Drei Skulpturen, die Jahrhunderte nigerianischer Geschichte und künstlerischer Traditionen widerspiegeln, kommen dank einer langfristigen Leihvereinbarung mit der Nigerianischen Nationalkommission für Museen und Denkmäler (NCMM) ins Metropolitan Museum of Art in New York. Die Werke, die aus dem 12. bis 18. Jahrhundert stammen, werden ab Septemberim Michael-C.-Rockefeller-Flügel des Met ausgestellt und in den Ausstellungsparcours zur afrikanischen Kunst integriert. Die Vereinbarung sieht eine Leihdauer von 25 Jahren vor, mit der Möglichkeit einer Verlängerung. Die Skulpturen stammen aus der Privatsammlung von Ceil Pulitzer, einer Philanthropin, Sammlerin afrikanischer Kunst und langjährigen Förderin der afrikanischen Sammlungen des New Yorker Museums. Die Vereinbarung stellt ein neues Kapitel in der Zusammenarbeit zwischen dem Met und nigerianischen Kulturinstitutionen dar, mit dem Ziel, den Zugang zum künstlerischen Erbe des Landes zu erweitern, die Forschung zu fördern und die Erhaltung der Sammlungen zu unterstützen.
Die Skulpturen, die in die Ausstellungssammlungen des Met aufgenommen werden, bieten einen Einblick in die künstlerischen Traditionen und die Darstellungsweisen von Macht in den Königreichen Ife und Benin.
Bei der ersten handelt es sich um einen Yoruba-Pferdekopf aus Terrakotta, der auf das 12. bis 15. Jahrhundert datiert wird und aus dem Königreich Ife stammt. Das Werk zeichnet sich durch die Raffinesse seiner Details aus: Das fein modellierte Zaumzeug, die aufwendige Frisur und die geriffelte Stirnplatte verleihen der Skulptur ein feierliches und königliches Aussehen. Das künstlerische Schaffen von Ile-Ife, einem mittelalterlichen Stadtstaat, der als wichtiges Zentrum für die Entwicklung der Traditionen der göttlichen Königsherrschaft der Yoruba und Edo gilt, umfasste zahlreiche Skulpturen aus Terrakotta und Messing. Zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert schufen die Künstler Hunderte von menschlichen, tierischen und überirdischen Figuren, die auch dazu dienten, die Autorität der Herrscher zu feiern und zu stärken. In diesem Zusammenhang kommt dem Pferd eine besondere Bedeutung zu: Als Reittier von Kriegern und Herrschern war es ein Symbol für Ansehen und Macht. In der Skulptur unterstreichen die reich verzierte Zügel und die Darstellung der Mähne die Rolle des Tieres sowie das handwerkliche Können der Kunsthandwerker aus Ife.
Das zweite Werk ist ein Gedenkporträt aus Terrakotta aus dem Königreich Benin, das auf das 16. Jahrhundert datiert werden kann. Es ist ein Zeugnis der höfischen Bräuche im Zusammenhang mit dem Gedenken an hochrangige Persönlichkeiten. Diese idealisierten Porträts wurden von Mitgliedern der königlichen Zunft der Messinggießer Ìgùn Ẹ́rọ̀nwwọ̀n von Hand geformt und auf den Altären aufgestellt, die den verstorbenen Oberhäuptern der Zunft gewidmet waren. Zu dieser Tradition gehörten auch Darstellungen von Gestalten, die mit der Reinigung des Landes betraut waren, sowie von den ersten ọ́bà, den Herrschern von Benin, die vor dem 14. Jahrhundert regierten.
Die dritte Skulptur ist eine Statuette aus einer Kupferlegierung aus dem 18. Jahrhundert, die eine Königinmutter von Benin darstellt, deren Titel mit dem Begriff „iyọ́bà“ bezeichnet wird. Es handelt sich um eine besonders seltene Art: In den meisten Fällen waren Darstellungen von Königinnenmüttern Teil größerer Kompositionen, die auf den ùrhọ̀tọ̀-Altären aufgestellt wurden. Der eigenständige Charakter der Statuette könnte darauf hindeuten, dass sie dazu bestimmt war, einer besonders bedeutenden „iyọ́bà“ zu gedenken, die zwischen dem Ende des 17. und dem 18. Jahrhundert lebte. In dieser Zeit folgten fünf Königinnenmutter aufeinander: Imarhiaede, Ewebonoza, Ihasogie, Ede und Oloi Ohogha II. Zu den einflussreichsten Persönlichkeiten zählen Ihasogie, die mündlichen Überlieferungen zufolge sowohl physische als auch übernatürliche Kräfte eingesetzt haben soll, um den Thronantritt ihres Sohnes Ọ́bà Ákẹ́nzùa I. zu fördern, sowie Oloi Ohogha II., die als eine der reichsten Königinnenmütter gilt. Ihr Sohn, Ọ́bà Akẹngbẹdo, ist dafür bekannt, während einer langen Friedenszeit regiert zu haben.
