by Redazione 06/11/2026
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À Rotterdam, dans le quartier de Feijenoord, un immense fronton en grès ayant appartenu à l’ancien Pesthuis, l’hôpital pour les pestiférés construit au XVIIIe siècle, a été temporairement replacé à l’emplacement où se dressait le bâtiment d’origine. Il pèse près de cinq tonnes, mesure 9,4 mètres de large et présente sept armoiries des familles du conseil municipa
Il a été construit pour accueillir les malades de la peste, mais n’a jamais servi de lazaret : à Rotterdam, aux Pays-Bas, le Pesthuis, situé dans le quartier de Feijenoord et achevé en 1716, fut le premier bâtiment de la ville construit au sud de la Nieuwe Maas, la Nouvelle Meuse, le fleuve qui traverse le port. De ce bâtiment, disparu vers 1900, il ne reste aujourd’hui qu’un seul grand fragment: le fronton en grès qui ornait sa façade, entré dans les collections du Museum Rotterdam en 1910 et resté depuis lors pendant plus de 115 ans dans les réserves. Aujourd’hui, ce bloc de près de cinq tonnes a retrouvé l’emplacement exact où il se trouvait il y a plus de trois siècles. Jusqu’au 29 novembre 2026, il est en effet exposé dans l’ancienne zone industrielle Hunter Douglas (construite à l’emplacement où se trouvait autrefois le Pesthuis), dans le cadre de la 12e Biennale internationale d’architecture de Rotterdam (IABR), intitulée « SYSTEMS OF SUPPORT ».
Ses dimensions expliquent pourquoi ce fronton est resté si longtemps à l’abri des regards : il mesure 9,4 mètres de large, dépasse les 2 mètres de haut et pèse 4 980 kilos, soit près de 5 tonnes : une œuvre monumentale, même prise isolément. La sculpture intègre sept armoiries familiales appartenant à des membres du conseil municipal de Rotterdam, tandis que de part et d’autre s’étendent deux divinités fluviales, représentant la Meuse, la Rotte et les eaux qui entourent la ville.
« C’est merveilleux qu’une pièce phare de notre collection consacrée à l’histoire de la ville puisse à nouveau être exposée dans son intégralité après plus d’un siècle », commente Rob Noordhoek, conservateur et historien au Museum Rotterdam. « Ses dimensions et son poids considérables ont toujours rendu cela difficile. Ce qui rend ce retour encore plus spécial, c’est qu’il revient précisément à l’endroit d’où il provient. »
Le terrain sur lequel se dressait le Pesthuis a une histoire longue et riche : à l’origine, c’était un banc de sable dans le fleuve, puis il est devenu le lieu des exécutions de l’Amirauté de Rotterdam. Au début du XVIIIe siècle, on y construisit le lazaret, destiné à accueillir les personnes atteintes de maladies infectieuses loin de la ville densément peuplée. À partir de 1825, la Nederlandsche Stoomboot Maatschappij, la Compagnie néerlandaise des bateaux à vapeur, s’y installa, et Feijenoord devint l’une des principales zones industrielles de Rotterdam. Plus tard, le complexe industriel Hunter Douglas fut érigé à la place de l’ancien bâtiment.
C’est précisément ici, à la Piekfabriek de l’ancien site Hunter Douglas, que se tiendra l’édition 2026 de l’IABR. La Biennale explore la manière dont les systèmes liés à l’eau, à l’énergie, aux matériaux, au logement et aux infrastructures façonnent l’environnement dans lequel nous vivons. Le tympan fait partie d’une installation conçue par le cabinet d’architecture LNML, consacrée à la réutilisation de la pierre : un thème que cet élément, qui a survécu à la démolition du bâtiment pour lequel il avait été sculpté, incarne de manière presque littérale. Ce retour intervient à un moment charnière pour l’ensemble du quartier : l’ancienne zone industrielle se trouve en effet à nouveau à l’aube d’une grande transformation, puisqu’elle accueillera dans les années à venir des logements, des espaces de travail et des services publics. Le fronton restera la propriété du Museum Rotterdam et fera l’objet d’un prêt à long terme.
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| À Rotterdam, un monument de près de 5 tonnes, resté entreposé pendant 115 ans, retrouve sa place d'origine |
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