Au musée Van Gogh d'Amsterdam, une exposition-dossier sur les mangeurs de pommes de terre.

Une exposition-dossier sur l’un des chefs-d’œuvre les plus connus de Vincent van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890), Les mangeurs de pommes de terre, sera présentée au musée Van Gogh d’Amsterdam. Elle s’intitule Les mangeurs de pommes de terre : erreur ou chef-d’œuvre ? (“Les mangeurs de pommes de terre : erreur ou chef-d’œuvre ?”), du 8 octobre 2021 au 13 février 2022.

L’exposition se concentrera sur les circonstances dans lesquelles l’œuvre a été créée, la signification du tableau, la manière dont le grand Van Gogh l’a réalisé, mais aussi les critiques qu’il a suscitées. Outre l’œuvre de 1885, l’exposition présentera également des dessins, des esquisses, des lettres et une sélection d’œuvres d’artistes de l’époque qui ont inspiré Van Gogh, tels que Jozef Israëls et Anthon van Rappard. Une maquette grandeur nature de la maison de campagne de la famille De Groot-van Rooij, protagoniste du tableau de Van Gogh, sera également exposée, avec une reconstitution de l’environnement peint par le peintre néerlandais : des ateliers et d’autres activités seront organisés à l’intérieur. La reconstitution sera ainsi l’occasion d’en apprendre davantage sur la vie rurale dans la campagne brabançonne au XIXe siècle.

Bien qu’il n’ait jamais utilisé explicitement le mot “chef-d’œuvre” dans ses lettres, Van Gogh ne considère que quatre de ses tableaux comme tels : La chambre à coucher (1888), Les tournesols (1888), La berceuse (1888-1889), auxquels s’ajoutent Les mangeurs de pommes de terre (1885), dont la préparation lui a pris des mois. Les mangeurs de pommes de terre est le premier grand chef-d’œuvre de Van Gogh et peut être considéré comme l’œuvre qui marque l’acquisition de nouvelles compétences en peinture : il espérait que cette œuvre intense et techniquement pertinente lui permettrait d’accéder au marché de l’art parisien.

Le tableau représente un repas de paysans, un thème très prisé par les artistes de l’époque : des artistes tels que Joseph Israëls et Charles Degroux ont été ses sources d’inspiration. Pour Van Gogh, les Mangeurs de pommes de terre sont un symbole de la vie rurale, honnête et non idéalisée. Cependant, bien que l’artiste ait placé beaucoup d’espoirs dans ce tableau, ses intentions ont échoué car les marchands et les artistes de l’époque l’ont vivement critiqué. Même son frère Theo ne l’a pas épargné. L’œuvre a été présentée lors d’une exposition à Paris, mais Van Gogh n’a pas réussi à la vendre et elle s’est retrouvée dans l’appartement de Theo dans la capitale française. Van Gogh ne s’avoue pas vaincu pour autant : cet échec le convainc au contraire de poursuivre sa carrière d’artiste, qui ne fait que commencer.

Les nombreuses études, dessins et esquisses que Van Gogh a réalisés à Nuenen pour préparer Les mangeurs de pommes de terre, ainsi que les œuvres des artistes qui l’ont inspiré, constituent le fil conducteur de l’exposition. L’exposition vise à montrer que Van Gogh n’était pas seulement un artiste autodidacte et laborieux, mais aussi un homme ambitieux qui préparait méticuleusement son travail. Il n’a pas renoncé facilement, même face à des critiques virulentes. En octobre 1887, Vincent écrit à sa sœur Willemien : “Ce que je pense de mon travail, c’est que le tableau des paysans mangeant des pommes de terre que j’ai fait à Nuenen est, en somme, ce que j’ai fait de mieux”.

L’exposition est rendue possible grâce au soutien des principaux partenaires du musée Van Gogh, ASML et Van Lanschot, du partenaire Hyundai et des contributions du Sunflower Collective. Le Studio des mangeurs de pommes de terre, la reconstruction du cottage, sera entièrement financé avec le soutien d’ASML.

Photo : Vincent van Gogh, Les mangeurs de pommes de terre (Nuenen, avril-mai 1885 ; huile sur toile, 82 x 114 cm ; Amsterdam, Musée Van Gogh).

Au musée Van Gogh d'Amsterdam, une exposition-dossier sur les mangeurs de pommes de terre.

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