by Redazione 22/10/2026
Catégories: Archéologie / Avis de non-responsabilité
Dans les forêts australiennes, des chercheurs de l'université de Sydney et de l'Australian Museum, en collaboration avec la Dharug Custodian Aboriginal Corporation, ont identifié trois sites abritant des peintures rupestres qui n'avaient jamais été répertoriés, et ce grâce à des drones équipés de la technologie LiDAR.
Dans les Blue Mountains, en Australie, trois abris sous roche ornés d’art rupestre et d’objets en pierre ont été repérés grâce à des drones équipés de la technologie LiDAR. Ces sites, qui n’étaient jusqu’à présent pas répertoriés dans les archives officielles, se trouvent dans une région montagneuse recouverte d’une végétation dense, où les reconnaissances à pied peuvent prendre beaucoup de temps et s’avérer particulièrement difficiles. Les abris sous roche sont des cavités naturelles peu profondes situées au pied de parois rocheuses ; parmi les vestiges identifiés figurent des empreintes de mains en ocre rouge, traces visibles d’une présence humaine que cette nouvelle méthodologie peut contribuer à documenter et à protéger.
Cette recherche a été menée par des chercheurs du Vere Gordon Childe Centrede l’université de Sydney et de l’Australian Museum, en collaboration avec la Dharug Custodian Aboriginal Corporation (DCAC), une organisation regroupant les gardiens aborigènes locaux. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Remote Sensing et montrent comment les technologies de détection aérienne peuvent venir compléter les connaissances des communautés autochtones dans la recherche et la protection du patrimoine culturel.
La technique utilisée est le LiDAR, acronyme de « Light Detection and Ranging ». Ce système utilise des impulsions laser pour établir des cartes tridimensionnelles détaillées du territoire et permet de détecter des caractéristiques du paysage qui peuvent rester cachées sous la végétation et la cime des arbres. Dans ce cas précis, les balayages ont permis d’identifier d’éventuels abris rocheux à vérifier par la suite sur le terrain.
Le bilan des prospections comprend six abris déjà répertoriés et trois sites jusqu’alors inconnus, où des traces d’art rupestre et des objets lithiques ont été découverts. Les études ont également fourni des coordonnées géographiques plus précises que celles figurant dans l’Aboriginal Heritage Information Management System (AHIMS), le registre officiel des sites aborigènes de Nouvelle-Galles du Sud.
Cette découverte revêt une importance particulière si l’on considère tout ce qu’il reste encore à explorer dans la région ; dans les Blue Mountains, plus de 200 abris sous roche présentant des traces culturelles et archéologiques ont en effet été répertoriés, mais selon Amy Mosig Way, archéologue à l’université de Sydney et à l’Australian Museum, on estime que seuls 10 % du territoire ont fait l’objet d’une reconnaissance. Le relief accidenté et la difficulté d’accès ont jusqu’à présent limité l’étendue des recherches. « Ce travail est intéressant car il offre une méthode efficace et précise pour repérer des sites dans des environnements inaccessibles, dont l’exploration est notoirement difficile, coûteuse et chronophage », a déclaré Jacob Bongers, premier auteur de l’étude sur la recherche par drones et archéologue numérique à l’université de Sydney, ancien chercheur invité AMF/AMRI à l’Australian Museum. M. Bongers a ajouté : « Il est important de souligner que notre méthodologie contribue à enrichir la documentation sur les sites culturels aborigènes des Blue Mountains et qu’elle pourrait être appliquée à d’autres régions. »
Des balayages aériens à la vérification sur le terrain
La méthode ne se limite pas à repérer des sites potentiels depuis les airs. Après les balayages, Amy Mosig Way a guidé des groupes d’étudiants et de bénévoles sur le terrain afin de vérifier les emplacements signalés par les drones et de confirmer la présence de matériel culturel. Une fois les sites confirmés, Wayne Brennan, expert en art rupestre et codirecteur du projet, ainsi qu’Erin Wilkins, de la Dharug Custodian Aboriginal Corporation, ont mené les activités de documentation des peintures et autres vestiges.
Ce travail s’inscrit dans le cadre du Gulamada Project, un programme fondé sur le principe de la marche côte à côte, qui met en relation les connaissances scientifiques et les savoirs culturels des Premières Nations, les peuples autochtones d’Australie, afin de comprendre et de prendre soin du « Country », terme qui, dans le contexte aborigène, désigne le territoire et les relations culturelles qui le lient aux communautés.
Cette approche prévoit donc une collaboration avec les gardiens autochtones, et ne se limite pas au simple recours à une nouvelle technologie. Les connaissances locales et les pratiques culturelles restent un élément essentiel du processus d’identification, de documentation et de protection des sites.
« Dès le début, notre vision pour le projet Gulamada a été de créer un véritable point de rencontre entre la science et la culture. Ce travail met en lumière l’importance d’écouter, d’apprendre et de collaborer », a déclaré Wayne Brennan, expert en art rupestre autochtone et codirecteur du projet à l’université de Sydney.
L’implication des étudiants fait également partie intégrante du programme. « L’un des aspects les plus gratifiants du projet Gulamada a été de créer des opportunités permettant aux étudiants d’acquérir une expérience pratique de la recherche sur le patrimoine culturel, dans le cadre d’un projet axé sur la communauté », a expliqué Way, soulignant l’importance d’offrir des expériences directes de recherche sur le patrimoine culturel au sein d’un projet construit autour de la communauté.
Technologie et protection du patrimoine aborigène
Le projet Gulamada a reçu 248 610 dollars australiens dans le cadre de la première édition du programme gouvernemental « First Nations Heritage Grants », géré par le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau (DCCEEW). Ce programme finance des projets menés sur le terrain par les communautés des Premières Nations afin d’identifier, d’enregistrer et de protéger leur patrimoine sur des sites déjà inscrits sur les listes du patrimoine mondial et du patrimoine national australien.
La possibilité de localiser plus rapidement des sites archéologiques peut avoir des conséquences importantes au-delà de la recherche scientifique : les informations obtenues grâce aux balayages peuvent aider les communautés aborigènes et les responsables de la protection du patrimoine à documenter des lieux culturels avant qu’ils ne soient endommagés par des projets de développement, l’érosion, les feux de forêt ou d’autres menaces. Ce système ne remplace ni les connaissances des communautés ni les vérifications sur le terrain, mais offre plutôt un outil supplémentaire permettant d’orienter les investigations vers des zones qui seraient autrement difficiles à explorer. La possibilité d’examiner rapidement des zones plus étendues peut rendre les prospections moins coûteuses et permettre de concentrer les ressources sur les sites nécessitant des investigations plus approfondies.
Les prochaines recherches devraient vérifier l’applicabilité de la méthode dans des environnements différents de celui des Blue Mountains : le groupe de travail entend collaborer avec d’autres communautés aborigènes afin d’adapter la technologie à des territoires présentant des caractéristiques différentes, notamment les savanes tropicales de l’ouest de l’Arnhem Land et les zones semi-arides de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
L’objectif est de développer une méthodologie susceptible de contribuer non seulement à l’identification de nouveaux sites archéologiques, mais aussi à la documentation et à la préservation des paysages culturels dans leur ensemble. Pour les communautés aborigènes, la possibilité d’intégrer les technologies de détection aux savoirs traditionnels et aux pratiques de gestion du territoire pourrait devenir un outil important pour protéger le patrimoine des générations futures.
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| En Australie, des drones repèrent des sites d'art aborigène cachés dans la forêt |
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