by Redazione 03/11/2026
Catégories: Archéologie / Avis de non-responsabilité
Une centaine de biens archéologiques restitués par les États-Unis et l'exposition « No Way Out : Boubon » témoignent du travail de récupération du patrimoine anatolien. Des œuvres disparues depuis des décennies sont à nouveau exposées aux Musées archéologiques d'Istanbul, notamment les sculptures en bronze provenant du sanctuaire des empereurs romains.
Une centaine de pièces archéologiques restituées par les États-Unis et une exposition réunissant les sculptures en bronze des empereurs romains, dispersées pendant des décennies entre différents pays et collections. Aux Musées archéologiques d’Istanbul, en Turquie, la présentation des œuvres récupérées et l’inauguration de l’exposition « No Way Out : Boubon » marquent deux étapes d’un programme plus vaste de restitution du patrimoine anatolien. Les biens qui viennent d’être restitués couvrent une période allant du début de l’âge du bronze à l’époque romaine, tandis que l’exposition retrace l’histoire des sculptures volées dans les années 1960 dans l’ancienne ville de Boubon, dans l’actuelle province de Burdur.
C’est le ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, qui a présenté les objets et inauguré l’exposition. « Notre objectif n’est pas simplement de déplacer les objets d’une vitrine à une autre, mais de les réinterpréter à la lumière de leurs histoires et du contexte culturel auquel ils appartiennent », a-t-il déclaré.
La reconstitution des liens avec les lieux d’origine constitue en effet le fil conducteur de ces deux initiatives. Afin d’identifier les biens et de soutenir leur restitution, des matériaux archéologiques, des documents d’archives, des photographies, des analyses scientifiques et des témoignages ont été mis en parallèle. Sur les cent objets rapatriés des États-Unis, quarante proviennent de Horoztepe, dans le district d’Erbaa, dans la province de Tokat, dans la région centrale de la mer Noire. Il s’agit d’instruments de musique cérémoniels, d’armes et de récipients métalliques datant de 2300 à 2000 av. J.-C., témoins de la production métallurgique anatolienne au cours du premier âge du bronze. La comparaison avec les matériaux issus des fouilles et la documentation historique a permis de retracer leur provenance et leur parcours, conduisant à leur restitution près de soixante-dix ans après leur pillage.
Un autre ensemble comprend quarante-quatre dalles architecturales en terre cuite provenant de Düver, également dans la province de Burdur. Datant du VIe siècle av. J.-C., ces éléments étaient destinés à la couverture et au revêtement des bâtiments. Leur identification a été rendue possible grâce à la comparaison des décorations, des formes et des caractéristiques stylistiques des pièces, ainsi qu’à l’examen des archives et des registres des collections. Ce lot a été restitué par le J. Paul Getty Museum de Los Angeles et son retour s’inscrit dans la continuité du processus engagé avec les restitutions effectuées par les États-Unis en 2022, par le Danemark en 2024 et par le Virginia Museum of Fine Arts en 2025. Un projet est par ailleurs prévu pour réunir ces dalles avec les autres éléments architecturaux de Düver conservés aux Musées archéologiques d’Istanbul, afin de permettre une lecture globale du complexe d’origine.
Parmi les biens restitués figure également un portrait provenant d’Aphrodisias, dans la province d’Aydın. Dans ce cas précis, un document d’archives a joué un rôle déterminant : un procès-verbal de 1976, rédigé par le magistrat chargé de l’affaire, signalait le vol d’autres pièces en plus de celles déjà identifiées. Cette mention, recoupée avec les données archéologiques et l’historique de la collection de l’œuvre, a contribué à étayer la demande de restitution. Le lot comprend également des masques de théâtre et des statuettes représentant des divinités féminines.
La reconstitution de la provenance et du contexte d’origine des œuvres est également le thème central de « No Way Out : Boubon ». Les sculptures en bronze réunies dans l’exposition appartenaient au Sebasteion, le sanctuaire dédié aux empereurs romains et à la famille impériale dans l’ancienne ville de Boubon, près du village actuel d’İbecik. Au cours de fouilles clandestines menées dans les années 1960, les statues ont été dérobées et démembrées : têtes, torses et membres ont été dispersés dans différents pays et collections, séparés également des socles sur lesquels ils étaient initialement placés.
Les recherches de l’archéologue Jale İnan, qui a établi des liens entre des inscriptions, des socles et des sculptures conservées à l’étranger, ont apporté une contribution importante à la reconstruction du complexe. Les enquêtes ultérieures ont complété ces études par les témoignages des habitants d’İbecik, des photographies historiques et des registres muséaux. Parmi les éléments qui ont permis de rattacher les œuvres au site figure la statue de Marc Aurèle: la correspondance entre le moulage des pieds et les empreintes présentes sur le socle a fourni une confirmation matérielle à la reconstruction. Des analyses du sol et des isotopes de plomb ont apporté des confirmations supplémentaires, grâce notamment aux recherches menées en Allemagne par Ernst Pernicka.
Parmi les bronzes récupérés au fil des ans figurent des représentations de Lucius Verus, Septime Sévère, Caracalla et Marc Aurèle. L’exposition permet de les considérer à nouveau comme faisant partie d’un ensemble monumental unique, en leur redonnant un lien avec leur architecture et leur fonction d’origine. Il s’agit là d’un aspect important également pour l’étude de la sculpture antique : de nombreuses statues en bronze ont en effet été perdues en raison de la refonte du métal, et la comparaison entre les exemplaires survivants, les socles inscrits et le bâtiment auquel ils appartenaient apporte de nouvelles informations sur l’histoire du sanctuaire.
Parallèlement à la récupération des œuvres, les fouilles archéologiques se poursuivent sur le site. Les fouilles à Boubon, reprises en 2023, sont coordonnées par le Musée archéologique de Burdur et permettent de mettre en relation les objets restitués avec les nouvelles découvertes mises au jour sur le terrain.
Ces opérations de récupération sont le fruit d’une collaboration entre le ministère turc de la Culture et du Tourisme, le parquet de Manhattan et le service Homeland Security Investigations (HSI). En mai 2026, la documentation scientifique partagée avec les autorités américaines a permis de bloquer la vente aux enchères de vestiges anatoliens et d’obtenir leur restitution. La présentation de ces cent objets et l’ouverture de l’exposition aux Musées archéologiques d’Istanbul rendent désormais publics les résultats de ce travail et replacent les œuvres dans leurs contextes historiques et culturels respectifs.
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| Les bronzes des empereurs romains sont de retour à Istanbul : la Turquie récupère une centaine de pièces |
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