Un chef-d'œuvre "divisionniste" de Camille Pissarro acquis par la National Gallery

La National Gallery de Londres célèbre le 190e anniversaire du grand impressionniste Camille Pissarro (Charlotte Amalie, 1830 - Paris, 1903) avec l’acquisition de l’un des chefs-d’œuvre de l’artiste, Fin d’après-midi dans notre pré (1887), qui était prêté au musée londonien depuis novembre 2019. Il s’agit de la douzième œuvre de Pissarro à entrer dans les collections de la National Gallery (mais c’est la première du “ pointilliste ” Picasso, ainsi que la première des années 1880) et elle est entrée dans la collection après que son propriétaire, James Francis George Wilson, l’a cédée en guise de paiement d’un droit de succession (en Angleterre, il est permis de payer un impôt en transférant des œuvres d’art à l’État : l’institution qui régit cette forme d’échange s’appelle Acceptance in lieu). Elle est déjà visible dans la salle 44 du musée.

Exécuté en 1887, le tableau a été acheté l’année suivante par le marchand d’art de longue date des impressionnistes, le marchand Paul Durand-Ruel, après quoi il a fait l’objet de plusieurs expositions et, dans les années 1950, a été acheté par William Waldorf Astor, troisième vicomte d’Astor, puis hérité à sa mort par son épouse Janet Bronwen Astor, décédée en 2017. L’œuvre représente le jardin d’une des propriétés de Pissarro à Eragny, en France, où le peintre s’était installé en 1884 avec sa famille et où il vécut une vingtaine d’années. Il s’agit d’une vue idyllique de la campagne, l’une de celles que Pissarro a souvent peintes au cours de ces années, en partie pour étudier les effets des changements de saison sur le paysage. Une figure apparaît également dans le tableau, celle de la femme de Pissarro, debout, un panier dans une main, l’autre reposant sur ses hanches. Les longues ombres projetées par les arbres ne laissent aucun doute sur le moment de la journée.

L’œuvre a probablement été commencée en plein air pour être achevée en atelier - une pratique typique des impressionnistes. Techniquement, Fin d’après-midi dans notre pré est très proche du style du jeune Georges Seurat (Paris, 1859 - Gravelines, 1891), auquel Pissarro s’était adressé en 1887, adoptant sa technique de petits points de couleur pure juxtaposés. On le voit notamment dans la prairie, où une première couche de vert et de jaune est recouverte de traînées roses, ou dans les zones d’ombre, où des touches de bleu et d’orange se superposent aux verts sombres, selon la théorie des couleurs complémentaires, pour donner plus de lumière à l’œuvre : le résultat est une œuvre particulièrement lumineuse et vibrante.

"La fraîcheur et le superbe état de conservation de ce tableau, explique Christopher Riopelle, conservateur des peintures post-1800 à la National Gallery, nous permettent de voir Picasso à un moment charnière de sa carrière qui n’a jamais été représenté à la National Gallery auparavant. Il ralentit sa technique habituelle, rapide et improvisée, pour produire des compositions pointillistes qui enregistrent les fluctuations de la lumière et de l’atmosphère avec une précision minutieuse et exquise".

“Pissarro est bien représenté à la National Gallery”, déclare le directeur du musée, Gabriele Finaldi, "mais Fin d’après-midi dans notre pré montre un aspect de son travail qui était jusqu’à présent absent et représente son adoption temporaire, dans les années 1880, de la technique pointilliste inaugurée par Seurat, dans une peinture caractérisée par de petites touches de couleur pure pour obtenir de riches effets lumineux. Il s’agit d’un superbe exemple et je suis reconnaissant à l’Acceptation en remplacement d’avoir permis à ce tableau d’entrer dans la collection nationale pour le plaisir de tous".

“Je suis ravi d’annoncer qu’un paysage de Camille Pissarro a été acquis par le biais de l’Acceptation en Lieu”, déclare Edward Harley, président du jury d’Acceptation en Lieu, “et qu’il a été attribué à la National Gallery. Considérée comme l’une des pièces maîtresses de la phase néo-impressionniste, cette œuvre magnifique bénéficie d’une provenance pertinente. J’espère que son exemple encouragera d’autres personnes à utiliser l’Acceptation en Lieu pour faire entrer de grandes œuvres d’art dans nos collections”.

Photo : Camille Pissarro, Fin d’après-midi dans notre pré (1887 ; huile sur toile, 54 x 65 cm ; Londres, National Gallery)

Un chef-d'œuvre "divisionniste" de Camille Pissarro acquis par la National Gallery

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