Sotheby’s versteigert einen Turner für 50 Millionen Pfund: Das Meisterwerk könnte einen neuen Rekord aufstellen

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Es handelt sich um eines der bedeutendsten Gemälde aus der letzten Schaffensphase von Joseph William Turner und um eines der äußerst seltenen Meisterwerke des Künstlers, das sich noch in einer Privatsammlung befindet. Es handelt sich um „Rom, vom Aventin aus gesehen“, ein 1836 entstandenes Werk, das heute dank Sotheby’s im Mittelpunkt des internationalen Interesses steht. Das Auktionshaus hat es für eine Sonderausstellung im Palazzo Rondinini vom 29. September bis zum 1. Oktober nach Rom zurückgebracht. Nach der Präsentation in Rom wird das Gemälde am 9. Dezember bei einer Auktion von Sotheby’s in London angeboten, mit einer Schätzung von etwa 50 Millionen Pfund. Sollte dieser Betrag erreicht werden, könnte das Werk erneut einen neuen Rekord für Turner aufstellen. Das Werk hält bereits einen Rekord: Als es 2014 bei Sotheby’s versteigert wurde, erzielte es 30,3 Millionen Pfund, was 47,6 Millionen Dollar entspricht, und wurde damit zum teuersten Gemälde des Künstlers, das jemals auf einer Auktion verkauft wurde – ein bis heute ungebrochener Rekord.

Die Ausstellung in Rom hat zudem eine besondere Bedeutung für die Geschichte des Werks. Man geht nämlich davon aus, dass „Rom, vom Aventin aus gesehen“ in Italien konzipiert, entworfen und auf die Leinwand gebracht wurde, um anschließend in London fertiggestellt zu werden. Seine Ausstellung im Palazzo Rondinini stellt somit die Rückkehr in die Stadt dar, die die Entstehung des Werks inspirierte und eine zentrale Rolle in der Karriere des Künstlers spielte.

Die Geschichte des Gemäldes ist eng mit der einiger bedeutender britischer Sammler verbunden. Das Werk wurde bei Turner von Hugh Andrew Johnstone Munro aus Novar in Auftrag gegeben, seinem engen Freund, Mäzen und einem der bedeutendsten Sammler seiner Generation. Munro war selbst Amateurkünstler und hatte gemeinsam mit Turner einige Zeichenreisen unternommen; nach dem Tod des Malers wurde er zudem dessen Testamentsvollstrecker. Später erregte das Gemälde die Aufmerksamkeit von Archibald Primrose, dem 5. Earl of Rosebery und späteren britischen Premierminister, der es als das ideale Hochzeitsgeschenk für seine Ehe mit Hannah de Rothschild ansah, die damals als die reichste Frau des Landes galt. Primrose erwarb das Werk 1878 während der Versteigerung der Munro-Sammlung für 6.142 Pfund – eine Summe, die deutlich über den Preisen lag, die für die anderen in derselben Auktion angebotenen Werke erzielt wurden. Seitdem wechselte „Rom, vom Aventin aus gesehen “ nur noch ein einziges Mal den Besitzer. Als Sotheby’s das Gemälde 2014 erneut direkt aus dem Besitz der Familie Rosebery versteigerte, erzielte es einen Preis von 30,3 Millionen Pfund und stellte damit einen Rekord für ein Werk von Turner auf.

Die lange Kontinuität im Familienbesitz trägt dazu bei, ein weiteres außergewöhnliches Merkmal des Gemäldes zu erklären: seinen hervorragenden Erhaltungszustand. Das Gemälde verfügt nämlich noch über den ursprünglichen Malgrund und den Originalrahmen und wurde in seiner 191-jährigen Geschichte weder neu aufgezogen noch restauriert. Sogar Details der Arbeitsweise des Künstlers sind noch sichtbar: Turners Fingerabdrücke, Spuren des Spachtels und einige Pinselhaare, die in der frischen Farbe eingearbeitet blieben.

