Du 21 septembre au 18 novembre 2026, la Piazza Municipio, à Naples, accueille « Voyageur », une nouvelle intervention d’art public d’Ibrahim Mahama, sous le commissariat de Vincenzo Trione. L’artiste ghanéen, qui compte parmi les figures de proue de l’art contemporain international, est invité à s’approprier l’un des espaces publics les plus emblématiques de la ville à travers une œuvre monumentale inédite composée de trois embarcations réalisées spécialement pour l’occasion.
Ces trois bateaux, construits en bois selon les modèles et les techniques traditionnelles du Ghana, mesurent respectivement environ 5, 7 et 8 mètres de hauteur. Partiellement enfoncés dans le sol de la place, ils dégagent une présence à la fois concrète et déconcertante, modifiant la perception de l’espace urbain et introduisant un élément lié au voyage dans un lieu qui, de par sa nature et son emplacement, est associé à la mobilité et aux échanges. L’installation établit ainsi un lien entre l’idée de mouvement et celle de permanence, à travers des objets conçus pour naviguer mais ici soustraits à leur fonction d’origine.
Les embarcations sont placées au centre de la place de la Mairie, récemment restaurée selon les plans de l’architecte portugais Álvaro Siza et donnant sur le port de Naples. Leur présence met en relation deux zones géographiques, l’Afrique de l’Ouest et la Méditerranée, unies par une longue histoire de navigations, de commerces, d’échanges et de traversées. C’est précisément le rapport à ces géographies qui constitue l’un des éléments centraux de l’intervention, qui s’inscrit dans la recherche de Mahama consacrée à des thèmes tels que les migrations, la circulation des marchandises, le travail, la mémoire incorporée dans les matériaux, les échanges entre les cultures et les transformations des communautés.
Le titre « Voyageur » introduit dans la lecture de l’œuvre la figure de celui qui voyage et traverse un espace géographique et humain à la recherche d’un ailleurs. Les trois embarcations peuvent être associées aux voyageurs contemporains qui traversent la Méditerranée, souvent dans des conditions dictées par des situations économiques, sociales et politiques difficiles, ainsi qu’aux expériences de ceux qui bravent la mer à la recherche de sécurité et d’une nouvelle chance dans la vie. L’emplacement des bateaux, partiellement enfoncés dans le sol de la place, évoque en outre la dimension tragique de ces traversées et le sort de ceux qui ne parviennent pas à atteindre le rivage.
Le choix de construire de nouveaux bateaux selon des techniques traditionnelles ghanéennes introduit en outre dans la place napolitaine une mémoire matérielle spécifique. Le bois, matériau destiné à entrer en relation avec l’eau et la navigation, est soustrait à son contexte d’origine et transféré dans un espace urbain qui donne directement sur la Méditerranée. Les bateaux ne naviguent pas, mais conservent dans leur forme la référence au mouvement et à la possibilité du départ.
Dans cette configuration, elles peuvent également être interprétées comme des voiles immobiles dans le vent, des présences qui, bien qu’elles ne puissent plus se déplacer sur l’eau, continuent de porter en elles l’idée du voyage. Face au port de Naples, elles deviennent ainsi des images de parcours possibles et évoquent la possibilité de franchir des frontières, d’entrer en contact avec d’autres communautés et d’imaginer de nouvelles formes de cohabitation. La mer est considérée non seulement dans sa dimension géographique, mais aussi comme un lieu de passage, de rencontre, d’accueil et de paix.
L’intervention se prête donc à plusieurs niveaux de lecture, liés tant à l’histoire des matériaux et des techniques utilisées qu’aux réalités contemporaines de ceux qui traversent la Méditerranée. La disposition des embarcations sur la place rend en outre immédiatement visible le lien entre Naples et la mer, élément qui constitue une composante historique et géographique de la ville. Dans ce contexte, Voyageur aborde le thème du voyage à travers une œuvre qui met en relation une tradition de construction d’Afrique de l’Ouest avec un espace public napolitain.
« Voyageur » constitue le deuxième rendez-vous de « Napoli contemporanea 2026 », le programme d’expositions et d’installations lancé en 2023 dans le but de renforcer la présence de l’art contemporain dans la ville à travers des projets destinés aux espaces publics et aux lieux symboliques de Naples. Ce programme a été initié par le maire Gaetano Manfredi et est orchestré par Vincenzo Trione, conseiller du maire chargé de l’art contemporain et des activités muséales.
Le projet 2026 a été inauguré par l’exposition« Cattivi pensieri » de Robert Crumb, présentée de fin mai à août au Castel Nuovo – Maschio Angioino. Le parcours de l’exposition s’est déroulé dans la chapelle palatine, la chapelle des âmes du purgatoire et la zone archéologique du complexe. Avec « Voyageur », le programme revient donc dans l’espace urbain et présente une œuvre monumentale au cœur de la ville.
