Le gouvernement britannique a temporairement suspendu l’exportation hors du Royaume-Uni de la « Nymphe assise » de Pier Jacopo Alari Bonacolsi, dit «l’Ancien », en offrant aux musées et galeries du pays la possibilité d’acquérir cette sculpture et de la conserver sur le territoire britannique. Les institutions intéressées ont jusqu’au 17 décembre 2026 pour manifester leur intérêt et trouver les ressources nécessaires à l’acquisition de l’œuvre, dont la valeur a été fixée à 4,6 millions de livres sterling, soit environ 5,36 millions d’euros, TVA en sus.
Cette mesure concerne une statuette en bronze réalisée il y a plus de 500 ans, haute d’un peu moins de 20 centimètres, caractérisée par des cheveux et des plis dorés au mercure. La sculpture est attribuée à l’Antico, un artiste italien actif entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, connu pour l’attention particulière qu’il portait au rendu des détails et à la finition de ses œuvres. La « Nymphe assise » est considérée comme l’une de ses réalisations les plus remarquables.
La figure féminine est conçue à petite échelle et aurait probablement été pensée pour être tenue dans la main et tournée, afin de pouvoir être observée sous différents angles. Elle porte une tiare sur la tête, élément qui a conduit à émettre l’hypothèse qu’elle pourrait représenter une divinité, telle que Vénus. Les caractéristiques de l’œuvre reflètent la production de l’Antico, auteur de petits bronzes destinés également à la collection et à une observation de près.
La décision du gouvernement britannique a été adoptée à la suite de la recommandation du Reviewing Committee on the Export of Works of Art and Objects of Cultural Interest (RCEWA), le comité chargé d’évaluer les demandes d’exportation d’œuvres d’art et d’objets d’intérêt culturel. Dans le cas de la « Nympheassise » d , le comité a estimé que la sculpture répondait aux deuxième et troisième critères de Waverley, relatifs respectivement à son importance esthétique exceptionnelle et à son intérêt pour l’étude de l’histoire du collectionnisme sculptural au Royaume-Uni.
L’évaluation de la RCEWA tient également compte de l’importance particulière de l’œuvre dans le contexte de la collection Bedford et de son intérêt pour l’étude des relations entre les différents modèles réalisés d’après l’Antiquité. La décision tient donc compte non seulement des caractéristiques de la statuette, mais aussi de son rôle dans l’histoire du collectionnisme britannique et dans la connaissance de l’œuvre du sculpteur italien.
L’interdiction d’exportation est pour l’instant temporaire. La décision relative à la demande d’autorisation de sortie du territoire de la sculpture a été reportée pour une première période qui s’achèvera le 17 décembre 2026, délai au cours duquel le gouvernement britannique recueille les manifestations d’intérêt d’un éventuel acquéreur qualifié disposé à acquérir l’œuvre au prix fixé. Le montant demandé s’élève à 4 600 000 livres sterling, soit environ 5 360 000 euros, auxquels s’ajoute une TVA de 166 666,67 livres sterling, soit environ 194 400 euros.
À l’issue de la première période de suspension, les propriétaires disposeront d’un délai supplémentaire de 15 jours ouvrables pour examiner les éventuelles offres d’achat au prix recommandé. Si un accord d’option est signé, une deuxième période de suspension d’une durée de cinq mois débutera. L’objectif de cette procédure est de permettre à un musée ou à une autre institution du Royaume-Uni de réunir les fonds nécessaires et d’acquérir la « Ninfa seduta », afin de la conserver dans le pays et de la rendre accessible au public.
« Cette statuette est petite, mais d’une grande importance. Ses détails et son raffinement en font une œuvre exceptionnelle. J’espère que cette interdiction d’exportation contribuera à maintenir cette précieuse sculpture dans le pays, où le public pourra également apprécier sa beauté », a déclaré la ministre des Arts, Ruth Mackenzie.
« Pier Jacopo Alari Bonacolsi, connu sous le nom de l’Antico, a lié à jamais sa renommée à son talent pour imiter l’Antiquité classique », a déclaré le membre de la RCEWA,l’ Stuart Lochhead. « Il a développé une technique extrêmement sophistiquée pour la réalisation de statuettes en bronze aux finitions raffinées, devenant ainsi l’un des principaux artistes de la cour de Mantoue. La Nymphe assise est l’une de ses plus belles créations, rehaussée par ses cheveux et ses drapés dorés, ainsi que par ses yeux en argent incrusté. La sculpture a été redécouverte dans la collection de sculptures de Woburn Abbey. L’exportation de cette sculpture raffinée hors du Royaume-Uni constituerait une grave perte, privant le public de l’œuvre d’un sculpteur exceptionnellement rare et très apprécié ».
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| Le Royaume-Uni bloque la sortie du pays de la « Nymphe assise de l'Antiquité » : elle vaut 5,36 millions d'euros |
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