Le musée J. Paul Getty a annoncé l’acquisition du « Portrait du comte-duc d’Olivares », un tableau du XVIIe siècle de Diego Velázquez récemment identifié comme une œuvre de l’artiste espagnol. Le tableau sera présenté au public au Getty Center à l’automne, dans le pavillon est du musée.
L’œuvre représente Gaspar de Guzmán y Pimentel, connu sous le nom de comte-duc d’Olivares, représenté en demi-buste et le regard tourné directement vers le spectateur. Il porte une armure ornée de bordures dorées et d’une bande rouge. Personnalité de premier plan de l’Espagne du XVIIe siècle, Olivares fut « valido », c’est-à-dire premier ministre, de Philippe IV et concentra entre ses mains un pouvoir politique considérable pendant plus de vingt ans. Il fut également l’artisan d’importantes réformes administratives et militaires et fut représenté à plusieurs reprises par Velázquez.
D’après les reconstitutions des spécialistes, Velázquez aurait réalisé ce portrait en 1626, dans l’intention de l’offrir en cadeau diplomatique au cardinal Francesco Barberini, lors de la mission de l’artiste à Madrid durant l’été de cette année-là. Une référence particulièrement significative figure dans l’inventaire de la collection Barberini dressé à Rome en 1631, où est mentionné « un tableau représentant le comte Olivares, à savoir sa tête et son buste en armure », qui correspond probablement à cette œuvre. Le tableau serait donc resté en Italie. Au cours du XXe siècle, il est répertorié dans la collection Coppellotti d’Asti, où il est resté pendant des générations, avant d’être acquis par un collectionneur privé en 2025, puis vendu au J. Paul Getty Museum.
Avant sa récente redécouverte, le portrait de Velázquez n’était connu que grâce à une célèbre gravure de Paulus Pontius, réalisée d’après un dessin de Peter Paul Rubens et envoyée à Olivares lui-même. Les inscriptions figurant sur le portrait imprimé précisent que l’effigie d’Olivares s’inspirait d’un prototype de Velázquez, tandis que le cadre allégorique complexe avait été conçu par Rubens. La découverte du tableau permet désormais d’identifier, dans l’œuvre récemment réapparue, le modèle original utilisé pour la gravure.
L’identification de l’œuvre a eu lieu alors que Salvador Salort-Pons, directeur du Detroit Institute of Art et spécialiste de la peinture espagnole du XVIIe siècle, préparait une exposition consacrée aux portraits du comte-duc d’Olivares. Le spécialiste est tombé par hasard sur ce tableau, qui se trouvait alors dans une collection privée, et a lancé une série d’analyses qui ont conduit à l’attribuer à Velázquez. Les examens techniques ont également fourni des éléments venant étayer cette attribution. Plusieurs « pentimenti », c’est-à-dire des modifications apportées par l’artiste au cours de l’exécution, ont été identifiés sur la surface picturale. Les analyses ont notamment mis en évidence des interventions substantielles sur les vêtements et l’armure du sujet, indiquant un processus de révision de la composition par Velázquez.
On recense aujourd’hui environ 120 tableaux connus de Velázquez, dont une cinquantaine font partie des collections du Museo Nacional del Prado de Madrid. L’acquisition du Portrait du comte-duc d’Olivares représente en outre un double record pour le Getty : il s’agit en effet du premier tableau de Velázquez à entrer dans les collections du musée et de la première œuvre de l’artiste à être exposée sur la côte ouest des États-Unis.
Après sa présentation au Getty Center, le tableau sera transféré au Detroit Institute of Art, où il sera intégré à l’exposition « Velázquez & Olivares : The Early Years at Court », prévue du 24 janvier au 25 juillet 2027.
« Velázquez a été l’un des plus grands peintres de l’Europe moderne et l’un des représentants les plus remarquables de la longue et multiforme tradition du portrait d’État », a déclaré Timothy Potts, directeur du Getty Museum, titulaire de la chaire Maria Hummer-Tuttle et Robert Tuttle. « Cette œuvre constitue un ajout essentiel à la collection du Getty, rendu encore plus extraordinaire par son histoire, car elle n’était pas pleinement connue jusqu’à récemment. »
« Ce portrait imposant et presque intimidant est un puissant témoignage visuel de l’un des hommes d’État espagnols les plus influents du XVIIe siècle, et il illustre l’innovation du peintre dans l’art du portrait de cour ainsi que son extraordinaire capacité à saisir la personnalité du sujet directement d’après nature », a déclaré Davide Gasparrotto, conservateur en chef des peintures au Getty Museum. « C’est un ajout important à la collection de peintures européennes du XVIIe siècle du Getty et un exemple de grande importance pour notre collection croissante de peintures espagnoles. »
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| Velázquez : le portrait retrouvé du comte-duc d'Olivares rejoint la collection du Getty Museum |
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