by Redazione 05/11/2026
Catégories: Expositions / Avis de non-responsabilité
Aux Galeries d’Italie, 73 œuvres retracent le parcours de deux artistes qui ont conquis les cours européennes et les institutions académiques, s’imposant dans un milieu artistique dominé par les hommes. Leur relation avec Naples et la cour des Bourbons occupe également une place centrale.
Du 6 novembre 2026 au 7 mars 2027, les Gallerie d’Italia de Naples accueillent « Angelica et Élisabeth. L’époque des femmes peintres », une exposition consacrée à Angelica Kauffmann (Coire, 1741 – Rome, 1807) et Élisabeth Louise Vigée Le Brun (Paris, 1755 – 1842), deux figures majeures de la peinture européenne du XVIIIe siècle, qui ont su se forger une carrière internationale dans un monde de l’art encore majoritairement masculin. Organisée par Intesa Sanpaolo sous le patronage de la ville de Naples et en collaboration avec l’Académie nationale de San Luca ETS, l’exposition est mise en place par Francesco Leone, Fernando Mazzocca et Elisabetta Rasy.
Pour la première fois, les vies et les œuvres des deux artistes sont mises en parallèle à travers un parcours réunissant 73 œuvres, parmi lesquelles des peintures, des dessins, des gravures et des sculptures, provenant d’importantes collections publiques et privées italiennes et internationales. Parmi les prêteurs figurent les Galeries des Offices, le Musée du Louvre, les Musées du Capitole, la National Portrait Gallery de Londres, l’Académie nationale de San Luca, les collections Liechtenstein – The Princely Collections, le Musée et le Real Bosco de Capodimonte, le National Museum of Women in the Arts de Washington, le Musée des Beaux-Arts de Rouen et la Galerie nationale de la Pilotta de Parme.
Cultivées, indépendantes et cosmopolites, Kauffmann et Vigée Le Brun ont su gagner les faveurs des cours européennes et d’une clientèle internationale, atteignant ainsi une reconnaissance professionnelle et sociale hors du commun pour les femmes de leur époque. Leurs parcours présentent des similitudes, mais aussi des différences substantielles, liées à leur formation, à leur sensibilité et surtout à leurs choix artistiques.
Un premier élément de comparaison est constitué par les deux autoportraits provenant des Galeries des Offices : celui de Vigée Le Brun, réalisé en 1789 et offert par la peintre elle-même, et celui de Kauffmann, daté de 1787. Ces œuvres introduisent l’un des thèmes centraux de l’exposition, à savoir la manière dont toutes deux ont construit et géré leur image publique, en l’utilisant comme un outil d’affirmation professionnelle et de légitimation sociale.
Naples constitue un lieu significatif pour approfondir leurs parcours. Au XVIIIe siècle, la ville était l’une des principales destinations du Grand Tour et un lieu de rencontre pour les artistes, les intellectuels et les collectionneurs européens. Les deux peintres ont travaillé, à des époques différentes, pour la cour des Bourbons, côtoyant les mêmes milieux et les mêmes personnalités de la société napolitaine.
Parmi les œuvres exposées figure l’« Étude pour le portrait du roi Ferdinand IV de Naples et de sa famille » de Kauffmann, provenant des Collections princières du Liechtenstein. De Vigée Le Brun sont quant à eux présentés les portraits des princesses bourboniennes Marie-Christine de Bourbon, princesse des Deux-Siciles, représentée en train de cueillir des roses dans un jardin, et Marie-Thérèse-Caroline-Josèphe de Bourbon, princesse des Deux-Siciles et future impératrice d’Autriche, tous deux conservés au Musée et au Real Bosco de Capodimonte. Cette sélection permet d’observer comment les deux artistes ont proposé des interprétations différentes de la famille royale et de la société de l’époque. On doit également à Kauffmann une conception du portrait de famille attentive à la nature, aux sentiments et aux valeurs morales des Lumières.
Les différences apparaissent également dans le choix des genres picturaux. Née à Coire (Suisse) en 1741, Angelica Kauffmann fut une artiste polyvalente, active dans le portrait, la peinture sacrée, l’allégorie et surtout la peinture d’histoire, considérée comme le genre le plus élevé dans la hiérarchie académique. Sa formation philosophique, littéraire et musicale, ainsi que sa maîtrise de plusieurs langues, lui ont permis d’aborder des sujets tirés de la mythologie, de l’histoire ancienne et moderne et de la littérature, d’Homère à Shakespeare.
Vigée Le Brun, née à Paris en 1755, concentra quant à elle ses recherches principalement sur le portrait, développant une capacité particulière à interpréter la personnalité de ses modèles tout en construisant leur image publique. Sa carrière fut marquée avant tout par sa relation avec Marie-Antoinette, dont elle devint l’une des principales portraitistes, et par sa capacité à obtenir des commandes auprès de diverses cours et familles aristocratiques européennes.
