Une épée vieille de plus de 3 000 ans, si bien conservée que le tranchant de sa lame est encore intact, a été repêchée dans les eaux du lac de Mezzano, en Tuscia. Cette pièce, datant du XIIIe siècle av. J.-C., a été découverte lors des dernières phases de la campagne de fouilles menéedans l’ancien village lacustre et constitue l’une des découvertes les plus importantes des récentes recherches archéologiques sous-marines. Cette découverte a été réalisée par la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour la province de Viterbe et l’Étrurie méridionale, dirigée par Margherita Eichberg, par l’intermédiaire du Service d’archéologie sous-marine, dans le cadre du programme triennal des Travaux publics. Les carabiniers de l’unité de plongée de Rome ont également participé à ces activités, en se chargeant des opérations de prospection et de documentation, ainsi que de la sécurité des activités en milieu subaquatique.
La découverte a eu lieu le long de la rive sud du lac, une zone qui n’avait jusqu’à présent fait l’objet que de fouilles marginales. L’épée date de l’âge du bronze récent et constitue la troisième épée découverte sur le site de Mezzano depuis les années 1970, ce qui confirme la valeur archéologique exceptionnelle de ce site. Son état de conservation est particulièrement remarquable : bien qu’elle soit restée immergée pendant des milliers d’années, la lame conserve encore son tranchant. De par ses caractéristiques typologiques et chronologiques, cet objet s’inscrit pleinement dans la production métallurgique de l’Italie centrale à la fin de l’âge du bronze et témoigne du haut niveau de spécialisation atteint par les communautés protohistoriques. L’épée apporte en outre de nouveaux éléments permettant de comprendre comment le bassin de Mezzano était fréquenté et utilisé il y a plus de trois mille ans. Au cours de cette même campagne, de nombreux vases intacts et divers objets en bronze ont en effet été mis au jour, parmi lesquels des haches, des pointes de flèche, des poignards, des pointes de lance, des épingles et un rasoir.
Le lac de Mezzano, qui occupe le cratère d’un ancien volcan, constitue l’un des plus importants gisements archéologiques et paléoenvironnementaux de la Tuscia. Les recherches menées au cours des dernières décennies ont mis au jour les vestiges d’un vaste village lacustre de l’âge du bronze, habité dès le début du IIe millénaire av. J.-C. La situation du site, situé dans un environnement particulièrement propice, a contribué au développement d’activités productives, d’échanges et de formes complexes d’organisation sociale. Ces nouvelles découvertes renforcent donc l’hypothèse selon laquelle Mezzano a joué un rôle central dans les dynamiques culturelles qui ont marqué l’Italie centrale au cours de la protohistoire.
L’épée date d’une période comprise entre le XIIIe et le XIIe siècle av. J.-C., époque à laquelle les communautés de l’Italie centrale faisaient partie d’un réseau dense de contacts reliant différentes régions de la péninsule et de la Méditerranée. Dans ce contexte, les armes en bronze n’étaient pas seulement des instruments destinés au combat, mais pouvaient également symboliser le statut social, le prestige, l’identité et le pouvoir.
La présence d’armes et d’objets métalliques dans les contextes lacustres est attestée sur de nombreux sites européens de l’âge du bronze. Dans plusieurs cas, ces découvertes ont été interprétées comme le résultat de dépôts intentionnels, liés à des pratiques rituelles et cultuelles associées à l’eau. À Mezzano, la proximité entre la nouvelle épée et un rasoir en bronze revêt un intérêt particulier ; il s’agit d’une association déjà documentée dans d’autres contextes protohistoriques et parfois associée à des individus de haut rang, appartenant probablement aux élites guerrières. La position des objets dans le dépôt submergé pourrait également fournir des indications importantes. Les profondeurs de gisement des objets métalliques présentent en effet une homogénéité remarquable dans différents secteurs de la zone étudiée. Cette donnée pourra contribuer à la reconstitution des processus de dépôt et à la vérification des modèles scientifiques élaborés par les archéologues.
Les futures campagnes de fouilles stratigraphiques sous-marines, associées à l’utilisation de technologies de pointe pour la documentation et l’analyse spatiale, permettront d’étudier plus en détail la répartition des objets et les mécanismes à l’origine de la formation du gisement archéologique. Les restaurateurs sous-marins de CSR Restauro Beni Culturali, spécialisés dans la conservation des matériaux provenant de contextes submergés, ont joué un rôle fondamental dans ces opérations de récupération délicates. Leur intervention immédiate permet de mettre en sécurité les vestiges à peine mis au jour et d’entamer rapidement les procédures nécessaires à leur conservation.
Cette nouvelle épée, ainsi que les autres objets récupérés, enrichit ainsi le patrimoine de témoignages sur les communautés qui peuplaient la Tuscia il y a plus de trois mille ans, offrant de nouvelles perspectives pour l’étude de leurs structures économiques, sociales et culturelles, à une époque antérieure à l’affirmation de la civilisation étrusque. Les recherches sur le lac de Mezzano ne s’arrêtent pas à la campagne qui vient de s’achever. Les fouilles se poursuivront dans les années à venir afin d’approfondir la connaissance du site palafittique et du territoire sur lequel il s’est développé.
La prochaine exposition consacrée aux bronzes de Mezzano contribuera également à la mise en valeur de ce patrimoine extraordinaire ; elle présentera au public les objets repêchés dans les eaux du lac. Ce sera l’occasion de sortir de leur contexte sous-marin ces témoignages de la protohistoire et de raconter, à travers ces objets, l’histoire des communautés qui vivaient dans la Tuscia bien avant les Étrusques. La collaboration avec la municipalité de Valentano constitue en outre une base importante pour développer de nouvelles stratégies de protection, de recherche et de mise en valeur du site. Le lac de Mezzano s’affirme ainsi non seulement comme une archive exceptionnelle du passé, mais aussi comme un lieu encore capable de livrer de nouvelles informations sur l’histoire la plus ancienne de l’Italie centrale.
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| Lac de Mezzano : une épée de l'âge du bronze en très bon état a été découverte ; c'est la troisième trouvée sur ce site |
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