Au cours des années précédentes, « Napoli contemporanea » a réuni des expositions, des installations et des projets d’artistes italiens et internationaux. En 2025, les expositions *Elysian Fields* de Jim Dine et *Napoli metafisica* de Mimmo Jodice ont été présentées, ainsi que les installations urbaines *Silent Hortense* de Jaume Plensa et *OH!* de Marcello Jori. L’année 2024 avait vu les interventions *Tu si ’na cosa grande* de Gaetano Pesce et *Io contengo moltitudini* de Marinella Senatore. Le programme avait été lancé en 2023 avec « Venere degli stracci » de Michelangelo Pistoletto et « Questi miei fantasmi » d’Antonio Marras. La même année, Francesco Vezzoli avait réalisé « Lacrime di coccodrillo » pour les Prisons de Castel Nuovo. En 2024, des projets destinés à MetaPan, le musée du métaverse, avaient également été développés, avec des interventions de Chiara Passa, Davide Quayola, Auriea Harvey et Bianco-Valente.
La réalisation de « Voyageur » est soutenue et financée par la ville de Naples dans le cadre de « Napoli contemporanea », l’organisation et la communication étant assurées par Bam Arte. L’Académie des Beaux-Arts de Naples participe à la documentation photographique du projet. À l’occasion de l’inauguration, des performances du maestro Enzo Avitabile sont également prévues.
« La nouvelle installation de Mahama sur la place de la Mairie, dans le cadre de Napoli contemporanea 2026, met au cœur de l’espace urbain des thèmes d’une grande actualité : l’échange entre les cultures, la coexistence pacifique entre les peuples et la mer comme carrefour de rencontres », affirme le maire Gaetano Manfredi. «Sur cette place donnant sur le port de Naples, trois grands bateaux en bois, construits selon les techniques traditionnelles du Ghana, seront tournés vers la mer, témoignant, à l’approche des pré-régates de l’America’s Cup, de l’engagement de la ville en faveur de la paix et de l’accueil. Je suis très satisfait des projets consacrés à l’art contemporain, orchestrés par Vincenzo Trione. Naples, ville au patrimoine historique et culturel immense, s’affirme chaque jour comme une référence pour les passionnés d’art. Sa vocation pour l’art contemporain ne cesse de croître, en accueillant des expositions, des installations et des performances de grande valeur, souvent inédites, dans des lieux parfois inhabituels : places, rues, espaces ouverts au public. Je remercie l’artiste Ibrahim Mahama pour son travail ainsi que tous ceux qui, à divers titres, ont cru en Voyageur. Une semaine intense nous attend, une semaine où les projecteurs seront braqués sur la ville : Naples, notamment à travers l’art public, peut dire au monde entier que la paix, la solidarité et la rencontre entre les peuples constituent une force capable d’enrichir l’ensemble de la communauté. »
« L’arrivée de Voyageur d’Ibrahim Mahama sur la Piazza Municipio représente un moment d’une importance extraordinaire », déclare Sergio Locoratolo, coordinateur culturel de la municipalité de Naples. «Le fait d’accueillir à Naples l’expression de l’une des voix les plus puissantes et les plus influentes de la scène artistique mondiale démontre à quel point notre ville continue d’être un pôle culturel de premier plan. Cette initiative s’inscrit dans la lignée de la vision stratégique que le maire Manfredi et l’administration municipale poursuivent avec détermination. Avec le programme « Naples contemporaine », nous avons souhaité renforcer la vocation publique et internationale de la ville, en transformant les places et les lieux symboliques en espaces dédiés au dialogue et à la réflexion collective. Parallèlement, notre politique culturelle repose sur l’idée d’associer aux œuvres des grands maîtres un soutien étendu à la créativité populaire. Grâce à des appels à projets publics, comme celui qui a donné naissance à l’exposition « Visioni contemporanee », nous avons souhaité mettre en valeur les jeunes talents, les artistes et les acteurs locaux, en sortant l’art contemporain des circuits traditionnels et en le diffusant dans les quartiers, de Scampia à San Giovanni a Teduccio, jusqu’au centre historique. Nous pensons que l’art ne doit pas seulement enrichir l’offre culturelle, mais constituer un outil important de connaissance et d’interprétation du présent, capable de nous faire retrouver une dimension communautaire, le respect du bien commun et une vision de l’avenir ».
« Les trois bateaux de Mahama », explique le commissaire Vincenzo Trione, « placés au centre de la place réaménagée par Álvaro Siza, accentuent la dimension mystérieusement métaphysique de cet espace et deviennent des images ambiguës : d’une part, elles évoquent le destin tragique de ceux qui tentent de traverser la Méditerranée ; d’autre part, elles rappellent des voiles hissées au vent, face au port de Naples. Elles sont, à la fois, des monuments à la mémoire et à la possibilité du voyage, des métaphores de petites utopies nécessaires, des formes d’espoir ».
« À Naples, une ville si profondément liée à l’archéologie, à la mer et à une longue histoire d’échanges et de traversées, j’ai pensé à ces trois embarcations comme à des formes de voyage », affirme Ibrahim Mahama. « Ce sont des bateaux qui ne naviguent pas, mais qui se dressent dans l’espace urbain : ils véhiculent l’idée du mouvement et, en même temps, celle de quelque chose qui demeure. »
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| Ibrahim Mahama amène trois bateaux en bois du Ghana au cœur de Naples |
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