L’Allemagne devra fermer tous les sièges du Goethe-Institut situés sur le territoire de la Fédération de Russie: après que la Russie eut menacé, la semaine dernière, de prendre cette mesure par le biais de déclarations du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov lors du Forum économique de l’Est qui s’est tenu à Vladivostok, la décision est désormais officielle. Cette mesure a été prise par la Russie en réponse à la décision de l’Allemagne de fermer la « Russisches Haus », la Maison russe de Berlin, ainsi que le consulat russe à Bonn , suite à l’attaque hybride russe contre l’aéroport de Leipzig.
À Berlin, la nouvelle était attendue : dès l’annonce des nouvelles sanctions allemandes contre la Russie, le gouvernement dirigé par Friedrich Merz s’attendait à des représailles de la part du Kremlin, qui ne se sont pas fait attendre et sont arrivées jeudi 3 septembre avec la déclaration de M. Lavrov à Vladivostok. Cette décision porte un nouveau coup aux relations entre Berlin et Moscou et marque de fait la fin de la présence culturelle institutionnelle allemande sur le territoire russe. Le 1er septembre dernier, les ministres allemands de l’Intérieur et des Affaires étrangères avaient annoncé la fermeture du consulat russe situé à Bonn, ainsi que la résiliation de l’accord autorisant le fonctionnement de la Maison de la Russie à Berlin. Ces mesures avaient été adoptées à titre de sanction à la suite de la découverte d’un drone chargé d’explosifs sur le territoire allemand, repéré début août à proximité d’un avion ukrainien à l’aéroport de Leipzig et dont le lien avec les services de l’État russe a été établi après plusieurs semaines d’enquête. De son côté, le Kremlin a formellement nié toute implication dans l’affaire du drone de Leipzig.
Le Goethe-Institut, organisation à but non lucratif fondée en 1951 dans le but de promouvoir la langue et de diffuser la culture allemande à l’étranger, était présent en Russie depuis plus de trente ans : le premier siège a ouvert ses portes à Moscou en 1992, peu après l’effondrement de l’Union soviétique, suivi l’année suivante par un deuxième siège à Saint-Pétersbourg et, en 2003, par un centre partenaire à Ekaterinbourg. Depuis 2023, les antennes de Moscou et de Saint-Pétersbourg fonctionnaient déjà à capacité réduite, servant essentiellement de bibliothèques, tandis que les cours d’allemand étaient confiés à des partenaires externes agréés. Le centre de Novossibirsk, ouvert en 2009, ne fonctionnait lui aussi, depuis 2023, que comme bureau de liaison.
Au moment de l’annonce de M. Lavrov, le Kremlin n’avait pas encore fourni d’indications précises sur la date exacte de fermeture des trois sites allemands. Cette date a été rendue publique quelques jours plus tard par les autorités russes elles-mêmes, qui, le lundi 8 septembre, ont ordonné au personnel de toutes les antennes du Goethe-Institut en Russie de cesser ses activités au plus tard le 13 septembre 2026, comme l’a indiqué l’institut lui-même dans un communiqué. Les deux employés envoyés depuis l’Allemagne ont également été priés de quitter le pays avant cette même date. Cette décision concerne au total les instituts Goethe de Moscou, Saint-Pétersbourg et Novossibirsk.
Gitte Zschoch, secrétaire générale du Goethe-Institut, a commenté cette décision en affirmant que la certitude était désormais acquise : « Nous en avons désormais la certitude : tous les employés devront cesser leur activité en Russie d’ici le 13 septembre 2026. Cela signifie que les portes des Instituts Goethe de Moscou et de Saint-Pétersbourg resteront fermées à partir de lundi prochain. Concrètement, cela signifie qu’il ne sera plus possible d’emprunter des livres dans nos bibliothèques et qu’aucune formation professionnelle ne sera plus proposée. Les professeurs d’allemand perdront une ressource importante pour la formation et l’accompagnement. Pour la population russe, cela limitera encore davantage l’accès à la langue et à la culture allemandes, ainsi qu’à des informations fiables sur l’Allemagne. Je tiens à exprimer ma sincère gratitude à nos collègues en Russie pour leurs nombreuses années de collaboration, même dans des conditions de plus en plus difficiles. Dans le même temps, nous savons, grâce à notre travail dans 100 pays et à nos 75 ans d’histoire, que l’intérêt pour la langue et la culture allemandes ainsi que pour les échanges internationaux reste fort. Nous examinons actuellement comment nous pourrons continuer à maintenir ouverts les canaux d’échange et de coopération à l’avenir, par exemple grâce à des offres numériques. Nous travaillons en étroite collaboration avec le ministère allemand des Affaires étrangères sur ce point. »
Depuis 1992, le Goethe-Institut a favorisé, grâce à un vaste réseau d’organisations partenaires fondé sur une relation de confiance mutuelle, les échanges culturels entre l’Allemagne et la Russie. Dès la fin mai 2023, les activités de l’institut dans le pays avaient déjà été fortement restreintes par le gouvernement russe, qui avait imposé des plafonds en matière d’effectifs et gelé les comptes bancaires de l’organisation. Depuis lors, l’institut avait concentré son action principalement sur le soutien aux partenaires de son réseau engagés dans le travail culturel et linguistique, en garantissant par exemple la qualité des cours de langue et des examens proposés. Malgré les restrictions importantes imposées ces dernières années, l’institut a continué à constituer un lieu d’échange important entre l’Allemagne et la Russie : selon les données communiquées, en 2025, les bibliothèques de Moscou et de Saint-Pétersbourg ont enregistré environ 6 700 visiteurs et quelque 35000 prêts, tandis que chaque année, environ 10 000 personnes ont suivi les cours de langue organisés par l’institut, contre 16 000 avant 2023. Au cours de la même période, environ 22 000 personnes ont passé des examens au sein du réseau de centres d’examen affiliés à l’institut, tandis qu’environ 14 000 ont participé à des initiatives destinées aux professeurs d’allemand. Selon l’institut, ces chiffres témoignent de la demande toujours aussi forte d’informations fiables sur l’Allemagne, ainsi que du besoin de contacts et de compréhension mutuelle entre les deux pays.
Le Goethe-Institut est l’organisation culturelle internationale de la République fédérale d’Allemagne. Avec ses 154 antennes réparties dans une centaine de pays, il promeut la connaissance de la langue allemande, favorise la coopération culturelle internationale et contribue à diffuser une image actuelle de l’Allemagne dans le monde. Grâce aux collaborations mises en place avec des organismes partenaires dans de nombreuses autres localités, l’institut dispose au total d’environ un millier de points de présence à l’échelle mondiale.
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| La Russie ferme tous les centres du Goethe-Institut : c'est officiel |
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