À l’occasion du bicentenaire de la naissance d’Arnold Böcklin, le Kunstmuseum Basel consacre une grande exposition à ce célèbre artiste suisse, du 4 septembre 2027 au 23 janvier 2028. Organisée par Eva Reifert, l’exposition présentera environ 150 œuvres, offrant un aperçu approfondi de l’œuvre de l’un des acteurs les plus importants et les plus originauxde l’art suisse du XIXe siècle. Cette exposition constitue un événement d’une importance exceptionnelle, notamment parce que les quatre versions encore existantes de « L’Île des Morts », aujourd’hui conservées à Bâle, Berlin, Leipzig et New York, seront réunies pour la première foisà cette occasion.
Il s’agit d’un événement extraordinaire et difficilement reproductible : trois de ces tableaux quitteront en effet leurs collections respectives exclusivement pour cette exposition. Même Arnold Böcklin n’a jamais eu l’occasion de voir les quatre œuvres réunies. L’artiste a réalisé au total cinq versions de ce célèbre sujet entre 1880 et 1886, mais l’une d’entre elles, la quatrième, a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.
La première version de l’œuvre est aujourd’hui conservée au Kunstmuseum de Bâle, qui possède la plus importante collection d’œuvres de Böcklin. La possibilité d’observer simultanément les quatre versionsde « L’Île des Morts » permettra d’en comparer les caractéristiques, en mettant en évidence tant les éléments communs que les différences entre les différentes versions. Cette comparaison permettra en outre d’approfondir la genèse de l’image et le contexte dans lequel est né l’un des motifs les plus célèbres du symbolisme européen.
Né à Bâle le 19 octobre 1827 et mort à Fiesole en 1901, Arnold Böcklin était peintre, sculpteur et inventeur ; il s’est distingué par une œuvre marquée par une forte composante visionnaire. Ses tableaux se caractérisent par des couleurs intenses, des créatures mythologiques, des paysages énigmatiques et inquiétants, ainsi que des portraits riches en évocations. Son art oscille sans cesse entre réalité et imagination, ce qui a fait de l’artiste une figure de référence de la culture symboliste de la seconde moitié du XIXe siècle.
L’exposition a été conçue par le Kunstmuseum Basel et réalisée en collaboration avecl’Alte Nationalgalerie des Staatliche Museen zu Berlin. À l’issue de l’exposition suisse, les quatre œuvres traverseront l’Atlantique pour être mises à l’honneur lors d’une prochaine présentation aux États-Unis, au Metropolitan Museum of Art de New York. L’exposition du Kunstmuseum Basel s’annonce ainsi comme une occasion unique de redécouvrir Arnold Böcklin et son univers artistique, mais surtout d’assister à une confrontation inédite entre les quatre versions qui subsistent de l’un des tableaux les plus énigmatiques et évocateurs de l’histoire de l’art.
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| À Bâle, les quatre versions existantes de « L'Île des morts » d'Arnold Böcklin sont réunies pour la première fois |
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