En 2004, lors d’un voyage en Calabre, l’artiste Brunivo Buttarelli (Casalmaggiore, 1946) est tombé sur un olivier ravagé par un incendie criminel: il avait brûlé de l’intérieur et semblait désormais condamné. Mais Buttarelli l’a perçu autrement : non seulement comme une présence naturelle blessée, mais comme quelque chose qui pouvait encore être soigné et transformé. Il l’a coupé longitudinalement en deux grandes moitiés de tronc et les a chargées dans sa camionnette pour les ramener à Casalmaggiore. De ces restes naquit le premier d’une famille d’arbres sculpturaux. Le tronc fut remis debout et progressivement serré par des bandes métalliques, tandis que des branches en acier brillant en reconstruisaient la forme. La blessure n’était donc pas effacée, mais intégrée à la nouvelle identité de l’œuvre. Au fil des années, viendront s’ajouter un mûrier sacrifié à l’urbanisation, un orme fendu en trois parties, un chêne abattu trop tôt, un ailante recousu, un poirier marqué par le temps et un peuplier dévoré par les parasites.
C’est l’une des images qui permettent le mieux de pénétrer l’œuvre de Brunivo Buttarelli, un artiste qui, depuis plus de quarante ans, explore la possibilité de donner une nouvelle vie à ce qui a été mis au rebut, abandonné ou blessé. Et c’est précisément la matière, avec ses fractures, ses stratifications et les traces du temps, qui est au cœur de *Racconti materici*, l’exposition qui, jusqu’au 29 novembre 2026, occupe les espacesde l’Appartement et du Jardin Farnèse de la Rocca Sanvitale à Sala Baganza, dans la province de Parme, organisée à l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de l’artiste. L’exposition ne présente pas la matière comme quelque chose d’inerte. Le bois, la pierre, le fer, l’acier, le papier et les matériaux issus de la vie quotidienne s’intègrent dans les œuvres à travers un processus de transformation dans lequel l’histoire antérieure des objets ne disparaît pas. Au contraire, elle reste visible, fait partie intégrante de la sculpture et contribue à en construire le sens.
Ce principe pourrait se résumer par les mots de Buttarelli lui-même : « Il n’existe pas de matière humble, seulement de la matière qui n’est pas écoutée ». C’est à partir de cette écoute que prennent forme des œuvres composées d’assemblages hétérogènes, souvent construites à partir de matériaux qui portent encore les traces de la contemporanéité et de la consommation. Fragments, résidus et objets voués à l’oubli sont soustraits à leur fonction d’origine et intégrés dans de nouvelles configurations.
Dans le Jardin Farnèse de la Rocca, les sculptures de Buttarelli prennent l’apparence de présences issues d’un paysage qui semble appartenir à une époque très lointaine. La scène semble se situer à une époque antérieure à l’histoire humaine, rythmée par les ères géologiques et par des transformations extrêmement lentes. Pourtant, au cœur de ces formes lointaines subsistent les matériaux du présent : le passé n’est pas reconstitué comme un monde perdu à contempler avec nostalgie, mais il est composé de matériaux contemporains, de ce que la société a produit, consommé et abandonné. La mémoire géologique et celle de la civilisation industrielle finissent ainsi par se superposer.
Les œuvres peuvent être observées individuellement, mais elles acquièrent une signification supplémentaire lorsqu’elles sont mises en relation les unes avec les autres. En effet, Buttarelli travaille également par groupes, créant des séquences dans lesquelles les sculptures individuelles deviennent des épisodes d’un récit plus vaste. Ce sont des récits sans intrigue linéaire, construits à travers des formes, des matériaux et des associations : nature et intervention humaine, sécheresse et renaissance, mort et régénération, saisons et mutations.
Le thème du temps revient sans cesse : non seulement le temps historique, celui qui sépare le présent des civilisations et des mondes disparus, mais aussi le temps cyclique de la nature, dans lequel la mort et la naissance sont les étapes d’un même processus. L’une des séries évoquées par l’exposition, « Dans le temps cyclique de la vie », insiste précisément sur cette dimension.
