Bertozzi & Casoni en exposition à Gênes : l'incroyable entre réalité et perception

Du 11 juin au 10 septembre 2026, l’espace historique d’ABC-ARTE à Gênes accueillera What’s the most incredible thing you’ve done, une exposition solo consacrée au duo Bertozzi & Casoni, formé par Giampaolo Bertozzi (Borgo Tossignano, 1957) et Stefano Dal Monte Casoni (Lugo di Romagna, 1961 - 2023). Le projet, dont le commissaire est Alberto Mattia Martini, inaugure un cycle de deux expositions qui, par la suite, concernera également l’antenne milanaise de la galerie et s’achèvera par la publication d’un volume consacré aux artistes. Fondée en 1980 à Imola, la collaboration entre Giampaolo Bertozzi et Stefano Dal Monte Casoni a donné naissance à l’ un des parcours les plus originaux et les plus reconnaissables de l’art contemporain italien. Formés dans la tradition céramique de Faenza, les deux artistes ont transformé un médium souvent considéré comme marginal dans le système de l’art contemporain, celui de la céramique, en un champ d’expérimentation capable de se confronter aux principaux circuits internationaux.

En plus de quarante ans d’activité, Bertozzi & Casoni ont développé un langage sculptural caractérisé par une extraordinaire virtuosité technique et une réflexion critique constante sur la société contemporaine. Leurs œuvres mettent en scène un équilibre subtil entre ironie et critique du consumérisme, entre splendeur formelle et représentation de la décadence, entre hyperréalisme et doute perceptif. De leurs premières sculptures de petite taille dans les années 1980 aux installations monumentales créées au cours des dernières décennies, le duo a construit une quête dans laquelle l’artisanat devient un outil d’interrogation du présent. Parallèlement à leur production artistique, les deux artistes ont également vécu des expériences liées au design et à la création d’œuvres à l’échelle architecturale, élargissant progressivement le champ de leur pratique.

Dans les années 1990 et 2000, leur recherche s’est développée davantage, tant au niveau dimensionnel que conceptuel. Les artistes définissent leurs œuvres comme des “contemplations du présent”, des images capables de réfléchir sur la fugacité, l’éphémère et la transformation continue de la matière. Dans cette phase, le passage de la majolique peinte à des techniques dérivées de la sphère industrielle, comme la photo-céramique, a marqué une évolution décisive de leur langage, accentuant leur capacité à adhérer à la réalité tout en la remettant en question.

Le titre de l’exposition provient d’une phrase trouvée dans l’atelier des artistes : " Quelle est la chose la plus incroyable que vous ayez faite ? Cette question, qui faisait à l’origine partie d’un exercice d’anglais, a été transformée en clé d’interprétation pour l’ensemble du projet d’exposition. Pour le commissaire Alberto Mattia Martini, le mot “incredible” ne décrit pas seulement l’émerveillement suscité par les œuvres, mais devient un outil de réflexion sur la relation entre réalité, représentation et perception. Selon la lecture proposée par le commissaire, le travail de Bertozzi & Casoni produit une expérience qui va au-delà de la simple stupéfaction technique. Les sculptures ne se contentent pas d’imiter le monde visible, mais l’intensifient au point de le rendre instable, se plaçant dans cette zone ambiguë que la théorie contemporaine a appelée “hyperréalité”. Les objets quotidiens, les restes de consommation, les éléments naturels et les présences animales sont rendus avec une telle précision qu’ils franchissent le seuil de la crédibilité et transforment la reconnaissance en doute. L’effet produit devant les œuvres est une sorte d’hésitation perceptive. Ce qui paraît immédiatement familier (un vase de fleurs, une accumulation d’objets, un animal, un ensemble de vestiges) se révèle, à y regarder de plus près, radicalement autre. La céramique, matériau traditionnellement associé à la sphère décorative et domestique, est poussée à un tel niveau de mimesis qu’elle génère un court-circuit entre ce qui est vu et ce qui est compris.

