Le retable de Fiesole fait son retour dans l’église de San Domenico, pour laquelle il avait été réalisé, à l’issue d’une importante restauration rendue possible grâce au soutien de Friends of Florence. L’œuvre a par ailleurs été récemment exposée lors de la grande exposition consacrée au Beato Angelico, organisée par la Fondation Palazzo Strozzi et le Musée de San Marco. Le projet de conservation a été mené sous la haute surveillance de la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour la ville métropolitaine de Florence et la province de Prato. Daniele Rossi s’est chargé de la restauration de la surface picturale, tandis que Roberto Buda est intervenu sur le support en bois. Cette intervention a été financée grâce à la générosité de Janet et Jim Dicke II, du Jay Pritzker Fund, de Ben Quinones, de Tom et Ann Fries, de Kent et Celia McClelland, ainsi que de Jeff et Nancy Moreland, par l’intermédiaire de l’association Friends of Florence.
Réalisé entre 1420 et 1423 pour le maître-autel de l’église San Domenico à Fiesole, le retable constitue l’une des œuvres les plus importantes du Beato Angelico, réalisée alors que le peintre résidait encore au couvent dominicain de Fiesole, avant son transfert au couvent de San Marco à Florence. Considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de la première Renaissance florentine, elle représente la Vierge à l’Enfant sur un trône, entourée de huit anges adorateurs et flanquée des saints Thomas d’Aquin, Barnabé, Dominique et Pierre-Martyr. La présence de saint Barnabé fait référence au nom du commanditaire, le riche marchand florentin Barnaba degli Agli.
À l’origine, l’œuvre était un triptyque à fond d’or, caractérisé par des cuspides, des pilastres et une prédelle, selon le goût de la fin de l’époque gothique. En 1501, elle fut profondément transformée par Lorenzo di Credi, chargé de l’adapter aux nouveaux canons du langage de la Renaissance. Tout en respectant intégralement les figures peintes par le Beato Angelico, l’artiste est intervenu sur la structure architecturale et l’arrière-plan, en remplaçant le fond doré traditionnel par une architecture classique spectaculaire s’ouvrant sur le paysage et en transformant le triptyque en un retable de format unique.
Au cours du XIXe siècle, le tableau subit d’autres modifications et pertes. La prédelle d’origine, aujourd’hui conservée à la National Gallery de Londres, fut séparée du retable, tout comme les petits saints qui ornaient les pilastres latéraux, qui furent par la suite dispersés sur le marché des antiquités. Malgré ces péripéties, le retable de Fiesole continue de constituer un témoignage d’une valeur extraordinaire pour comprendre la transition du gothique tardif à la Renaissance, réunissant en une seule œuvre la contribution de deux figures majeures de la peinture florentine : le Beato Angelico et Lorenzo di Credi.
La dernière restauration, confiée à Daniele Rossi, a également constituéune occasion importante d’étude et d’approfondissement. Les analyses diagnostiques et les recherches menées pendant les travaux ont permis de reconstituer avec plus de précision l’histoire complexe de la conservation de l’œuvre et de mieux comprendre ses techniques d’exécution ainsi que les transformations survenues au fil des siècles. Les analyses ont en outre permis d’identifier des éléments de la structure d’origine du retable, notamment la configuration du trône peint par le Beato Angelico puis dissimulé par l’intervention de Lorenzo di Credi.
Le projet de conservation a porté à la fois sur le support en bois et sur la surface peinte. Roberto Buda s’est chargé de la restauration de la structure en bois, en éliminant les éléments structurels devenus inadaptés et introduits lors d’interventions antérieures, en consolidant les panneaux et en mettant en place un système innovant de soutien élastique, capable d’accompagner les mouvements naturels du bois et d’assurer une meilleure conservation au fil du temps. Parallèlement, le nettoyage de la surface picturale a permis d’éliminer les vernis oxydés, les retouches altérées et les ajouts incompatibles, redonnant ainsi toute leur lisibilité aux couleurs, aux dorures et à la qualité raffinée de la matière picturale du Beato Angelico. Les opérations de réintégration qui ont suivi ont enfin rétabli l’unité visuelle de l’œuvre, dans le plein respect de son authenticité historique et des principes de la conservation moderne.
