Dans le Norfolk, sur la côte est de l’Angleterre, des fouilles archéologiques préventives menées dans le cadre de la pose de câbles pour des parcs éoliens offshore ont permis de découvrir les vestiges d’une vaste villa romaine inconnue jusqu’à présent. Comme le rapporte Artnet, cette structure vieille d’environ 2 000 ans s’étendait sur plus de 30 mètres de long et comprenait un portique couvert, un complexe de bains et plusieurs dépendances, ce qui indique que ses occupants jouissaient d’un statut économique aisé.
Le site, enfoui sous plusieurs couches de terre, a été identifié dans le cadre d’un programme de fouilles archéologiques préventives. Un premier relevé magnétométrique, effectué il y a plus de cinq ans, avait révélé une anomalie initialement interprétée comme des débris modernes. Cependant, l’absence de preuves dans les archives cartographiques et archéologiques des bâtiments disparus a incité les chercheurs à approfondir leurs recherches. En 2021, plusieurs essais d’excavation ont été ouverts et ont permis de découvrir des fragments de tuiles et de maçonnerie en silex. Par la suite, l’utilisation du géoradar a permis d’esquisser le plan d’une structure étendue et articulée, développée en plusieurs phases.
Selon les premières interprétations, la villa et son complexe agricole auraient été construits entre le Ier et le IIIe siècle après J.-C., période de pleine occupation romaine de la Grande-Bretagne. Des indices suggèrent la présence d’une voie romaine menant directement au site et des activités liées à la culture et à la transformation des ressources agricoles.
Au cours de l’enquête, des restes osseux de chiens et de chats ont également été trouvés, hypothétiquement interprétés comme des éléments liés à la gestion des espaces domestiques et à la présence d’animaux au sein de l’établissement. Les matériaux retrouvés comprennent une fibule, des épingles à cheveux en cuivre, des outils pour nettoyer les ongles, une bague en argent avec une inscription, des céramiques importées, du plâtre peint et des fragments de verre de fenêtre. Deux objets en bronze sont également remarquables : la base d’un pied de chaise décoré d’une tête de lion et une poignée de porte décorée.
Comme le précise le journal, la zone étudiée, qui couvre plus de 1 850 acres le long d’une ligne de câble de 40 miles, a vu l’ouverture de plus de 500 tranchées d’excavation. Outre la villa romaine, les archéologues ont également identifié un tumulus et une fosse néolithique datant de 4 000 ans avant J.-C., contenant plus de deux livres de poterie et d’outils en pierre. Les vestiges de deux villages médiévaux perdus, Whimpwell et Stinton, déjà répertoriés dans le Domesday Book, le recensement de l’Angleterre normande datant du XIe siècle, ont également été identifiés.
Une sélection des découvertes a été présentée lors d’une exposition temporaire organisée à la fin du mois de mars à la Gressenhall Farm and Workhouse, un musée situé à proximité de la zone de fouilles. Les activités de documentation comprenaient des relevés GPS et des techniques de photogrammétrie 3D, avec une reconstruction numérique basée sur le traitement de milliers d’images. À la fin de la phase de collecte des données, les vestiges de la villa romaine et les preuves néolithiques ont été laissés sur place.
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| Dans le Norfolk, en Angleterre, une vaste villa romaine découverte lors de travaux sur un parc éolien |
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