Achetez un dessin pour 30 dollars et les experts affirment qu'il s'agit d'un autographe de Dürer.

Le collectionneur qui, il y a cinq ans, lors d’une vente aux enchères de Concord, Massachusetts (États-Unis), a acheté un dessin pour 30 dollars en réalisant que, selon plusieurs experts faisant autorité, il s’agissait d’une œuvre d’Albrecht Dürer, a dû être incrédule. Un groupe d’universitaires, experts de Dürer et de la Renaissance allemande, s’est réuni la semaine dernière au British Museum de Londres pour discuter de l’œuvre (qui pourrait valoir quelques millions d’euros) : un dessin à la plume vendu en 2016 représentant une Vierge à l’enfant. Sous la robe de la Vierge apparaît le monogramme de Dürer, celui formé par les initiales A.D., que l’on retrouve souvent dans les œuvres du grand artiste allemand de la Renaissance.

Parmi les experts qui se sont prononcés en faveur d’une attribution à Dürer figurent Christof Metzger, conservateur de l’Albertina de Vienne et auteur de plusieurs publications sur Dürer (Metzger l’inclura même dans le catalogue raisonné de Dürer à paraître prochainement) et Giulia Bartrum, ancienne conservatrice des dessins et estampes de l’aire allemande au British Museum. Selon les deux experts, le dessin pourrait être une étude préliminaire réalisée vers 1503 pour la Madone aux animaux, un dessin conservé à l’Albertina de Vienne : la position de l’Enfant change, mais la Vierge est presque identique (même les plis de la robe sont disposés de la même manière).

Pour arriver à ce résultat, le collectionneur a dû se battre, comme le rapporte en détail un article du Boston Globe: pendant des mois, il a fait circuler le dessin, mais s’est heurté au scepticisme général, jusqu’à ce que, en 2019, il rencontre un antiquaire américain, Clifford Schorer, par l’intermédiaire d’un libraire spécialisé dans les livres anciens, Brainerd Phillipson, qui connaissait le propriétaire du dessin. Schorer s’était en effet rendu chez Phillipson pour chercher un cadeau pour un de ses amis, et dans la librairie de Holliston, une petite ville près de Boston, il avait eu connaissance de l’ami de Phillipson qui possédait un dessin qu’il soupçonnait d’être de Dürer. Schorer pense que Phillipson se trompe et qu’il s’agit d’une gravure de Dürer (les gravures de Dürer ont un bon tirage, ne sont pas des pièces uniques et ont beaucoup moins de valeur que les dessins), mais il accepte de voir l’œuvre. Cependant, lorsque Schorer se rend chez le collectionneur, il est pris de court : dès la première rencontre, il avait conclu un accord avec le propriétaire du dessin et l’épouse de ce dernier : une avance de cent mille dollars pour emmener le dessin à Londres et l’exposer à la Agnews Gallery, une galerie d’antiquités dans laquelle Schorer détient une part.

L’antiquaire le fait examiner par un expert en papier de la Renaissance, qui établit, grâce aux caractéristiques physiques et stylistiques de la feuille, l’authenticité du dessin (la feuille est en fibre de lin et aurait été produite en Italie du Nord à la fin du XVe siècle), et une étude plus approfondie révèle à contre-jour la présence d’un petit filigrane (un trident et un anneau) qui apparaît dans 235 autres dessins de Dürer. “Ce filigrane n’est documenté que dans les dessins d’Albrecht Dürer”, a déclaré Metzger au Bsoton Globe. "C’était pour moi une preuve très, très importante que ce dessin date de cette époque. Il est de la main de Dürer.

En revanche, Fritz Koreny, ancien conservateur de l’Albertina, n’est pas d’accord avec cette attribution : il pense que l’œuvre n’est pas de Dürer, mais plutôt de son principal élève, Hans Baldung Grien (“il est très proche de Dürer, l’œuvre a été réalisée dans son atelier”, a déclaré Koreny) : ce qui le fait pencher pour l’attribution à Baldung, c’est le contour qui, selon lui, est différent de celui de Dürer). Il s’agit en tout cas d’une œuvre qui, même si elle était de Baldung, aurait une grande valeur (pour Metzger, cependant, il n’y a pas de doute, car le dessin n’est pas compatible, selon lui, avec le style de son élève).

Le dessin a ensuite été exposé à la Agnews Gallery de Londres pendant quelques semaines, entre le 20 novembre et le 12 décembre. “Dans cette composition très raffinée et inédite, exécutée à l’encre sur une feuille de lin fin à peu près carrée, lit-on dans le catalogue de l’exposition, la Vierge est assise sur un banc rempli d’herbe et sourit au spectateur, la tête légèrement inclinée vers la droite. S’éloignant de l’iconographie traditionnelle, l’Enfant se tient à genoux, une fleur à la main, posée sur le pli de son bras gauche ; elle se tourne pour regarder sa mère et présente au spectateur l’arrière de son corps nu et ses fesses nues. Son visage est complètement dans l’ombre, mais magnifiquement suggéré. L’effet recherché est de donner toute son attention à sa mère, alors qu’elle est occupée, voire interrompue, par le spectateur. Ses cheveux bouclés tombent sur son épaule et dans son dos. Son manteau, drapé autour de ses épaules, est d’un tissu riche et lourd qui tombe sur ses jambes et déploie un ourlet bordé de fourrure en plis opulents sur le sol herbeux. Le siège est constitué de poteaux et de planches plantés dans le sol et est certainement rempli de terre, qui fournit le sol pour l’herbe. La lumière en haut à gauche contraste avec la robe et donc avec l’espace et le volume, éclairant le front et la joue gauche de la Vierge de sorte que ses yeux, son nez et sa bouche émergent de l’ombre du côté droit de son visage. Cette pose particulière représente l’un des dessins les plus raffinés de Dürer sur le sujet. L’engagement continu de l’artiste dans le sujet de la Vierge à l’Enfant, qui n’est surpassé que par son engagement dans la Passion du Christ, a produit quatorze gravures, cinq gravures sur bois, vingt peintures et plus de soixante-dix dessins et études. Il n’existe cependant qu’une poignée de dessins achevés et complets”. C’est à cette dernière catégorie qu’appartient le dessin en question.