« La restauration du retable constitue une initiative d’une grande valeur pour l’ensemble du territoire de Fiesole. Je tiens à exprimer mes sincères remerciements à la Fondation Friends of Florence, à la communauté dominicaine et à tous ceux qui ont rendu possible cette importante intervention de restauration. Une œuvre d’une valeur historique, artistique et spirituelle extraordinaire est ainsi rendue à la communauté et aux nombreux visiteurs qui se rendent chaque année à Fiesole », a déclaré Cristina Scaletti, maire de la commune de Fiesole.
« Je tiens à adresser mes remerciements les plus vifs à Friends of Florence pour avoir financé cette restauration à l’occasion de l’exposition au Palazzo Strozzi », a déclaré Antonella Ranaldi, surintendante de l’ABAP pour la ville métropolitaine de Florence et la province de Prato. « Notre direction a suivi de près toutes les étapes des travaux menés avec un grand professionnalisme par les restaurateurs Daniele Rossi et Roberto Buda. Il s’agissait d’une intervention importante, et à certains égards nécessaire : tout d’abord parce que le retable de Fiesole est une œuvre intrinsèquement extraordinaire, qui révèle très tôt les qualités du jeune Fra Giovanni da Fiesole, destiné à devenir l’un des plus grands protagonistes de la Renaissance florentine. Dans le même temps, le retable s’est révélé être une œuvre extrêmement complexe et délicate, qui a subi au cours de son histoire les affres des changements de goût et des offres alléchantes du marché des antiquités. L’admirable intervention d’un « restaurateur » de l’envergure de Lorenzo di Credi, en 1501, a transformé le triptyque d’Angelico à fond doré en un splendide tableau de la Renaissance, mais elle a également été à l’origine de nombreux problèmes. Et si les interventions précédentes avaient imprudemment bloqué et rigidifié les éléments en bois, cette restauration a eu pour objectif de redonner leur mobilité naturelle aux différents panneaux, afin de permettre un suivi constant de l’état de santé de l’œuvre. Il s’est donc agi d’un véritable cas d’étude de grand intérêt, destiné à servir de modèle d’intervention pour les années à venir. Et pour cela aussi, nous sommes reconnaissants envers Friends of Florence ».
« Les œuvres du Beato Angelico occupent depuis toujours une place particulière dans le cœur de nos donateurs et représentent l’un des parcours les plus significatifs que Friends of Florence a eu le privilège d’accompagner au fil des ans. Du musée de San Marco à la collaboration avec le musée du Prado, en passant par le palais Strozzi et par cette importante intervention dans l’église San Domenico à Fiesole, la restauration des œuvres de l’Angelico a représenté pour nous une occasion permanente d’apprentissage et de découverte », a souligné Simonetta Brandolini d’Adda, présidente de Friends of Florence. « Nous sommes particulièrement heureux que le retable de Fiesole puisse aujourd’hui retrouver la place dans l’église pour laquelle il avait été conçu il y a plus de six cents ans. Après sa restauration et sa participation à l’exposition consacrée au Bienheureux Angelico, ce retour replace l’œuvre dans son contexte historique, spirituel et liturgique, réaffirmant ainsi la valeur de la collaboration entre institutions, chercheurs, restaurateurs et donateurs pour la sauvegarde du patrimoine culturel florentin. Nos remerciements les plus sincères vont aux Pères Dominicains, à la Surintendance de l’archéologie, aux Beaux-Arts et au Paysage de la ville métropolitaine de Florence et de la province de Pistoia, à Daniele Rossi, responsable de la restauration, à Roberto Buda pour son intervention sur le support en bois, ainsi qu’à nos généreux donateurs Janet et Jim Dicke II, au Jay Pritzker Fund, à Ben Quinones, à Tom et Ann Fries, à Kent et Clelia McClelland, ainsi qu’à Jeff et Nancy Moreland, qui ont rendu possible cet important projet de conservation et de mise en valeur. »
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| Le retable de Fiesole fait son retour dans son église après avoir été restauré, grâce à Friends of Florence |
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