La Suisse a restituéà l’Égypte un important bien culturel datant du IIe siècle av. J.-C. Il s’agit d’un masque funéraire égyptien, remis officiellement aux autorités égyptiennes lors d’une cérémonie qui s’est déroulée à la Casa Beatrice von Wattenwyl à Berne. C’est la conseillère fédérale et cheffe du Département fédéral de l’intérieur, Elisabeth Baume-Schneider, qui a remis l’objet à l’ambassadeur d’Égypte en Suisse, Mohamed Yehia Mohamed Negm. Un représentant du ministère égyptien des Antiquités a également assisté à la cérémonie.
Cette restitution met fin à une affaire qui avait débuté en septembre 2022, lorsque le masque avait été intercepté par les autorités suisses à son entrée sur le territoire. Le 15 septembre de cette année-là, un transporteur avait déclaré ce bien culturel lors de son passage à la douane de Bardonnex, dans le canton de Genève. L’objet avait toutefois éveillé les soupçons des autorités quant à une éventuelle provenance illicite et l’importation avait donc été bloquée. L’Office fédéral des douanes et de la sécurité aux frontières (ODFSF) avait alors demandé une expertise à l’Office fédéral de la culture (OFC). La pièce a donc fait l’objet d’une expertise afin d’en déterminer l’authenticité, l’origine et la chronologie. L’analyse menée par un égyptologue a confirmé l’authenticité du masque et a permis de le dater du milieu de la période ptolémaïque, soit du IIe siècle avant J.-C.
La confirmation de l’authenticité et de la datation a permis aux autorités suisses de procéder à la restitution du bien culturel à l’Égypte. La remise officielle a été présentée par les autorités suisses comme un nouveau témoignage de la coopération entre les deux pays en matière de protection du patrimoine culturel et de la politique suisse de lutte contre le transfert illicite de biens culturels.
L’affaire du masque s’inscrit en effet dans le cadre d’une collaboration bilatérale engagée depuis plusieurs années déjà. La Suisse et l’Égypte ont signé en 2011 un accord relatif à l’importation, au transit et à la restitution des biens culturels. Depuis l’entrée en vigueur de cet accord, la Suisse a restitué à l’Égypte environ 80 biens culturels.
Le parcours de ce masque reflète les procédures prévues par la Suisse pour les biens culturels dont la provenance pourrait être illicite. Après son interception à la frontière, l’objet a fait l’objet de vérifications par les autorités culturelles fédérales et d’une expertise spécialisée. L’authenticité confirmée par l’égyptologue et la datation au milieu de la période ptolémaïque ont fourni les éléments nécessaires pour procéder à sa restitution aux autorités égyptiennes. La période ptolémaïque, à laquelle remonte le masque, correspond à la phase de l’histoire égyptienne qui a débuté avec la conquête du pays par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. et qui s’est poursuivie sous la dynastie ptolémaïque jusqu’à la mort de Cléopâtre VII et à l’annexion de l’Égypte par Rome en 30 av. J.-C. La datation au milieu de cette période situe donc la pièce au IIe siècle av. J.-C., à une époque où les traditions artistiques et funéraires égyptiennes continuaient à se développer dans un contexte également marqué par la présence de la culture hellénistique.
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| La Suisse restitue à l'Égypte un masque funéraire datant du IIe siècle av. J.-C. |
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