„Rom, Blick vom Aventin“ stellt einen der Höhepunkte der Beziehung zwischen Turner und der Ewigen Stadt dar, ist aber auch einer der bedeutendsten Ausdrucksformen seines malerischen Schaffens in den letzten Jahren seiner Karriere. Turner, der oft als erster „moderner“ Maler angesehen wird, stellte die künstlerischen Konventionen seiner Zeit durch eine immer freiere Auseinandersetzung mit Licht, Farbe und Atmosphäre in Frage. Seine Malerei sollte einen starken Einfluss auf die Impressionisten und später auf die abstrakte Kunst des 20. Jahrhunderts ausüben. Für Munro sollte der Auftrag eine Ansicht des zeitgenössischen Roms darstellen, die den Alltag der Stadt und ihre jahrtausendealte Erhabenheit in Einklang bringen konnte. Turner verwandelte den Auftrag jedoch in eine persönliche Vision, die auf fünf äußerst detaillierten Studien basierte, die er während seines zweiten Aufenthalts in Rom zwischen 1828 und 1829 angefertigt hatte. Der Künstler beschränkte sich also nicht darauf, die Landschaft originalgetreu wiederzugeben. Wie Julian Gascoigne, Spezialist für britische Malerei bei Sotheby’s London, schrieb, arbeitete er mit „der Präzision eines Vermessungsingenieurs und der Sensibilität eines Dichters“ und verwandelte seine Beobachtungen in ein äußerst eindrucksvolles Bild von Rom.

Als „Rom vom Aventin aus gesehen“ 1836 in der Royal Academy präsentiert wurde, wurde es sofort zu einem der meistdiskutierten Werke der Ausstellung. Die Reaktionen des Publikums und der Kritik waren gemischt, doch einige Beobachter erkannten von Anfang an seine innovative Kraft. Die „Morning Post“ bezeichnete es in einem am 3. Mai 1836 veröffentlichten Artikel als „eines jener erstaunlichen Werke, mit denen Herr Turner die Vorstellungskraft verblüfft und jede Kritik in den Schatten stellt“ und ging sogar so weit, es als ein Werk zu betrachten, das „jedes Lob übersteigt“.

In diesem Werk erscheint Rom in das goldene Licht der Morgendämmerung getaucht. Die Stadt bewahrt ihre antiken Denkmäler, wirkt aber zugleich strahlend und fast modern. Im Zentrum der Komposition befindet sich die antike Ponte Emilio, während am Horizont einige der Wahrzeichen der Stadt zu erkennen sind: der Petersdom, das Forum, der Palatin, der Circus Maximus und im Hintergrund das Kolosseum. Eine große Kiefer dominiert das Stadtbild, während entlang des Tiber die Uferpromenade der Ripa Grande und das Hospiz San Michele die Lebendigkeit des Alltagslebens am Fluss widerspiegeln. Die Ansicht ist jedoch nicht nur eine Hommage an die Schönheit Roms: In dem Gemälde kommen auch einige der Themen zum Ausdruck, die sich durch Turners Schaffen ziehen, wie Freiheit, nationale Identität und kulturelle Wiedergeburt.

In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts stellte Rom für europäische Künstler weiterhin eine Art ideales Ziel dar – die Stadt, die als Wiege der westlichen Zivilisation und Zentrum der europäischen Kunstkultur von der Renaissance bis zur Aufklärung galt. Turner entscheidet sich dafür, sie nach den tiefgreifenden Veränderungen zu zeigen, die die Napoleonischen Kriege hervorgerufen hatten: eine wiederbelebte Stadt, belebt von Künstlern, Kaufleuten und Reisenden. Und die gewählte Perspektive ist kein Zufall. Der Aventin, von dem aus Turner die Stadt betrachtet, ist nämlich seit jeher mit der Geschichte und den Freiheitsidealen des antiken Roms verbunden.

Nach fast zwei Jahrhunderten kehrt „Rom, vom Aventin aus gesehen“ nun in die Stadt zurück, die seine Fantasie beflügelt hat, bevor es im Dezember bei der neuen Sotheby’s-Auktion in London auf den Markt kommt, wo die Schätzung von rund 50 Millionen Pfund eines der berühmtesten Gemälde Turners, das sich noch in Privatbesitz befindet, wieder ins Rampenlicht rückt.

„Nur wenige Gemälde fangen Turners Genie so lebendig und umfassend ein wie diese außergewöhnliche Vision der zeitlosen Schönheit Roms“, betont Gascoigne. „Entstanden auf dem Höhepunkt seiner künstlerischen Reife, ist es ein Werk von außergewöhnlichem Ehrgeiz, Schönheit und Innovation, das nicht nur Turners Größe, sondern auch die Entwicklung der modernen Malerei selbst definiert. Turners Einfluss ist unermesslich: Fast jeder Künstler, der nach ihm den Pinsel in die Hand genommen hat, verdankt seiner Vision etwas, und sein Einfluss auf die Entwicklung der modernen Kunst bleibt unübertroffen. Ebenso haben nur wenige Städte die Kunst und Kultur so stark geprägt wie Rom.“

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