Toutes deux réussirent à intégrer des institutions académiques traditionnellement fermées aux femmes. Kauffmann fut, avec Mary Moser, la seule femme parmi les membres fondateurs de la Royal Academy de Londres, tandis que Vigée Le Brun fut admise à l’Académie royale de peinture et de sculpture de Paris.
Un chapitre important de leur parcours concerne les séjours en Italie des deux peintres. Pour Vigée Le Brun, la période comprise entre 1789 et 1792 a marqué un tournant, après son départ de France au début de la Révolution. En Italie, elle parvint à reconstituer son réseau de commanditaires, fut admise à l’Académie de Saint-Luc à Rome et à l’Académie de Parme, et trouva à la cour de Naples l’un de ses principaux points d’ancrage, travaillant pour Marie-Caroline, sœur de Marie-Antoinette. Au cours de son séjour, elle entra également en contact avec des figures de proue de la culture du Grand Tour, des intellectuels et des musiciens, parmi lesquels Carlo Gastone della Torre di Rezzonico et Giovanni Paisiello. Sa carrière s’est ensuite poursuivie à Vienne, Saint-Pétersbourg et Berlin, où elle a été admise aux Académies des Beaux-Arts respectives et a continué à travailler pour des souverains et des aristocrates.
Pour Kauffmann également, l’Italie fut au cœur de son expérience artistique. Après avoir séjourné à Milan, Bologne et Florence, elle s’installa définitivement à Rome en 1781. Là, son atelier et son salon devinrent d’importants lieux de rencontre pour les artistes, les intellectuels et les collectionneurs européens. Parmi les personnalités avec lesquelles elle entretint des relations figurent Johann Wolfgang de Goethe et Antonio Canova, auquel elle était particulièrement attachée. L’exposition présente également le Portrait d’Antonio Canova avec la maquette de « Hercule furieux jetant Lyca dans la mer », témoignage de la relation entre ces deux figures majeures de la culture artistique romaine de la fin du XVIIIe siècle.
L’exposition explore également les sources qui ont contribué à perpétuer la mémoire des deux artistes. Pour Vigée Le Brun, les célèbres « Souvenirs » et sa correspondance, dans laquelle son séjour à Naples occupe une place importante, revêtent une importance particulière. Quant à Kauffmann, les documents d’époque permettent de retracer le prestige dont elle jouissait dans les milieux culturels européens et son rayonnement international.
La comparaison s’étend enfin à la présence plus large des femmes peintres entre le XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle. Aux côtés des deux protagonistes sont exposées des œuvres d’Adélaïde Labille-Guiard, de Sofia Clerk Giordano, de Maria Callani, d’Adèle Romanee, Marie-Geneviève Bouliard, Marie Guilhelmine Benoist et Constance Mayer, des artistes qui ont réussi à s’imposer dans un milieu encore dominé par les hommes.
«Angelica et Élisabeth. L’ère des femmes peintres » s’inscrit dans le programme des Gallerie d’Italia de Naples consacré à la présence féminine dans l’histoire de l’art, s’inscrivant dans la continuité de l’exposition précédente sur les artistes actives dans la Naples espagnole du XVIIe siècle. Le projet propose ainsi une réflexion sur le rôle des femmes dans la société et dans le monde artistique entre le XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, à travers deux parcours professionnels qui témoignent des transformations de l’Europe moderne. Le catalogue est publié par la Società Editrice Allemandi.
Le site napolitain fait partie du projet muséal « Gallerie d’Italia » d’Intesa Sanpaolo, aux côtés des sites de Milan, Turin et Vicence. Le projet est dirigé par Michele Coppola, directeur exécutif Art, Culture et Patrimoine historique d’Intesa Sanpaolo et directeur général des « Gallerie d’Italia ».
« Les Gallerie d’Italia », affirme Michele Coppola, directeur exécutif Art, Culture et Patrimoine historique d’Intesa Sanpaolo, « poursuivent leur démarche de mise en valeur des grandes figures de l’histoire de l’art en présentant, pour la première fois à Naples, un projet consacré à Angelica Kauffmann et Élisabeth Vigée Le Brun, deux artistes extraordinaires qui ont su s’imposer sur la scène européenne de leur époque. Grâce à la contribution d’éminents chercheurs et à la collaboration avec des institutions prestigieuses, telles que l’Académie nationale de San Luca, nous organisons une exposition d’une grande valeur scientifique, enrichie par des prêts exceptionnels. Cela confirme ainsi le rôle des Gallerie d’Italia dans le dialogue entre les acteurs internationaux, contribuant ainsi à la vitalité culturelle de Naples ».
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| Angelica Kauffmann et Élisabeth Vigée Le Brun : à Naples, la confrontation entre deux grandes peintres du XVIIIe siècle |
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