by Redazione 03/11/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
À Rome, à deux pas de Largo Argentina, sous l'église des Saintes Stigmates de saint François, une crypte abrite des murs décorés d'os humains disposés selon des motifs géométriques et floraux. Après une restauration financée par le PNRR, qui a coûté 2,1 millions d'euros, la crypte rouvre ses portes au public, gratuitement.
Des ossements humains disposés en motifs géométriques et floraux recouvrent les murs d’une petite chapelle souterraine située au cœur de Rome. Et, encore plus bas, sous le sol, les vestiges de murs romains qui pourraient appartenir au bâtiment où, dans la Rome antique, on comptait les votes. Tout cela se trouve à quelques pas du Largo Argentina, dans la crypte de l’église des Saintes Stigmates de saint François, un lieu que la Surintendance spéciale de Rome vient de restaurer et qui rouvre désormais ses portes au public.
L’église se trouve au 1, Largo delle Stimmate, au cœur du quartier de la Pigna, entre le corso Vittorio Emanuele II, la via del Gesù, la piazza et la via della Pigna, ainsi que la via dei Cestari. C’est un quartier à l’histoire riche et complexe. Dans l’Antiquité, elle faisait partie du Champ de Mars, une zone à l’origine marécageuse proche du Tibre qui, après les travaux d’assainissement de l’époque augustéenne, s’est enrichie de monuments importants. Au XIIIe siècle, alors que le quartier était déjà connu sous le nom de Pigna, s’y dressait un édifice de culte dédié aux quarante martyrs de Sébaste, qui fut cédé au XVIe siècle à l’Archiconfrérie des Saintes Stigmates de saint François. Au début du XVIIIe siècle, sur la volonté du pape Clément XI, l’église fut reconstruite par l’architecte Giovan Battista Contini et confiée à la Confrérie ; elle fut consacrée en 1719. À l’intérieur, on trouve, entre autres œuvres, le crucifix en bois d’Alessandro Algardi et le tableau de Francesco Trevisani représentant saint François recevant les stigmates. Le complexe comprend, outre l’église, l’oratoire, la sacristie et le cimetière.
Un cimetière sous l’église
C’est précisément le cimetière, situé sous le niveau de l’église, qui recèle l’élément le plus surprenant. La crypte existait au moins depuis 1710 et a été conçue à l’origine comme lieu de sépulture: selon la Surintendance, elle remonterait à la première phase de construction de l’église, et l’Archiconfrérie, une fois installée, a continué à l’utiliser pour ses membres au moins jusqu’au XVIIe siècle. Cet espace souterrain, que la Surintendance fait remonter au XVIIe siècle, est divisé en deux salles dont l’agencement actuel date du XVIIIe siècle.
La salle principale est une chapelle dotée d’un autel, partiellement recouverte d’éléments ostéologiques décoratifs provenant de l’ossuaire et de murs peints imitant le marbre, qui adoucissent l’aspect de cette composition d’os. La salle secondaire est l’ossuaire proprement dit, avec des décorations plus simples et une fresque représentant la Déposition, que l’humidité avait gravement endommagée. Pour la Surintendance, il s’agit d’un rare exemple d’ossuaire décoré, un ensemble ornemental pour lequel on trouve peu d’équivalents.
Sous les sols, on découvre ensuite la Rome antique : des murs de l’époque romaine probablement attribuables au Diribitorium, le bâtiment où se déroulait le dépouillement des votes qui avaient lieu dans les Saepta Iulia voisines, construites par Jules César.
Ce qu’a apporté la restauration
Avant les travaux, la crypte se trouvait dans un état critique: l’humidité ascendante, les sels et les agressions biologiques avaient endommagé les surfaces et les décorations. L’intervention, financée à hauteur de 2 100 000 euros par les fonds du PNRR Caput Mundi et supervisée par la Surintendance spéciale de Rome, a porté tant sur la conservation que sur la possibilité de visiter les lieux.
Dans les deux salles, les décorations en os, les murs ornés de fresques imitant le marbre et la « Déposition » ont été consolidés et nettoyés. Les ancrages métalliques qui soutiennent les éléments ostéologiques ont été vérifiés et remplacés par des éléments adaptés, et les lacunes ont été comblées à l’aide de techniques reconnaissables. Les fouilles archéologiques ont été achevées, le sol a été reconstitué sur de nouvelles couches de fondation avec des matériaux compatibles et les pierres tombales ont été remises à leur place. Afin de rendre le sous-sol accessible, une passerelle et un nouveau système d’éclairage LED à gestion centralisée ont été mis en place, et l’entrée historique de la crypte a été rouverte. Des systèmes de contrôle environnemental, des procédures d’urgence adaptées à la classification « faible risque d’incendie » ainsi qu’un plan de surveillance et d’entretien périodique viennent compléter l’intervention. La crypte peut ainsi à nouveau accueillir aussi bien des célébrations religieuses que des visiteurs. Un programme de communication scientifique et de vulgarisation est également prévu.
« Nous avons travaillé sur la crypte comme s’il s’agissait d’un ensemble homogène », explique Marta Baumgartner, archéologue de la Surintendance et responsable de l’intervention, « dans lequel l’architecture, les éléments décoratifs et les vestiges archéologiques préexistants, grâce à un nouveau parcours, racontent l’histoire du lieu. Chaque choix a été mûrement réfléchi selon les principes de l’intervention minimale et de la réversibilité, dans le but de rendre ces espaces à nouveau accessibles sans en altérer l’identité et, en même temps, d’en permettre une lecture complète ».
C’est précisément pour respecter les caractéristiques de l’environnement souterrain et sa valeur historique et archéologique qu’aucun dispositif visant à surmonter les barrières architecturales n’a été mis en place : le projet prévoit une dérogation en matière d’accessibilité verticale, et pour atteindre la crypte, il faut descendre quelques marches.
« La ville conserve, même dans ses lieux les moins visibles, un patrimoine d’une grande valeur, des témoignages qui se sont superposés et transformés au fil des siècles », commente la surintendante spéciale de Rome, Daniela Porro. « La crypte des Saintes Stigmates en est un exemple précieux : grâce aux ressources du PNRR, nous pouvons la rendre aux citoyens et l’ouvrir aux visites, élargissant ainsi le regard sur l’histoire et la complexité de Rome ».
Comment la visiter
La réouverture de la crypte s’inscrit dans le cadre du programme automnal d’ouvertures exceptionnelles et de visites guidées grâce auquel la Surintendance spéciale de Rome entend faire découvrir les sites archéologiques et les lieux culturels moins connus de la ville. Le calendrier des rendez-vous prévoit les deux premières visites guidées les 5 et 12 novembre de 15 h à 19 h, puis les ouvertures se poursuivront tous les jeudis jusqu’au 10 décembre, de 15 h à 20 h. L’entrée est gratuite et sans réservation, avec un accès limité à de petits groupes.
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| À Rome, il y a une crypte décorée d'ossements humains qui vient d'être restaurée et que l'on peut visiter |
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