Es uno de los cuadros más importantes de la última etapa de la carrera de Joseph William Turner y una de las muy escasas obras maestras del artista que aún forman parte de una colección privada. Se trata de «Roma, vista desde el Aventino», una obra realizada en 1836 y que hoy acapara la atención internacional gracias a Sotheby’s, que la ha traído de vuelta a Roma para una exposición especial en el Palazzo Rondinini, del 29 de septiembre al 1 de octubre. Tras su presentación en Roma, el cuadro se subastará el 9 de diciembre en la subasta de Sotheby’s en Londres, con un precio estimado de unos 50 millones de libras esterlinas. Si alcanzara esa cifra, la obra podría volver a batir un nuevo récord para Turner. La obra ya ostenta un récord: cuando se subastó en Sotheby’s en 2014, alcanzó los 30,3 millones de libras esterlinas, equivalentes a 47,6 millones de dólares, convirtiéndose en el cuadro más caro del artista jamás vendido en una subasta, un récord que aún no ha sido superado.
La exposición romana adquiere, además, un significado especial para la historia de la obra. De hecho, se cree que «Roma, vista desde el Aventino» fue concebida, estudiada y plasmada en el lienzo precisamente en Italia, para ser completada posteriormente en Londres. Su exposición en el Palazzo Rondinini representa, por tanto, el regreso a la ciudad que inspiró su creación y que desempeñó un papel fundamental en la carrera del artista.
La historia del cuadro está estrechamente ligada a la de algunos importantes coleccionistas británicos. La obra le fue encargada a Turner por Hugh Andrew Johnstone Munro de Novar, su gran amigo, mecenas y uno de los coleccionistas más importantes de su generación. Munro era también un artista aficionado y había compartido con Turner algunos viajes dedicados al dibujo; a la muerte del pintor, se convertiría además en su albacea. Posteriormente, el cuadro llamó la atención de Archibald Primrose, V conde de Rosebery y futuro primer ministro británico, quien lo consideró el regalo ideal para su boda con Hannah de Rothschild, considerada entonces la mujer más rica del país. Primrose adquirió la obra en 1878, durante la venta de la colección Munro, por 6.142 libras, una cifra claramente superior a la alcanzada por las demás obras subastadas en la misma subasta. Desde entonces, «Roma, vista desde el Aventino» solo ha cambiado de propietario una vez más. En 2014, cuando Sotheby’s la volvió a subastar procedente directamente de la familia Rosebery, el lienzo alcanzó los 30,3 millones de libras esterlinas, estableciendo el récord para una obra de Turner.
La larga continuidad de la propiedad familiar contribuye a explicar otra característica excepcional del cuadro: su extraordinario estado de conservación. De hecho, el lienzo conserva el soporte y el marco originales y, en sus 191 años de historia, nunca ha sido sometido ni a un reentelado ni a intervenciones de restauración. Incluso se conservan detalles visibles de la técnica del artista: las huellas dactilares de Turner, las marcas dejadas por la espátula y algunos pelos de los pinceles que quedaron incrustados en la pintura fresca.
Roma, vista desde el Aventino representa uno de los momentos álgidos de la relación entre Turner y la Ciudad Eterna, pero también una de las expresiones más significativas de su búsqueda pictórica en los últimos años de su carrera. Considerado a menudo el primer pintor «moderno», Turner cuestionó las convenciones artísticas de su época a través de una búsqueda cada vez más libre de la luz, el color y la atmósfera. Su pintura ejercería una fuerte influencia sobre los impresionistas y, más adelante, sobre las corrientes del arte abstracto del siglo XX. Para Munro, el encargo debía representar una vista de la Roma contemporánea capaz de aunar la vida cotidiana de la ciudad y su grandeza milenaria. Sin embargo, Turner transformó el encargo en una visión personal, construida a partir de cinco estudios extremadamente detallados realizados durante su segunda estancia en Roma, entre 1828 y 1829. El artista no se limitó, por tanto, a reproducir fielmente el paisaje. Como escribió Julian Gascoigne, especialista en pintura británica de Sotheby’s Londres, trabajó con «la precisión de un topógrafo y la sensibilidad de un poeta», transformando sus observaciones en una imagen de Roma profundamente evocadora.
Cuando Roma vista desde el colino Aventino se presentó en la Royal Academy en 1836, se convirtió inmediatamente en una de las obras más comentadas de la exposición. Las reacciones del público y de la crítica fueron encontradas, pero algunos observadores reconocieron desde el primer momento su fuerza innovadora. El Morning Post, en un artículo publicado el 3 de mayo de 1836, la definió como «una de esas obras sorprendentes con las que el señor Turner deslumbra la imaginación y deja sin palabras a cualquier crítico», llegando a considerarla una obra capaz de «trascender cualquier elogio».
En la obra, Roma aparece inmersa en la luz dorada del amanecer. La ciudad conserva sus monumentos antiguos, pero al mismo tiempo adquiere un aspecto luminoso y casi moderno. En el centro de la composición se encuentra el antiguo Puente Emilio, mientras que a lo largo del horizonte se reconocen algunos de los lugares emblemáticos de la ciudad: la Basílica de San Pedro, el Foro, el Palatino, el Circo Máximo y, al fondo, el Coliseo. Un gran pino domina el perfil urbano, mientras que a lo largo del Tíber, la presencia del paseo fluvial de Ripa Grande y del Hospicio de San Michele refleja el ajetreo de la vida cotidiana a orillas del río. Sin embargo, la vista no es solo una celebración de la belleza de Roma: en el cuadro también afloran algunos de los temas que atraviesan la obra de Turner, como la libertad, la identidad nacional y el renacimiento cultural.
En la primera mitad del siglo XIX, Roma seguía representando para los artistas europeos una especie de destino ideal, la ciudad considerada cuna de la civilización occidental y centro de la cultura artística europea desde el Renacimiento hasta la Ilustración. Turner decide mostrarla tras las profundas transformaciones provocadas por las guerras napoleónicas: una ciudad que ha recuperado su vitalidad, animada por artistas, comerciantes y viajeros. Y la perspectiva elegida no es casual. La colina del Aventino, desde donde Turner observa la ciudad, ha estado siempre vinculada a la historia y a los ideales de libertad de la antigua Roma.
Tras casi dos siglos, Roma, vista desde el Aventino regresa, por tanto, a la ciudad que alimentó su imaginación, antes de presentarse en diciembre en la nueva subasta de Sotheby’s en Londres, donde su valor estimado de unos 50 millones de libras vuelve a situar en el punto de mira a uno de los cuadros más famosos de Turner que aún se encuentra en manos privadas.
«Pocas pinturas captan el genio de Turner con la misma viveza y plenitud que esta extraordinaria visión de la belleza atemporal de Roma», destaca Gascoigne. «Realizada en el apogeo de su madurez artística, es una obra de extraordinaria ambición, belleza e innovación, capaz de definir no solo la grandeza de Turner, sino también la propia evolución de la pintura moderna. La influencia de Turner es inconmensurable: casi todos los artistas que han empuñado un pincel después de él le deben algo a su visión, y su impacto en el desarrollo del arte moderno sigue siendo inigualable. Del mismo modo, pocas ciudades han influido tanto en el arte y la cultura como Roma».
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| Sotheby’s subasta un Turner por 50 millones de libras esterlinas: la obra maestra aspira a batir un nuevo récord |
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