by Redazione 13/10/2026
Catégories: Expositions / Avis de non-responsabilité
Le musée Gypsotheca Antonio Canova de Possagno consacre une exposition au monument funéraire que le sculpteur avait conçu pour l'amiral Horatio Nelson, mais qu'il n'a jamais achevé.
Un monument qui n’a jamais vu le jour, l’un des héros nationaux britanniques les plus célèbres et le processus créatif de l’un des plus grands sculpteurs du néoclassicisme. Antonio Canova et son ambitieux projet visant à rendre hommage à l’amiral britannique Horatio Nelson sont au cœur de l’exposition « Œuvre grandiose et immortelle », prévue du 1er novembre 2026 au 25 avril 2027 au musée Gypsotheca Antonio Canova de Possagno, dans la province de Trévise.
Conçue et organisée par Paolo Mariuz, l’exposition retrace le parcours de création du monument funéraire dédié à Nelson (1758-1805), célèbre commandant de la Royal Navy et héros de la victoire britannique à Trafalgar. Bien que l’œuvre n’ait jamais été achevée, ce projet a profondément mobilisé Canova entre 1806 et 1808, donnant lieu à une série d’études, de dessins et d’expérimentations qui permettent aujourd’hui d’approfondir sa méthode de travail et sa conception de l’héroïsme moderne.
Le titre de l’exposition reprend les mots utilisés par le poète et musicologue Giuseppe Carpani dans une lettre adressée à Canova en 1806, dans laquelle il annonçait la commande imminente d’un monument destiné à célébrer l’amiral britannique. C’est à partir de ce témoignage que s’ouvre un parcours qui rend compte de la complexité d’un projet resté à l’état de projet et de maquettes préparatoires, mais riche en significations artistiques et culturelles.
L’exposition ne se contente pas de documenter les différentes phases de conception du monument : elle propose également une réflexion sur la manière dont Canova interprétait la figure du héros contemporain, en la mettant en relation avec la tradition classique, épique et mythologique. Dans sa vision, les protagonistes de l’histoire moderne pouvaient être élevés au rang des grands héros de l’Antiquité, tandis que les figures de la mythologie reprenaient vie à travers les événements du présent.
Le parcours de l’exposition s’ouvre sur les dessins, témoignages fondamentaux des premières intuitions de l’artiste et point de départ de la réalisation de ses sculptures. À travers ces études graphiques, il est possible de suivre l’évolution de l’idée monumentale, depuis les premières solutions compositionnelles jusqu’à la définition progressive des formes. Vient ensuite la maquette en plâtre du monument, sur laquelle apparaissent les personnifications des continents, élément qui contribue à souligner la dimension universelle attribuée à la figure de Nelson.
Un rôle central est également confié aux monochromes qui illustrent les bas-reliefs conçus pour les différentes faces du sarcophage : la Naissance du héros, le Débarquement de la dépouille et la Glorification. Conservées dans les collections municipales de Bassano del Grappa et de Venise, ces œuvres témoignent du passage de l’élaboration picturale à la traduction plastique et gravée du projet. À travers la comparaison entre dessins, maquettes et représentations des reliefs, l’exposition permet de comprendre comment Canova développait ses créations, en testant des solutions et des détails avant d’aboutir à la définition finale des formes.
Parmi les nouveautés les plus significatives de l’exposition figure la présentation au public, pour la première fois, d’un petit bas-relief en plâtre récemment découvert dans les réserves de la Gypsotheca. L’œuvre représente Minerve, Neptune et Mars remettant à l’Angleterre le héros enfant et constitue un nouveau témoignage du projet de Canova pour le monument à Nelson. À la base du bas-relief figure une inscription qui en précise la fonction et le destin inachevé : « Bas-relief d’après le modèle du monument à l’amiral Nelson / non réalisé. Antonio Canova l’a réalisé ». Le bas-relief a été restauré spécialement pour l’exposition par Passarella Restauri, ce qui a permis de le présenter dans le cadre du parcours consacré à la genèse de l’œuvre.
Un autre ensemble particulièrement intéressant est constitué de trois moulages en cire rouge sur ardoise appartenant à la collection du musée, représentant La naissance, Le débarquement de la dépouille et La glorification de Nelson. De dimensions modestes mais caractérisées par un modelé extrêmement raffiné, ces œuvres permettent d’observer de près le moment où l’invention artistique se traduit en détails et en solutions formelles. Les trois sculptures en cire sont présentées après une importante intervention de restauration conservatoire, réalisée pour remédier à la fragilité de la matière, aux fissures, aux décollements et aux dépôts superficiels qui compromettaient leur conservation. Les travaux ont été réalisés par Passarella Restauri sous la supervision de la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour les provinces de Padoue, Trévise et Belluno. Le public a également joué un rôle important, mobilisé grâce à une campagne de financement participatif lancée par le musée en collaboration avec Italia Patria della Bellezza. La collecte a permis de récolter 5 550 euros grâce à plus de soixante-dix dons.
La dernière partie du parcours explore le contexte culturel dans lequel Canova a conçu le monument entre 1806 et 1808. Une sélection d’œuvres, de dessins et de gravures met en évidence les liens formels et conceptuels entre la représentation des héros antiques et celle des protagonistes de l’histoire contemporaine. Dans le projet consacré à Nelson, l’amiral britannique est inscrit dans une dimension symbolique qui dépasse la simple célébration d’un personnage historique. La référence à la tradition mythologique devient un outil permettant d’attribuer à sa figure une signification universelle, selon une vision dans laquelle le présent dialogue en permanence avec l’Antiquité classique.
L’exposition est ouverte au public du mardi au vendredi de 9 h 30 à 18 h ; le samedi et le dimanche de 9 h 30 à 19 h. Fermée le lundi. Visites guidées de l’exposition, à partir du dimanche 1er novembre, tous les dimanches à 16 h 30.
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| Canova et le monument à Nelson qui n'a jamais vu le jour : une exposition à Possagno retrace le processus de création |
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