by Redazione 28/10/2026
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Itali Zannier, photographe, critique et historien, s'est éteint à l'âge de 94 ans. Premier titulaire en Italie d'une chaire d'histoire de la photographie, il a consacré sa vie à l'étude, à la diffusion et à la préservation de la mémoire photographique.
Le photographe Italo Zannier, pionnier de l’histoire de la photographie italienne, est décédé hier à Lignano Sabbiadoro, à l’âge de 94 ans. professeur, auteur de plus de 500 ouvrages (dont son ouvrage *Histoire de la photographie italienne*, publié par Laterza en 1986, qui reste une référence fondamentale pour l’étude de la photographie dans notre pays) et fondateur du CRAF – Centre de recherche et d’archivage de la photographie de Spilimbergo (Pordenone). Né à Spilimbergo le 9 juin 1932, Zannier a consacré une grande partie de sa vie à un combat culturel : faire de la photographie un domaine d’étude à part entière, reconnu dans sa dimension historique et artistique. Photographe, critique et historien, il a été le premier professeur en Italie à occuper une chaire d’histoire de la photographie, contribuant ainsi à jeter les bases d’une discipline qui a longtemps peiné à trouver la place qui lui revenait dans les études historico-artistiques.
Son travail s’est également développé au sein du milieu universitaire. Il a enseigné à l’Institut universitaire d’architecture de Venise (IUAV) et à l’université Ca’ Foscari, ainsi qu’au DAMS de Bologne, à la faculté des Biens culturels de Ravenne et à l’université catholique de Milan. À Venise, il a également enseigné au « Corso Superiore di Industrial Design », l’une des premières formations italiennes consacrées au design industriel. Il a été membre de la Société européenne d’histoire de la photographie et a reçu un doctorat honoris causa en conservation du patrimoine culturel de l’Université de Milan.
Son activité ne s’est pas limitée à la recherche et à l’enseignement. Zannier a longtemps œuvré pour la conservation et la mise en valeur du patrimoine photographique, en présidant les comités scientifiques du Musée d’histoire de la photographie Alinari de Florence et du CRAF, qu’il a fondé dans le Frioul en 1993-1994. Ce centre a été créé dans le but de préserver et d’étudier la mémoire visuelle du territoire.
Pour Zannier, la photographie était autant un sujet de recherche qu’une pratique personnelle. Ses images, réalisées principalement entre les années 1950 et 1990, documentent également l’histoire industrielle et sociale du Frioul entre 1950 et 1965, ainsi que les paysages des côtes et de l’arrière-pays italien. Une partie de sa production et de sa collection photographique est conservée aux Archives Alinari de Florence.
Parmi les nombreux projets qu’il a menés, on peut citer l’exposition consacrée au paysage méditerranéen organisée à Séville à l’occasion de l’Expo de 1992 et la section photographique d’ « Italian Metamorphosis », la grande exposition sur l’art italien organisée par le Guggenheim Museum de New York en 1994. Il a également été commissaire de la section photographie lors de plusieurs éditions de la Biennale d’art de Venise, dont celle de 2011, et a participé aux activités de la Biennale d’architecture.
Un autre moment marquant de son parcours est lié à « Venise 79 : la photographie », manifestation réalisée sous l’égide de l’UNESCO et de l’International Center of Photography de New York. Zannier a coédité le catalogue avec Daniela Palazzoli et Vittorio Sgarbi et a animé un cours consacré au langage photographique, confirmant ainsi son engagement dans la création d’outils critiques et pédagogiques permettant de décrypter les images.
En 2020, le Mart de Rovereto et la ville de Ferrare ont célébré les 180 ans de la photographie avec une exposition s’inscrivant dans un parcours de mise en valeur de l’histoire du médium photographique, un domaine auquel le chercheur avait contribué par une production éditoriale et scientifique d’une grande envergure.
Son œuvre a traversé plusieurs générations de photographes et de chercheurs et a établi des liens entre la pratique artistique, la recherche historique, les archives et les institutions muséales. À travers ses ouvrages, ses expositions et son enseignement, Zannier a contribué à ancrer l’idée que la photographie n’est pas seulement un témoignage documentaire, mais aussi un langage à étudier dans son évolution, ses techniques et son rapport à la société.
Son héritage perdure dans les ouvrages qu’il a écrits, dans les collections qu’il a contribué à mettre en valeur et dans les institutions qui ont vu le jour notamment grâce à son travail. Mais surtout, il reste le parcours par lequel il a donné une structure et une reconnaissance aux études sur la photographie en Italie, faisant de l’histoire des images une discipline à enseigner, à conserver et à transmettre.
« Avec son décès », écrit le CRAF dans un message, « nous perdons le pionnier qui a donné une dignité académique et historique à la photographie en Italie, en nous apprenant à lire le monde à travers la lumière et les archives. Le CRAF – Centre de recherche et d’archivage de la photographie, qu’il a ardemment souhaité et cofondé avec Walter Liva, préservera à jamais son extraordinaire héritage intellectuel, sa passion inépuisable et son dévouement rigoureux à la mémoire visuelle de notre pays ».
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| Adieu à Italo Zannier, ce photographe érudit qui a écrit l'histoire de la photographie italienne |
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