Le Nationalmuseum de Stockholm a acquis une œuvre jusqu’ici inconnue de Lavinia Fontana ( Bologne, 1552 – Rome, 1614), considérée comme l’une des artistes italiennes les plus accomplies de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle. Il s’agit d’un retable représentant le Mariage mystique de sainte Catherine d’Alexandrie. Cette œuvre, qui appartenait à une collection privée italienne depuis la fin du XIXe siècle, était jusqu’à présent inconnue des spécialistes et du marché de l’art en raison précisément de sa longue présence dans le secteur privé. Le tableau a été réalisé en 1607 et se distingue par la qualité exceptionnelle atteinte par Fontana à l’apogée de sa carrière, grâce à une maîtrise parfaite de la forme et de la couleur. Il s’agit d’un ajout important et rare au corpus des œuvres connues de l’artiste, ainsi que de l’une de ses compositions religieuses les plus ambitieuses.
Le tableau est une huile sur toile de 158 sur 119 centimètres, répertoriée sous le numéro d’inventaire NM 7736. Dans cette composition, dont l’action se déroule à l’intérieur d’un palais, la Vierge et l’Enfant apparaissent en vision à sainte Catherine d’Alexandrie, à qui le petit Jésus tend une palme. L’interprétation que Fontana propose de ce sujet, très répandu dans l’art religieux de l’époque, se révèle pieuse, intime et naturaliste. Si la robe élégante et la pose de la sainte reflètent encore la tradition picturale du XVIe siècle, l’expression naturelle de l’Enfant, surpris en train de passer l’anneau au doigt de la sainte sous le regard vigilant de sa mère, est particulièrement frappante. Ce tableau constitue un exemple significatif du style de la fin de carrière de l’artiste, caractérisé par des rapports chromatiques harmonieux et des transitions douces entre la lumière et l’ombre.
Lavinia Fontana est née à Bologne en 1552 et est décédée en 1614. Elle est considérée comme l’une des premières peintres professionnelles de la Renaissance italienne, ainsi que comme une pionnière de renommée internationale qui a ouvert la voie aux générations suivantes d’artistes femmes. Fille du peintre Prospero Fontana, elle a été formée directement par son père. En 1577, elle épousa Gian Paolo Zappi, noble et peintre, qui devint son agent artistique. On considère que Fontana fut la première femme professionnelle à diriger son propre atelier, subvenant financièrement, grâce à son activité de peintre, aux besoins de son mari et de leurs onze enfants.
Artiste ambitieuse, Fontana s’est rapidement imposée comme une portraitiste appréciée dans sa ville natale, Bologne, où elle a gagné les faveurs des universitaires et de la noblesse locale. Elle a également réalisé de nombreux petits tableaux à caractère dévotionnel, ainsi que des œuvres à sujet mythologique de plus grand format et plusieurs retables. Si son activité de portraitiste reflète une spécialisation traditionnellement réservée aux femmes artistes de l’époque, son activité de peintre religieuse était en revanche tout à fait inédite pour une femme, notamment en raison du grand nombre de commandes publiques reçues pour des retables de grand format. Vers 1590, Fontana reçut sa première commande papale et, en 1603, elle s’installa avec sa famille à Rome à la recherche de nouvelles opportunités professionnelles, devenant ainsi l’une des premières femmes admises à la prestigieuse Académie de Saint-Luc.
L’acquisition de cette œuvre, rendue possible grâce à un don du Sophia Giesecke Fund, s’inscrit dans la stratégie du Nationalmuseum visant à enrichir ses collections d’œuvres d’artistes femmes, et vient s’ajouter aux œuvres de Sofonisba Anguissola et d’Artemisia Gentileschi acquises par le musée ces dernières années. Le tableau sera visible au public dans les salles du musée à partir du 1er septembre.
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| Le Nationalmuseum de Stockholm acquiert une œuvre inédite de Lavinia Fontana |
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