La matière peut donc être détruite, consumée, brisée, mais aussi réactivée. Ce qui semble avoir atteint la fin de son parcours peut entrer dans une autre histoire : c’est à partir de cette conception que Buttarelli conçoit ses sculptures d’arbres. L’artiste ne cherche pas à leur redonner une apparence naturelle intacte : les troncs portent les traces de l’incendie, de l’abattage, de la maladie, de l’urbanisation ou du temps, mais sur ces blessures, l’artiste superpose du fer et de l’acier, des bandages, des structures et de nouvelles branches, et la réparation devient ainsi aussi visible que les dégâts. Dans ses œuvres les plus récentes, par ailleurs, l’intérieur des troncs peut contenir de véritables résidus de la société contemporaine : plastiques colorés, jouets, radiateurs, appareils électriques, treillis métalliques. Les arbres deviennent alors des capsules temporelles, des réceptacles dans lesquels le présent est physiquement déposé. Les différentes matières sont quant à elles mises en réaction, superposées, emboîtées, sédimentées. Il s’agit d’une métamorphose dans laquelle la blessure infligée à la terre et la tentative humaine de la réparer restent simultanément lisibles.
Cette attention portée à la stratification concerne également la technique de Buttarelli. Ses œuvres naissentde la juxtaposition de matériaux très divers: bois, pierres de granit, marbres roses et de Carrare, acier Corten, acier inoxydable, fer et papier. Certains matériaux sont laissés à l’action du temps, comme le papier et le fer qui se couvrent d’une patine rouillée ; d’autres, comme l’acier brillant, introduisent au contraire une dimension explicitement contemporaine. Le travail manuel joue un rôle fondamental dans ce processus, car la transformation résulte d’une confrontation physique avec les matériaux, leurs résistances, leurs irrégularités et leurs possibilités.
«Racconti materici » met d’ailleurs l’accent sur le mot « récit » : les œuvres n’illustrent pas nécessairement une histoire, mais construisent des possibilités narratives à travers la relation entre les éléments. Une sculpture peut être interprétée comme un moment, un fragment ou un vestige d’une histoire plus vaste. Lorsque plusieurs œuvres sont réunies, les liens deviennent plus évidents. Selon Elisa Spanevello, commissaire du projet, cette dimension narrative est liée à l’idée ancienne du récit en tant qu’expérience partagée, à ce moment où une communauté se rassemble autour d’un feu et écoute une histoire. Les œuvres de Buttarelli peuvent justement être considérées comme des lieux de cette rencontre : non pas de simples objets à observer, mais des éléments à travers lesquels s’interroger sur la vie, la mort, la transformation et la relation entre l’homme et le monde naturel.
La série des arbres permet de concrétiser particulièrement cette réflexion : après l’olivier calabrais de 2004, Buttarelli a continué à rassembler des troncs marqués par des destins différents. Certains ont été victimes d’un incendie, d’autres de l’urbanisation, d’autres encore d’abattages prématurés, de maladies ou de phénomènes naturels. Dans tous les cas, la sculpture naît de quelque chose qui existait déjà et qui a traversé une histoire avant d’arriver entre les mains de l’artiste. Les interventions n’effacent pas cette histoire, mais la rendent lisible : l’acier peut devenir une branche, le fer peut panser une blessure, un élément industriel peut occuper la place qui appartenait autrefois à la végétation. La juxtaposition de ces matériaux produit une forme nouvelle, mais surtout rend visible une relation. Le thème de la nature, dans la recherche de Buttarelli, ne correspond donc pas à une représentation idéalisée du paysage. Il s’agit plutôt d’une réflexion sur la transformation de la matière et sur la manière dont l’activité humaine intervient dans ses processus.
L’exposition se tient à la Rocca Sanvitale de Sala Baganza, dans la région de Parme, et plus précisément dans l’Appartement Farnèse, récemment rouvert au public après d’importants travaux de restauration. L’appartement occupe l’aile nord-est de la Rocca et conserve les traces de la transformation voulue par le duc Antonio Farnèse au début du XVIIIe siècle. Le peintre Sebastiano Galeotti a été chargé de la rénovation décorative des pièces ; il est l’auteur d’un ensemble dans lequel stucs et fresques tissent un entrelacement complexe de symboles et de références mythologiques.
