von Redazione 13/10/2026
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Das Museum „Gypsotheca Antonio Canova“ in Possagno widmet dem Grabdenkmal, das der Bildhauer für Admiral Horatio Nelson entworfen, aber nie fertiggestellt hat, eine Ausstellung.
Ein Denkmal, das nie verwirklicht wurde, einer der berühmtesten britischen Nationalhelden und der Schaffensprozess eines der größten Bildhauer des Neoklassizismus. Antonio Canova und sein ehrgeiziges Projekt zur Ehrung des britischen Admirals Horatio Nelson stehen im Mittelpunkt der Ausstellung „Opera grandiosa ed immortale“ (Ein grandioses und unsterbliches Werk), die vom 1. November 2026 bis zum 25. April 2027 im Museo Gypsotheca Antonio Canova in Possagno, in der Provinz Treviso.
Die von Paolo Mariuz konzipierte und kuratierte Ausstellung rekonstruiert den Entstehungsprozess des Grabdenkmals für Nelson (1758–1805), den berühmten Kommandanten der Royal Navy und Hauptakteur des britischen Sieges bei Trafalgar. Obwohl das Werk nie vollendet wurde, beschäftigte das Projekt Canova zwischen 1806 und 1808 intensiv und führte zu einer Reihe von Studien, Zeichnungen und Experimenten, die es heute ermöglichen, seine Arbeitsweise und seine Vorstellung vom modernen Heldentum näher zu beleuchten.
Der Titel der Ausstellung greift die Worte des Dichters und Musikwissenschaftlers Giuseppe Carpani aus einem Brief an Canova aus dem Jahr 1806 auf, in dem er den bevorstehenden Auftrag für ein Denkmal zur Ehrung des britischen Admirals ankündigte. Ausgehend von diesem Zeugnis entfaltet sich ein Rundgang, der die Komplexität eines Projekts verdeutlicht, das zwar auf dem Papier und in seinen Vorentwürfen verblieb, jedoch reich an künstlerischen und kulturellen Bedeutungen ist.
Die Ausstellung beschränkt sich nicht darauf, die verschiedenen Entwurfsphasen des Denkmals zu dokumentieren: Sie regt auch zum Nachdenken darüber an, wie Canova die Figur des zeitgenössischen Helden interpretierte und sie mit der klassischen, epischen und mythologischen Tradition in Verbindung brachte. Seiner Vision zufolge konnten die Protagonisten der modernen Geschichte auf die Ebene der großen Helden der Antike erhoben werden, während die Figuren der Mythologie durch die Ereignisse der Gegenwart wieder zum Leben erweckt wurden.
Der Ausstellungsrundgang beginnt mit den Zeichnungen, die grundlegende Zeugnisse der ersten Ideen des Künstlers und Ausgangspunkt für die Umsetzung seiner Skulpturen sind. Anhand der grafischen Studien lässt sich die Entwicklung der monumentalen Idee nachvollziehen, von den ersten kompositorischen Lösungen bis hin zur schrittweisen Ausgestaltung der Formen. Es folgt das Gipsmodell des Denkmals, auf dem die Personifikationen der Kontinente zu sehen sind – ein Element, das dazu beiträgt, die universelle Dimension zu unterstreichen, die der Figur Nelsons zugeschrieben wird.
Eine zentrale Rolle spielen auch die monochromen Zeichnungen, die die für die verschiedenen Seiten des Sarkophags konzipierten Flachreliefs veranschaulichen: die „Geburt des Helden“, die „Anlandung des Leichnams“ und die „Verherrlichung“. Diese Werke, die in den städtischen Sammlungen von Bassano del Grappa und Venedig aufbewahrt werden, dokumentieren den Übergang von der malerischen Ausarbeitung zur anschließenden plastischen und gravurtechnischen Umsetzung des Entwurfs. Durch den Vergleich von Zeichnungen, Modellen und Darstellungen der Reliefs vermittelt die Ausstellung ein Verständnis dafür, wie Canova seine Entwürfe entwickelte und Lösungen sowie Details prüfte, bevor er zur endgültigen Formgebung gelangte.
Zu den bedeutendsten Neuheiten der Ausstellung gehört die erstmalige öffentliche Präsentation eines kleinen Gipsflachreliefs, das kürzlich in den Lagerräumen der Gypsotheca entdeckt wurde. Das Werk zeigt Minerva, Neptun und Mars, die dem England den kindlichen Helden übergeben, und stellt ein neues Zeugnis für Canovas Entwurf des Nelson-Denkmals dar. Am Sockel des Reliefs befindet sich eine Inschrift, die dessen Funktion und unvollendetes Schicksal verdeutlicht: „Flachrelief nach dem Entwurf des Denkmals für Admiral Nelson / nicht ausgeführt. Antonio Canova schuf es.“ Das Flachrelief wurde eigens für die Ausstellung von Passarella Restauri restauriert, wodurch seine Präsentation im Rahmen des Rundgangs zur Entstehungsgeschichte des Werks ermöglicht wurde.
Eine weitere besonders interessante Gruppe bilden drei rote Wachsmodelle auf Schiefer aus der Sammlung des Museums, die „Die Geburt“, „Die Überführung des Leichnams“ und „Die Verherrlichung Nelsons“ darstellen. Diese Werke sind zwar von bescheidenen Ausmaßen, zeichnen sich jedoch durch eine äußerst raffinierte Modellierung aus und ermöglichen es, den Moment, in dem sich die künstlerische Idee in Details und formale Lösungen umsetzt, aus nächster Nähe zu betrachten. Die drei Wachsplastiken werden nach einer umfassenden konservatorischen Restaurierung präsentiert, die durchgeführt wurde, um der Zerbrechlichkeit des Materials, den Rissen, Ablösungen und Oberflächenablagerungen entgegenzuwirken, die ihren Erhalt gefährdeten. Die Arbeiten wurden von Passarella Restauri unter der Aufsicht der Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio für die Provinzen Padua, Treviso und Belluno durchgeführt. Eine wichtige Rolle spielte auch die Öffentlichkeit, die durch eine vom Museum in Zusammenarbeit mit „Italia Patria della Bellezza“ initiierte Crowdfunding-Kampagne einbezogen wurde. Dank über siebzig Spenden belief sich der Erlös auf 5.550 Euro.
Der letzte Teil der Ausstellung befasst sich eingehend mit dem kulturellen Kontext, in dem Canova das Denkmal zwischen 1806 und 1808 konzipierte. Eine Auswahl von Werken, Zeichnungen und Stichen verdeutlicht die formalen und konzeptionellen Verbindungen zwischen der Darstellung antiker Helden und der Darstellung von Protagonisten der Zeitgeschichte. Im Entwurf für Nelson wird der britische Admiral in eine symbolische Dimension eingebettet, die über die Würdigung einer einzelnen historischen Persönlichkeit hinausgeht. Der Bezug zur mythologischen Tradition wird zu einem Mittel, seiner Figur eine universelle Bedeutung zu verleihen, gemäß einer Vision, in der die Gegenwart in ständigem Dialog mit der klassischen Antike steht.
Die Ausstellung ist dienstags bis freitags von 9.30 bis 18 Uhr sowie samstags und sonntags von 9.30 bis 19 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich. Montags geschlossen. Führungen durch die Ausstellung finden ab Sonntag, dem 1. November, jeden Sonntag um 16.30 Uhr statt.
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| Canova und das nie realisierte Nelson-Denkmal: Eine Ausstellung in Possagno beleuchtet den Schaffensprozess |
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