Prato, découverte d'une lettre importante concernant Donatello et la chaire du Dôme

Découverte importante à Prato, où une lettre concernant Donatello, perdue au XIXe siècle, est réapparue. La lettre a été présentée le 5 mai dernier auxArchives d’État de Prato, en présence de Diana Marta Toccafondi, ancienne surintendante de la Surintendance archivistique et bibliographique de Toscane, de Leonardo Meoni, directeur des Archives d’État de Prato, d’Alberto Batisti, directeur artistique de la Camerata strumentale Città di Prato, et de Simone Mangani, conseiller pour la culture de la municipalité de Prato. La lettre, datée de 1434, s’était retrouvée sur le marché des antiquités et a été proposée au cours de l’été 2021 à Alberto Batisti, qui a immédiatement reconnu sa valeur et a alerté Toccafondi: les Archives d’État de Prato ont donc effectué des recherches et ont confirmé que la lettre avait déjà été signalée en 1865 par le philologue Cesare Guasti comme un objet appartenant au Patrimoine ecclésiastique, l’organisme fondé en 1783 par le grand-duc de Toscane, Pietro Leopoldo, dans le but de gérer le patrimoine et les archives aliénés aux églises et aux couvents.

La missive a été envoyée le 19 juin 1434 par Matteo degli Organi, surnom de Matteo da Prato en raison de son métier de maître d’orgue, à l’Operai del Sacro Cingolo di Prato à la demande de Donatello qui était son ami. Dans cette lettre, Matteo degli Organi informe les ouvriers du Duomo que l’artiste a terminé le premier des reliefs de la chaire de la cathédrale de Prato, et que l’œuvre a fait sensation à Florence, où tous les connaisseurs d’art disaient “qu’on n’avait jamais vu une telle histoire”. La lettre informait ensuite les ouvriers de l’intention de Donatello de poursuivre l’œuvre, surtout s’il recevait “un peu d’argent” à dépenser pour la fête de la Saint-Jean (même un peu, car l’artiste était enclin à se contenter, mais il était nécessaire de lui offrir une forme de gratification car il était considéré comme l’un des plus grands artistes de l’époque). La lettre est donc d’une grande importance également parce qu’elle offre des révélations inédites sur la personnalité de Donatello, décrit comme un homme “de petite table” et qui se contentait donc de peu.

Reconnaissant l’importance de la lettre, la Surintendance archivistique et bibliographique de Toscane a entrepris des démarches pour soumettre le document à la protection, éventuellement dans le but de le faire entrer dans les collections de l’État. Le propriétaire, un musicologue, a alors spontanément décidé d’en faire don aux Archives de l’État de Prato. À partir d’aujourd’hui, lundi 9 mai, les Archives de l’État de Prato présentent une exposition avec la lettre redécouverte et divers documents concernant Donatello (la chaire de la cathédrale est l’un de ses chefs-d’œuvre et l’une de ses œuvres les mieux documentées). Parmi les documents exposés figurent également le livre de comptes contenant les premiers paiements à Donatello et quelques notes de l’artiste lui-même. L’exposition restera ouverte jusqu’au 2 septembre et sera l’occasion de voir la lettre de Matteo degli Organi. L’exposition a été rendue possible grâce à la contribution de la Fondazione Cassa di Risparmio di Prato.

“Elle était à l’origine conservée à Prato dans les archives du Patrimoine ecclésiastique, parmi les documents provenant de l’Opera del Sacro Cingolo”, a expliqué le directeur des archives, Leonardo Meoni, à l’agence ADN Kronos. "C’est là qu’il a été vu, dans la seconde moitié du XIXe siècle, par le chanoine de Prato Martino Benelli et Cesare Guasti, qui en ont publié le contenu. Par la suite, toute trace a été perdue. Toutes les tentatives des chercheurs pour le retrouver dans les archives du patrimoine ecclésiastique, qui ont été intégrées au patrimoine des archives de l’État de Prato en 1958, se sont révélées infructueuses. Le professeur Francesco Caglioti, commissaire de la grande exposition Donatello, la Renaissance actuellement en cours à Florence, avait lui aussi récemment signalé sa dispersion, au terme d’une recherche minutieuse sur les rapports entre Michelozzo et Donatello, publiée dans un essai qu’il a écrit en 2019’.

L’historien de l’art Francesco Caglioti souligne lui-même que “la récupération de la lettre de Matteo degli Organi sur Donatello est une nouvelle extrêmement réconfortante: pour la fin heureuse d’une histoire qui avait mal commencé, pour la sensibilité dont un particulier a fait preuve à l’égard du patrimoine archivistique et historique de tous, et pour la possibilité retrouvée de lire dans l’original l’un des documents les plus curieux et les plus révélateurs sur l’un des plus grands artistes de tous les temps”.

"La lettre, ajoute Diana Toccafondi, représente une source documentaire fondamentale pour comprendre l’activité de Donatello à Prato et les relations de l’artiste avec ses mécènes lors de la réalisation de la chaire extérieure de la Pieve, aujourd’hui la cathédrale, construite pour l’exposition publique de la Ceinture sacrée mariale.

Prato, découverte d'une lettre importante concernant Donatello et la chaire du Dôme

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