La Sonnabend Collection de Mantoue fait peau neuve : une exposition consacrée à Gilbert & George et à de nouveaux chefs-d’œuvre du Pop Art

Du 10 septembre 2026 au 5 avril 2027, la Sonnabend Collection Mantova propose un nouveau volet de son parcours d’exposition dans les salles du Palazzo della Ragione. Cette initiative, organisée par la ville de Mantoue en collaboration avec Marsilio Arte et la Fondation Sonnabend Collection, débutera parallèlement à la trentième édition du Festivaletteratura (du 9 au 13 septembre 2026).

Ce nouveau projet reflète la vision qui a toujours guidé la collectionneuse Ileana Sonnabend : une collection d’art conçue comme un organisme dynamique, qui se renouvelle constamment à travers de nouveaux dialogues entre les œuvres et les artistes. Pour cette saison, le parcours permanent s’enrichit d’une exposition thématique consacrée à Gilbert & George et de nouveaux chefs-d’œuvre du Pop Art et de l’art contemporain.

L’exposition thématique consacrée à Gilbert & George retrace près de soixante ans de carrière du célèbre duo britannique, lié à la galerie Sonnabend depuis 1971, année où The Singing Sculpture avait inauguré le siège new-yorkais de la galerie. Près de vingt ans après la dernière grande exposition monographique qui leur a été consacrée en Italie, le Palazzo della Ragione présente huit œuvres majeures, exposées pour la première fois en Italie, qui illustrent les thèmes centraux de leur recherche : l’identité urbaine, la religion, la politique, la sexualité et la mortalité. Le parcours commence par les dessins monumentaux au fusain de *The Bar II* (1972), témoins de la phase initiale de leur production, pour se poursuivre avec les célèbres panneaux photographiques en grille qui ont rendu leur langage artistique reconnaissable. Parmi les œuvres exposées figurent également *Piss off ! * (2014), réflexion provocatrice sur les tabous de la société contemporaine, *Bale* (2013), consacrée à l’aliénation urbaine, et *Beardway* (2016), où les artistes transforment la barbe en symbole ironique de la culture contemporaine. « À travers une métaphore et une identification claires, Gilbert & George voulaient souligner leur conception de l’artiste en tant qu’observateur extérieur qui, vivant en marge de la société, en devient un spectateur privilégié, capable d’explorer, de ressentir et d’incarner le mystère et le drame de la vie dans toutes ses possibilités et nuances », explique le directeur artistique et commissaire d’exposition Mario Codognato. « Les grands dessins qui composent *The Bar* », ajoute-t-il, « constituent un véritable prototype et précurseur de la recherche formelle et thématique qui a marqué le parcours artistique et existentiel de Gilbert & George ». La « Sculpture au fusain sur papier », poursuit le commissaire, « plonge le spectateur, presque en direct, dans un vide et un silence absolus, où la vitalité enivrante habituelle de l’environnement cède la place à un paysage mélancolique dans lequel les deux artistes contemplent le néant, plaçant leur simple présence au centre de l’œuvre, tant sur le plan factuel que métaphorique ».

« À l’instar d’une grande fresque médiévale ou d’un vitrail de cathédrale gothique », souligne Codognato, « les images et les gestes de Gilbert & George racontent l’odyssée de l’homme moderne dans la complexité et la fragmentation de notre époque. Un kaléidoscope de stimuli visuels qui invite le spectateur à réfléchir et à confronter son propre flux existentiel aux images, aux situations et aux enchaînements infinis d’idées et de sensations que leurs représentations dégagent, tel un fleuve visuel toujours en crue ».

Parallèlement, le parcours permanent de la Sonnabend Collection se renouvelle avecl’arrivée de nouvelles œuvres en provenance des États-Unis, confirmant ainsi le dialogue entre les scènes artistiques américaine et européenne qui caractérise depuis toujours la collection. Ce renouvellement concerne avant tout Andy Warhol et Roy Lichtenstein. Campbell’s Soup Can (Turkey Noodle) et Large Spool sont temporairement retirées du parcours, remplacées par trois œuvres majeures sur papier réalisées par Lichtenstein en 1961 (Airplane, Man with Coat et Knock Knock), ainsi que quatre toiles consacrées aux célèbres Flowers de Warhol de 1964. La section consacrée à Jeff Koons s’enrichit également de deux œuvres phares de sa production des années 1980 : *Jim Beam – Barrel Car* (1986), qui interroge la valeur symbolique des objets industriels, et *Buster Keaton* (1988), hommage au grand acteur du cinéma muet à travers la tradition de la sculpture sur bois. Ces deux œuvres remplacent *Wild Boy and Puppy* (1988) et *Gazing Ball (Standing Woman) * (2014).

« La Sonnabend Collection Mantova représente l’un des héritages culturels les plus importants que la ville ait accueillis ces dernières années. Le choix d’un musée dynamique, qui renouvelle régulièrement son parcours d’exposition et propose des approfondissements de haut niveau, offre aux citoyens et aux visiteurs une raison toujours nouvelle de revenir à Mantoue », déclare le maire de Mantoue, Andrea Murari. « Notre engagement est de continuer à mettre en valeur cette collection grâce à une programmation culturelle de qualité et à la création d’initiatives impliquant les jeunes et les passionnés. La Sonnabend Collection Mantoue est un musée nouveau et accueillant, doté d’un patrimoine artistique exceptionnel qui place Mantoue parmi les destinations les plus intéressantes à découvrir sur la scène touristique internationale. »

Avec cette nouvelle mise en scène, la Sonnabend Collection confirme son caractère de collection en constante évolution, offrant au public l’occasion de redécouvrir de grands noms de l’art contemporain à travers des associations inédites et un parcours qui se renouvelle sans perdre son identité culturelle.

La Sonnabend Collection Mantoue est un projet de la ville de Mantoue réalisé en partenariat avec la Sonnabend Collection Foundation et Marsilio Arte. BPER Banca est le sponsor de l’initiative, tandis que le projet d’aménagement est signé par unostudio.

La Sonnabend Collection de Mantoue fait peau neuve : une exposition consacrée à Gilbert & George et à de nouveaux chefs-d’œuvre du Pop Art

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