Franco Fontana, l’un des plus grands maîtres italiens de la photographie contemporaine, s’est éteint à l’âge de 92 ans. Ce photographe originaire de Modène, considéré comme l’un des plus grands interprètes mondiaux de la photographie d’art contemporaine, s’est éteint à son domicile.
Né à Cognento, un hameau de Modène, en 1933, Fontana a commencé à photographier en 1961, fréquentant dans un premier temps les cercles des clubs photo et exerçant une activité essentiellement amateur, tout en menant déjà à cette époque des recherches esthétiques sur différents thèmes. Parmi celles-ci, ses recherches consacrées à l’expression abstraite de la couleur revêtaient une importance particulière , menées à une époque où la photographie abstraite se pratiquait presque exclusivement en noir et blanc. Son style personnel s’est dessiné à la fin des années soixante, sous l’influence de l’expressionnisme abstrait et du minimalisme : parmi ses références figuraient des artistes contemporains légèrement plus âgés que lui, tels que Mark Rothko, Barnett Newman et Ed Reinhardt. L’œuvre de Fontana, centrée sur la forme et la couleur, se distinguait nettement de la photographie d’art classique en noir et blanc qui dominait la scène à cette époque.
En 1963, il exposa à la troisième Biennale internationale de la couleur de Vienne, et l’année suivante, le magazine Popular Photography lui consacra pour la première fois un portfolio, accompagné d’un texte critique signé par Piero Racanicchi. Ses premières expositions personnelles remontent à 1965 à Turin, à la Società Fotografica Subalpina, et à 1968 à Modène, à la Galleria della Sala di Cultura : c’est précisément cette exposition dans sa ville natale qui a marqué un tournant significatif dans son parcours de recherche artistique.
Fontana s’est toujours montré particulièrement intéressé par le jeu des interactions chromatiques, et ses premières expérimentations en photographie couleur, dès les années 1960, eurent un impact fortement innovant et disruptif sur le plan stylistique. Fontana travaillait avec des appareils photo 35 millimètres et adoptait des points de vue éloignés grâce à l’utilisation de téléobjectifs, une technique qui lui permettait d’aplatir les contours du paysage, transformant les champs et les cultures en bandes de couleurs intenses et saturées. Le photographe et critique Franco Lefèvre a qualifié cette approche particulière de « paysagisme dialectique ». En 2019, à l’occasion de la rétrospective qui lui a été consacrée, intitulée Sintesi et organisée à la Fondazione Modena Arti Visive, la commissaire Diana Baldon a décrit ses compositions géométriques comme caractérisées par des couleurs vives, de perspectives plates et d’un langage géométrique, formel et minimaliste, soulignant que cette approche, déjà adoptée dans les années 1960, avait insufflé une nouvelle vitalité au domaine de la photographie créative en couleur, à une époque où le multicolore n’était absolument pas à la mode dans la photographie artistique. La commissaire a également observé que la manière de photographier de Fontana finissait par dématérialiser les objets photographiés, qui perdaient leur tridimensionnalité et leur réalisme pour s’intégrer dans un dessin abstrait.
Outre le paysage rural, qui reste probablement le sujet le plus étroitement associé à son œuvre, Fontana a également appliqué sa sensibilité graphique à d’autres domaines, de l’architecture urbaine au portrait, de la mode à la nature morte, en passant par le nu. Ses photographies ont par ailleurs été utilisées comme pochettes pour certains disques publiés par le label de jazz ECM Records.
Au cours de sa longue carrière, Fontana a présenté plus de quatre cents expositions personnelles et participé à de nombreuses expositions collectives dans des institutions de premier plan au niveau international, parmi lesquelles la Maison européenne de la photographie à Paris, le Musée national des Beaux-Arts de Buenos Aires, le Musée métropolitain de la photographie de Tokyo et le Palazzo Reale à Milan. Le photographe a également collaboré avec des magazines internationaux tels que Time, Life, Vogue USA, Vogue France, Il Venerdì de La Repubblica, Sette du Corriere della Sera, Panorama, Class et le journal allemand Frankfurter Allgemeine, en plus d’avoir travaillé à de nombreuses reprises pour des campagnes publicitaires de marques telles que Fiat, Volkswagen, Sony, Volvo, Canon, Kodak, Snam, Robe di Kappa et MaxMara.
Ses œuvres sont conservées dans plus de cinquante musées à travers le monde, parmi lesquels, outre le musée de Tokyo déjà mentionné, le George Eastman House International Museum of Photography and Film de Rochester, le Musée Ludwig de Cologne, le San Francisco Museum of Modern Art, le Museum of Fine Arts de Boston, le Musée d’Art moderne de Paris, le Musée Pouchkine des Beaux-Arts de Moscou, la National Gallery of Victoria de Melbourne, le Victoria and Albert Museum de Londres, la Galerie d’Art moderne de Turin, le Museum of Fine Arts de Houston, au Texas, ainsi que d’importantes collections bancaires telles que celles de la Deutsche Bank, UniCredit et UBS. Parmi les autres institutions conservant des œuvres du photographe de Modène, on compte également le Musée national des Beaux-Arts de Buenos Aires, le Muscarelle Museum of Art de Williamsburg, le musée WestLicht de Vienne, l’IVAM – Institut valencien d’art moderne, le Musée de l’Élysée de Lausanne, le MAXXI et le MACRO de Rome, le MyArt Museum de Séoul, le musée de Santa Giulia de Brescia et le musée de l’Ara Pacis, également dans la capitale.
Témoignant de la complexité et de la portée internationale de son œuvre, plus de soixante-dix ouvrages ont été consacrés à la figure et à l’œuvre de Fontana, publiés par des éditeurs italiens, français, allemands, suisses, espagnols, américains et japonais. Au cours de sa carrière, le photographe a exposé dans des musées publics et des galeries privées du monde entier, pour un total, entre expositions personnelles et collectives, de plus de quatre cents expositions.
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| Adieu à Franco Fontana, maître de la photographie en couleur |
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