Dans cette perspective, le médium céramique prend une place centrale. Sa fragilité et son histoire de matériau “mineur” sont bouleversées : c’est précisément la céramique qui devient le vecteur d’une remise en question radicale du visible. La capacité de simuler des surfaces, des textures et des détails produit un effet perturbateur dans lequel ce qui semble familier s’avère être construit et ce qui est construit acquiert une présence presque inquiétante.

L’exposition n’est pas organisée autour d’un thème unique, mais rassemble une pluralité de sujets récurrents dans les recherches du duo: compositions florales, objets du quotidien, éléments industriels, présences animales et accumulations de déchets. Cette variété n’est pas dispersive, mais met en évidence une constante : chaque œuvre semble dépasser sa propre condition et pousser la réalité au-delà de la limite du reconnaissable. La récurrence de l’accumulation est particulièrement significative : des restes de nourriture, des objets consommés et des matériaux hétérogènes s’agrègent dans des compositions denses qui prennent la valeur de reliques du présent. Le temps semble se condenser dans ces images, suspendant les processus de transformation et de décomposition. Les œuvres deviennent ainsi des témoignages stratifiés dans lesquels le passé et le présent coexistent simultanément.

Dans les compositions de restes, dans les plateaux remplis de restes ou dans les objets abandonnés, le quotidien se charge d’une densité inattendue. Les structures plus complexes (paysages artificiels, barils, agrégats de matériaux) suggèrent plutôt une dimension systémique dans laquelle le naturel et l’artificiel ne se distinguent plus mais coexistent dans une condition de contamination continue. Même les présences animales, suspendues entre vitalité et artifice, contribuent à rendre incertaine la distinction entre ce qui est vivant et ce qui est construit.

L’invraisemblable évoqué par le titre ne concerne pas seulement les sujets représentés, mais la manière même dont le réel est restitué en surplus. Chaque œuvre est issue d’une transformation du matériau qui rend la céramique presque méconnaissable, capable de simuler, de tromper et de séduire. Le spectateur est placé dans une situation ambiguë, oscillant entre l’attirance et le doute, entre l’émerveillement et l’inquiétude. À cette dimension d’intensification du réel s’ajoute une réflexion sur le temps. Les œuvres semblent bloquer des processus naturellement voués au changement - la décomposition organique, l’usure des objets, la consommation des matériaux - en les cristallisant sous une forme permanente. La céramique devient ainsi le lieu d’une tension entre durée et précarité, entre monumentalité et fragilité : ce qui semble éphémère devient éternel, tandis que ce qui semble solide révèle sa vulnérabilité.

La carrière du duo a été ponctuée de nombreuses participations à des expositions et à des institutions d’importance internationale. Parmi les lieux qui ont accueilli leurs œuvres, citons la Tate Liverpool, la Quadriennale de Rome, le Sperone Westwater à New York, Ca’ Pesaro à Venise, le Castello Sforzesco à Milan, la Biennale de Venise, All Visual Arts à Londres, le Museum Beelden aan Zee, Palazzo Te à Mantoue, le MAMbo à Bologne, le GAM à Palerme, le Museo di Palazzo Poggi à Bologne, la Pinacoteca Civica à Ascoli Piceno, le Complesso di Sant’Agostino à Pietrasanta, le MART à Rovereto, le Labirinto della Masone et le Museo e Real Bosco di Capodimonte.

Leurs œuvres font partie d’importantes collections publiques et privées internationales, notamment la Margulies Collection à Miami, la Fondation Bernardaud à Limoges, le M+ Museum à Hong Kong, la Fondation Koç à Istanbul, le MASI à Lugano, la Robert Runták à Olomouc, le Museo Internazionale delle Ceramiche à Faenza, Imola Musei, le Museo Pino Pascali à Polignano a Mare, le Museum of Fine Arts à Houston, le Museo Morandi à Bologne et le projet contemporain Quirinale à Rome.

Bertozzi & Casoni en exposition à Gênes : l'incroyable entre réalité et perception

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