Les vertus chrétiennes et les divinités païennes cohabitent ainsi dans les salles, créant un environnement où l’histoire de la Rocca se superpose visuellement. Le XVIe et le XVIIIe siècles se rencontrent dans les espaces de l’appartement, rappelant la présence des familles Sanvitale et Farnèse.
D’un côté, les espaces historiques de la Rocca, marqués par les transformations au fil des siècles ; de l’autre, les sculptures de Buttarelli, dans lesquelles différents matériaux et traces sont juxtaposés pour former de nouvelles formes. Dans le Jardin Farnèse, cette confrontation prend une dimension différente : les œuvres sont intégrées dans un espace ouvert, où les présences fantastiques et les matériaux artificiels se mesurent directement au paysage.
« Dans cette exposition aussi, comme dans les précédentes », déclare l’artiste, « je présente des œuvres réalisées à partir d’assemblages de matériaux variés, qui conservent souvent des traces évidentes des déchets d’aujourd’hui. Elles évoquent des temps lointains, des carcasses d’animaux imaginaires, des coquillages érodés et brisés émergeant dans des lieux désertiques et perdus, où le caractère cyclique du temps et de l’espace est rythmé par des ères géologiques lointaines. Mais je mets également en lumière des histoires qui ne sont pas seulement réduites au silence, brisées et pulvérisées par les millénaires : au plus profond d’elle-même, la Terre continue de marquer son chemin perpétuel et, à travers des horizons variés, dans la continuité éternelle du présent, de nouvelles visions apparaissent. Je propose également des œuvres qui, bien qu’elles se présentent sous des formes autonomes, deviennent souvent, lorsqu’elles sont regroupées, des récits qui tiennent compte des mutations du temps, de l’histoire de la nature et des activités de l’homme. Elles parlent du caractère cyclique des saisons, de la sécheresse et de la renaissance, de l’organicité, de la récupération et de la résurrection. Dans certains cas, à travers des mutations matérielles, elles évoquent des confirmations et des réflexions ; elles peuvent aussi devenir de vives dénonciations du comportement humain. »
L’exposition peut en outre s’inscrire dans un parcours plus large sur le territoire de Sala Baganza. À environ deux kilomètres du chef-lieu s’étendent les Bosques de Carrega, qui constituent le cœur de l’ancien domaine de chasse ducal. Le paysage alterne entre la forêt padane, les terres cultivées et les vergers, et abrite deux résidences d’été du XIXe siècle liées à Marie-Louise d’Autriche, duchesse de Parme : le Casino dei Boschi, conçu par Ennemond Petitot, et le Ferlaro.
Dans la partie sud des Boschi se trouvent également les Calanchi di Maiatico, des reliefs d’origine argileuse et marine qui ajoutent une autre composante géologique au paysage. Le territoire est également traversé par la Via Francigena : l’église romane de San Biagio à Talignano, datant du XIIe siècle, marquait un embranchement de l’ancien chemin de pèlerinage, rendu nécessaire par les fréquentes crues du Taro. Le long de la route, on trouve encore les traces de deux xénodoches, à Talignano et à Vizzola, lieux où les moines offraient l’hospitalité aux pèlerins. La tradition viticole fait également partie intégrante de l’identité locale. La vocation viticole des Collines de Parme est mise en lumière par le Musée du Vin et se reflète dans la production de la Malvasia di Candia Aromatica, qui est également au cœur d’initiatives et de manifestations qui lui sont consacrées, comme le Festival de la Malvasia.
Le paysage culturel dans lequel s’inscrit « Racconti materici » se compose donc de différentes époques : celle de la Rocca et des familles qui l’ont transformée, celle de la Via Francigena, celle de l’histoire agricole et viticole, et celle, plus lente, des bois et des calanques. À ceux-ci s’ajoute le temps des sculptures de Buttarelli.
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| Un artiste redonne vie aux arbres blessés. Son exposition se tient à la Sala Baganza. |
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