La composition est, pour reprendre les termes de l’érudit Andrew Raftery, “très soigneusement étudiée”. La comparaison avec la Madonna degli Animali de l’Albertina, précise le catalogue, “révèle une relation étroite, en particulier dans le traitement de la draperie, et il semble évident que l’artiste l’a directement utilisée pour concevoir sa composition de la Madonna deglin animali”. Cependant, il est probable que ce dessin appartienne à une première phase du projet, au cours de laquelle l’artiste élaborait une position et un geste alternatifs pour l’Enfant, que l’on voit ici debout à gauche et tourné vers sa mère, et dans la version finale penché vers la droite pour cueillir une fleur. [Elle témoigne d’un processus créatif qui, comme c’est souvent le cas dans l’œuvre de Dürer, s’étend sur de nombreuses années jusqu’à ce qu’une solution finale soit trouvée. La feuille est signée d’un monogramme autographe à la même encre que le dessin original. Ce monogramme apparaît pas moins de vingt fois sur les dessins autographes de Dürer datés entre 1501 et 1514. Comme il existe une grande diversité de styles dans la création du monogramme utilisé par l’artiste, cette différence stylistique peut être considérée comme une preuve supplémentaire importante pour établir une date vers 1503. Le papier présente un filigrane en forme de trident et d’anneau que l’on retrouve sur plus de deux cents feuilles utilisées par l’artiste au cours de sa vie. [...] On a émis l’hypothèse que le précieux papier, un lin fin et résistant, provenait très probablement d’une papeterie appartenant à la famille Fugger d’Augsbourg, dont les armoiries représentaient un trident avec un anneau. Malgré des interventions ultérieures, le dessin est en superbe état, avec seulement un petit trou de ver à bois sur la surface qui n’affecte en rien la surface encrée".

En ce qui concerne la provenance possible, il est difficile de dire qui a été le premier propriétaire de l’œuvre. On a constaté que le support le plus interne, réalisé sur du papier de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle, est de la même taille que la feuille originale et porte une inscription à l’encre brune de la même date, “Modena no. 5”. Sur le support extérieur, plus tardif, se trouve une inscription d’une main de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle avec les mots “Alberto Duro”. Ces inscriptions suggèrent que le dessin a été acquis par un collectionneur en Italie, où les gravures et les dessins de Dürer étaient très populaires. On sait que des dessins provenant de l’atelier de Dürer à Nuremberg ont été vendus à plusieurs reprises par ses héritiers, Endres et Ursula Dürer, avant que cette dernière ne vende l’ensemble de la collection au marchand et collectionneur Willibald Imhoff en 1557. En 1568, Willibald avait hérité de la bibliothèque de son grand-père, Willibald Pirckheimer, l’ami le plus proche de Dürer, et avait rassemblé la plus grande collection d’œuvres de Dürer à Nuremberg. Après la mort d’Imhoff en 1580, d’autres objets ont été transmis à son fils Karl, avant qu’il ne vende l’ensemble de la collection en 1588 à l’empereur Rodolphe II. La nièce d’Ursula Dürer, Regina Alnpeck, a donné d’autres objets de Dürer vers 1580, dont une partie a été achetée par l’artiste de la cour de Rodolphe II, Bartholomeus Spranger, dont la collection a été vendue en 1611.

Selon le catalogue de l’exposition, un lien hypothétique avec “Modène” est “le duc Francesco I d’Este, dont la famille s’est installée à Modène en 1598 après avoir été contrainte de céder Ferrare au pape. Francesco construisit un nouveau palais ducal à Modène et constitua une collection dont la plus grande partie fut vendue au milieu du XVIIIe siècle à Auguste le Fort à Dresde. Toutefois, ce dessin est probablement arrivé en France, où il a pu se retrouver au cours du XIXe siècle dans la collection du comte Hubert de Pourtalès, connu pour avoir vendu quatre dessins de Dürer à la Maison Carlhian, à Paris, en 1919. Dans un cas, le dessin peut être identifié avec certitude. André Carlhian, de la Maison Carlhian, Paris, associé à Joseph Duveen, a enregistré dans les inventaires Duveen en octobre 1919 l’achat et la vente d’une Femme en costume hollandais de 1521 par Dürer à Joseph E. Widener. Sur le même support que l’inscription ”Alberto Duro“, ce dessin porte un numéro écrit au crayon, ”36.43“, dans une écriture similaire et dans le même format à 4 chiffres que le numéro d’inventaire de 1919 inscrit dans le catalogue de Duveen et sur le dessin de Dürer aujourd’hui à Washington. Un registre des années 1950 mentionne la Vierge et l’Enfant à la fleur dans la collection de la famille Carlhian”.

Dans le catalogue de l’exposition, le dessin est publié comme une œuvre d’Albrecht Dürer. On attend maintenant d’autres contributions scientifiques et la publication du catalogue raisonné de Metzger.

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