LaFondazione Prada, dans le cadre vénitien de Ca’ Corner della Regina, présente du 9 mai au 23 novembre 2026 l’exposition Helter Skelter : Arthur Jafa and Richard Prince, sous la direction de Nancy Spector. L’exposition rassemble, pour la première fois de manière systématique, les œuvres de deux des artistes américains contemporains les plus influents, Arthur Jafa (1960) et Richard Prince (1949). Séparés par une génération, les deux artistes partagent une approche très radicale basée sur l’appropriation et le remaniement d’images de films, de romans de gare, de bandes dessinées, de vidéos YouTube, de science-fiction, de pochettes de disques, d’affiches de groupes de rock, d’éditions originales de volumes de la Beat Generation, de nouvelles, de souvenirs de célébrités et de contenus de médias sociaux. Tous deux s’appuient sur la culture populaire américaine, démasquant ses contradictions et ses ambiguïtés tout en révélant son pouvoir symbolique et de séduction.
Leurs recherches dessinent des cartes culturelles des États-Unis : Jafa étudie sa propre identité afro-américaine dans le but de renforcer et de redéfinir le langage de l’art et du cinéma noirs, tandis que Prince oscille entre une critique virulente de la masculinité blanche et une fascination pour les aspects les plus sombres de l’imaginaire américain.
L’exposition rassemble plus de cinquante œuvres, dont des photographies, des vidéos, des installations, des sculptures et des peintures, y compris des œuvres inédites et un zine réalisé conjointement par les deux artistes. Ce dernier rassemble les images qu’ils ont échangées pendant la préparation de l’exposition, offrant un aperçu direct de leur processus créatif.
Le parcours de l’exposition se déroule entre le rez-de-chaussée et le premier étage du palais vénitien, articulé par des juxtapositions thématiques et conceptuelles qui mettent en relation les œuvres pour révéler des affinités, des obsessions et des divergences. Le résultat est une interprétation de la culture américaine dans sa dimension la plus vernaculaire et stratifiée, un reflet des contextes dans lesquels les deux artistes travaillent. “Un pays marqué à jamais par son passé esclavagiste ; un pays défini par les extraordinaires traditions musicales enracinées dans la culture noire ; un pays capable de transformer ses limites en forces ; un pays de spiritualité, de prière et de liberté d’expression ; un pays de protestations, de sous-cultures, d’humour et de célébrité”, déclare Nancy Spector.
Le titre Helter Skelter recouvre une multiplicité de significations : d’une part, il rappelle une attraction d’un parc d’attractions britannique et, par extension, un état de désordre et de confusion ; d’autre part, il fait référence à la célèbre chanson de Paul McCartney de 1968, incluse dans l’album des Beatles, connu sous le nom de " White Album". Le terme a ensuite été réinterprété par Charles Manson, chef de sa secte, qui se l’est approprié pour prédire une guerre raciale apocalyptique imminente, dans laquelle les Afro-Américains et les Blancs s’anéantiraient les uns les autres. D’ailleurs, Helter Skelter est aussi le titre d’une exposition de 1992 au Museum of Contemporary Art de Los Angeles, dans laquelle les artistes afro-américains étaient absents.
En reprenant cette expression chargée de strates et d’ambiguïtés, Jafa et Prince en font un ready-made conceptuel: un titre qui reflète la complexité, les tensions et les contradictions de la culture contemporaine, offrant une clé pour comprendre la nature articulée et provocatrice de la double exposition solo.
"Tous deux ont cité le ready-made de Marcel Duchamp, la transposition radicale d’objets du monde réel au contexte artistique, comme source d’inspiration ou comme point de référence pour leurs pratiques respectives“, explique la commissaire. ”En passant du faire (réaliser des peintures cubistes dans la première phase de sa carrière) au prendre (placer un urinoir renversé dans le contexte d’une exposition), Duchamp a inauguré une sorte de piraterie artistique qui constitue l’ADN des méthodologies de Jafa et de Prince, qui sont distinctes mais présentent d’intrigantes similitudes. Tous deux sont des pilleurs d’images. Sans demander la permission, ils plongent dans le réservoir débordant de la culture visuelle - des marécages des médias sociaux aux annales de la presse écrite, de la galerie des miroirs de la publicité aux archives celluloïd d’Hollywood - pour prendre ce qu’ils veulent et le convertir en art de leur choix. [Ce qui émerge à travers la lentille réfractaire des pratiques d’appropriation de Jafa et Prince est une dénonciation implacable de l’Amérique. Tant par leurs sujets que par leurs langages, Jafa et Prince sont des artistes profondément américains qui intègrent dans leurs œuvres des objets et des images du monde empirique en les transformant en ready-made: des chevaux de Troie, en quelque sorte, destinés à déstabiliser les systèmes de croyance établis".
Sur la photo : Arthur Jafa, Mickey Mouse was a Scorpio, détail (2017 ; collection privée) © Arthur Jafa / Midnight Robber © Photo : Ian Watts.TV. Richard Prince, Graduation (2018 ; Collection de Larry Gagosian) © Richard Prince
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| Venise, œuvres des artistes contemporains américains Arthur Jafa et Richard Prince à la Fondazione Prada |
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