentar a la comunidad internacional de la industria de la gafas esta nueva evolución del proyecto, con especial atención al vínculo entre las gafas y el cine. A través de objetos históricos, innovaciones técnicas e iconos de la gran pantalla, «The Lens of Time» narra cómo un accesorio creado para mejorar la vista se ha convertido en un elemento fundamental del lenguaje de la moda y el diseño, además de una herramienta capaz de dar forma a la identidad y a la memoria visual de generaciones enteras.
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| «The Lens of Time», una exposición en Roma sobre las gafas entre la historia, el «Made in Italy» y el cine |
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