Die Überführung der drei Werke wurde durch ein Kooperationsmodell zwischen dem Metropolitan Museum of Art, dem NCMM und dem Verein „Friends of Nigeria’s Cultural Heritage“ ermöglicht, der von der nigerianischen Kommission gegründet wurde und bei Myriad USA angesiedelt ist. Das Met hat die Spende von Ceil Pulitzer an den Verein vermittelt, wodurch internationale philanthropische Beiträge an das NCMM weitergeleitet werden können, um die Erhaltung, Erforschung und Zugänglichkeit der nigerianischen Museumssammlungen zu fördern. Die Werke, die zuvor in einer Privatsammlung aufbewahrt wurden, werden somit der Öffentlichkeit und der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft zugänglich sein. Gleichzeitig wird die Initiative dazu beitragen, den Auftrag der Kommission und die Entwicklung der musealen Einrichtungen in Nigeria zu unterstützen.
Das Projekt ist Teil einer bereits etablierten Zusammenarbeit zwischen dem Met und nigerianischen Institutionen, zu der auch ein mehrjähriges Programm zur digitalen Dokumentation der Sammlungen des NCMM gehört. Das Programm begann mit einem Pilotprojekt zur Katalogisierung von hundert Werken und bezog das kuratorische Personal des Nationalmuseums von Lagos (NML) ein, mit Schulungsphasen im Met und Arbeitstreffen in New York und Lagos. Die Aktivitäten betrafen Katalogisierungsstandards, die Fotografie der Kunstwerke und Strategien zur Einbindung der Öffentlichkeit.
Die Zusammenarbeit ermöglichte zudem die Einrichtung eines neuen Fotostudios und einer Infrastruktur für die digitale Archivierung im Nationalmuseum von Lagos – Instrumente, die die Digitalisierung der Sammlungen und die Erstellung von Online-Lernressourcen fördern sollen. Die Aktivitäten werden mit dem Austausch von Fachwissen und der Entwicklung neuer Instrumente für die Verwaltung und Dokumentation des Kulturerbes fortgesetzt. Das Met hat kürzlich zum zweiten Mal eine Förderung durch den Ambassadors Fund for Cultural Preservation (AFCP), ein Programm des US-Außenministeriums, erhalten, um die nächste Phase des Projekts zu unterstützen.
Mit der Ankunft der drei Werke erweitert das Met die Präsenz nigerianischer Kunst in seinen Ausstellungsräumen und stärkt eine Zusammenarbeit, die auch die Bereiche Forschung, Bildung und Konservierung umfasst. Die Leihgabe mit einer Laufzeit von 25 Jahren ermöglicht es, die Skulpturen von einem internationalen Publikum erforschen und kennenlernen zu lassen, während die Unterstützung der digitalen Dokumentation und der musealen Infrastruktur dazu beitragen wird, die in Nigeria aufbewahrten Sammlungen aufzuwerten.
„Die Mission des Met ist es, der Öffentlichkeit außergewöhnliche Kunstwerke durch fesselnde und anspruchsvolle Ausstellungen zugänglich zu machen, die ein möglichst breites Publikum erreichen“, erklärte Max Hollein, Direktor und CEO des Met. „Diese Vereinbarung fügt sich erfolgreich in das ehrgeizige Vorhaben des Museums ein, diese Kunstform wirkungsvoll zu fördern. Wir schätzen unsere Zusammenarbeit mit der National Commission for Museums and Monuments, die sich kontinuierlich festigt, sehr. Die nigerianische Kunst, sowohl historische als auch zeitgenössische, nimmt einen herausragenden Platz in der Sammlung des Met ein und hat seit der Wiedereröffnung des Michael-C.-Rockefeller-Flügels im vergangenen Jahr neue Bedeutung erlangt. Es war uns eine Freude, die Generaldirektorin der NCMM, Olugbile Holloway, bei der Einweihung des Flügels begrüßen zu dürfen, was die enge Zusammenarbeit zwischen unseren Institutionen unterstreicht. Diese innovative Zusammenarbeit wird dazu beitragen, die weltweite Wertschätzung der nigerianischen Kunst zu steigern und unser Verständnis für das außergewöhnliche kulturelle Erbe Nigerias zu vertiefen, während sie gleichzeitig die Ziele der NCMM unterstützt. Wir sind Frau Pulitzer und Herrn Holloway zutiefst dankbar, dass sie diese Präsentation ermöglicht haben.“
„Diese Initiative ist für uns von großer Bedeutung, da sie es ermöglicht, nigerianische archäologische Fundstücke aus Privatsammlungen im Met auszustellen und sie so einem breiten und vielfältigen Publikum zugänglich zu machen“, erklärte Olugbile Holloway, Generaldirektor der National Commission for Museums and Monuments. „Unsere Zusammenarbeit mit dem Met ist von unschätzbarem Wert, und wir freuen uns auf weitere Gelegenheiten, die Beziehung zwischen unseren beiden Institutionen zu vertiefen und zu stärken. Die Werke sind herausragende Beispiele für die Bildhauerkunst der antiken Ife-Zivilisation und des Hofes von Benin. Während ihres Aufenthalts im Met werden sie in den Galerien für afrikanische Kunst im neuen Michael-C.-Rockefeller-Flügel ausgestellt und können besichtigt werden. Ihre Einbeziehung wird die Präsentation des Met zu einer der größten künstlerischen Traditionen der Welt erweitern, die zwischen dem 9. und 16. Jahrhundert in Ife ihre Blütezeit erlebte.“
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| Das Metropolitan Museum in New York nimmt drei Skulpturen der nigerianischen Kunst in seine Sammlung auf: eine historische Leihgabe für 25 Jahre |
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