Tres esculturas que narran siglos de historia y tradiciones artísticas de Nigeria llegan al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York gracias a un acuerdo de préstamo a largo plazo con la Comisión Nacional Nigeriana de Museos y Monumentos (NCMM). Las obras, que datan de entre los siglos XII y XVIII, se expondrán a partir de septiembreen el ala Michael C. Rockefeller del Met y formarán parte del recorrido dedicado al arte africano. El acuerdo prevé un préstamo de veinticinco años de duración, con posibilidad de prórroga. Las esculturas proceden de la colección privada de Ceil Pulitzer, filántropa, coleccionista de arte africano y defensora desde hace mucho tiempo de las colecciones africanas del museo neoyorquino. El acuerdo supone un nuevo capítulo en la colaboración entre el Met y las instituciones culturales nigerianas, con el objetivo de ampliar el acceso al patrimonio artístico del país, fomentar la investigación y apoyar la conservación de las colecciones.
Las esculturas que pasarán a formar parte de las colecciones expositivas del Met ofrecen una visión de las tradiciones artísticas y las prácticas de representación del poder en los reinos de Ife y Benín.
La primera es una cabeza de caballo de terracota yoruba, que data de entre los siglos XII y XV, procedente del reino de Ife. La obra destaca por la refinada detalle: la brida finamente modelada, el elaborado peinado y la placa frontal acanalada confieren a la escultura un aspecto solemne y regio. La producción artística de Ile-Ife, ciudad-estado medieval considerada un centro fundamental para el desarrollo de las tradiciones de la realeza divina yoruba y edo, incluía numerosas esculturas de terracota y latón. Entre los siglos XII y XV, los artistas crearon cientos de figuras humanas, animales y sobrenaturales, destinadas también a celebrar y reforzar la autoridad de los soberanos. En este contexto, el caballo adquiere un significado especial: como montura de guerreros y gobernantes, representaba un símbolo de prestigio y poder. En la escultura, la riqueza de la cabezada y el detalle de la crin resaltan el papel del animal y la destreza técnica de los artesanos de Ife.
La segunda obra es un retrato conmemorativo en terracota del Reino de Benín, que data aproximadamente del siglo XVI. Se trata de un testimonio de las prácticas cortesanas relacionadas con la memoria de las personalidades de alto rango. Estos retratos idealizados eran modelados a mano por los miembros del gremio real de fundidores de latón Ìgùn Ẹ́rọ̀nwwọ̀n y colocados en los altares dedicados a los líderes fallecidos del gremio. La tradición incluía también representaciones de figuras encargadas de purificar la tierra y de los primeros ọ́bà, los soberanos de Benín que reinaron antes del siglo XIV.
La tercera escultura es una estatuilla de aleación de cobre del siglo XVIII, que representa a una reina madre de Benín, título designado con el término iyọ́bà. Se trata de un tipo especialmente raro: en la mayoría de los casos, las representaciones de las reinas madres formaban parte de composiciones más amplias, colocadas sobre los altares ùrhọ̀tọ̀. El carácter autónomo de la estatuilla podría sugerir que estaba destinada a conmemorar a una iyọ́bà de especial relevancia, que vivió entre finales del siglo XVII y el siglo XVIII. En ese periodo se sucedieron cinco reinas madres: Imarhiaede, Ewebonoza, Ihasogie, Ede y Oloi Ohogha II. Entre las figuras más influyentes destacan Ihasogie, quien, según las tradiciones orales, habría utilizado poderes tanto físicos como sobrenaturales para favorecer el ascenso al trono de su hijo Ọ́bà Ákẹ́nzùa I, y Oloi Ohogha II, considerada una de las reinas madres más ricas. Su hijo, Ọ́bà Akẹngbẹdo, es recordado por haber gobernado durante un largo período de paz.
El traslado de las tres obras ha sido posible gracias a un modelo de colaboración entre el Museo Metropolitano de Arte, el NCMM y la asociación Friends of Nigeria’s Cultural Heritage, creada por la Comisión nigeriana y con sede en Myriad USA. El Met ha facilitado la donación de Ceil Pulitzer a la asociación, lo que permite canalizar aportaciones filantrópicas internacionales hacia el NCMM para promover la conservación, el estudio y la accesibilidad de las colecciones museísticas nigerianas. Las obras, que anteriormente formaban parte de una colección privada, estarán así al alcance del público y de la comunidad científica internacional. Al mismo tiempo, la iniciativa contribuirá a respaldar la misión de la Comisión y el desarrollo de las instituciones museísticas en Nigeria.
El proyecto se enmarca en una colaboración ya consolidada entre el Met y las instituciones nigerianas, que incluye un programa plurianual dedicado a la documentación digital de las colecciones del NCMM. Iniciado con un proyecto piloto para la catalogación de cien obras, el programa ha contado con la participación del personal de conservación del Museo Nacional de Lagos (NML), con períodos de formación en el Met y reuniones de trabajo en Nueva York y Lagos. Las actividades se han centrado en las normas de catalogación, la fotografía de las obras y las estrategias para involucrar al público.
Además, la colaboración ha permitido instalar en el Museo Nacional de Lagos un nuevo estudio fotográfico y una infraestructura para el archivo digital, herramientas destinadas a facilitar la digitalización de las colecciones y la creación de recursos didácticos en línea. Las actividades continúan con el intercambio de conocimientos y el desarrollo de nuevas herramientas para la gestión y la documentación del patrimonio. El Met ha obtenido recientemente, por segunda vez, una subvención del Ambassadors Fund for Cultural Preservation (AFCP), un programa del Departamento de Estado de los Estados Unidos, para financiar la siguiente fase del proyecto.
Con la llegada de estas tres obras, el Met amplía la presencia del arte nigeriano en sus salas y refuerza una colaboración que también abarca la investigación, la formación y la conservación. El préstamo, de veinticinco años de duración, permitirá que las esculturas sean estudiadas y conocidas por un público internacional, mientras que el apoyo a la documentación digital y a las infraestructuras museísticas contribuirá a poner en valor las colecciones conservadas en Nigeria.
«La misión del Met es hacer accesibles al público obras de arte excepcionales a través de exposiciones atractivas y rigurosas, capaces de llegar al público más amplio posible», declaró Max Hollein, director y consejero delegado del Met. «Este acuerdo encaja a la perfección en el ambicioso proyecto del museo de promover este arte de forma contundente. Valoramos enormemente nuestra colaboración con la Comisión Nacional de Museos y Monumentos, que sigue consolidándose. El arte nigeriano, tanto histórico como contemporáneo, ocupa un lugar destacado en la colección del Met y ha adquirido una importancia renovada tras la reapertura, el año pasado, del ala Michael C. Rockefeller. Ha sido un placer dar la bienvenida a la directora general de la NCMM, Olugbile Holloway, a la inauguración del ala, lo que confirma la estrecha sinergia entre nuestras instituciones. Esta innovadora colaboración contribuirá a ampliar el reconocimiento mundial del arte nigeriano y a profundizar en nuestra comprensión del extraordinario patrimonio cultural de Nigeria, al tiempo que respalda los objetivos de la NCMM. Estamos profundamente agradecidos a la señora Pulitzer y al señor Holloway por haber hecho posible esta exposición».
«Esta iniciativa es muy importante para nosotros porque permite exponer en el Met hallazgos arqueológicos nigerianos procedentes de colecciones privadas, haciéndolos visibles a un público amplio y diverso», afirmó Olugbile Holloway, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos. «Nuestra colaboración con el Met tiene un valor inmenso y esperamos con interés nuevas oportunidades para profundizar y fortalecer la relación entre nuestras dos instituciones. Las obras son ejemplos excepcionales de la escultura de la antigua civilización de Ife y de la corte de Benín. Durante su estancia en el Met, se expondrán en las galerías dedicadas a las artes de África, en la nueva ala Michael C. Rockefeller, y estarán disponibles para su consulta. Su inclusión ampliará la presentación que hace el Met de una de las mayores tradiciones artísticas del mundo, que floreció en Ife entre los siglos IX y XVI».
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| El Museo Metropolitano de Nueva York acoge tres esculturas de arte nigeriano: un préstamo histórico de 25 años |
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