by Redazione 09/11/2026
Catégories: Expositions / Avis de non-responsabilité
Au MAR de Ravenne, Nicola Samorì met ses œuvres en dialogue avec un moulage peu connu de Canova, le « Cheval mourant », et avec l’« Endymion endormi ». L'exposition « Supremalia » ramène l'artiste dans la ville des mosaïques, des marbres de San Vitale et de la Gipsothèque où il a fait ses classes.
Un cheval couché, le corps affalé sur le sol. Ce n’est ni l’un des chevaux colossaux d’Antonio Canova, ni l’une de ses figures lisses et parfaites : il s’agit d’un moulage en plâtre que le sculpteur a réalisé à partir de l’animal couché, à titre d’étude, en modelant ses postures en fonction de ce qu’il souhaitait explorer. Parmi les nombreux chevaux de Canova, c’est l’un des moins connus, mais ce fut un travail difficile à réaliser et il présente un grand intérêt. Ce plâtre est conservé à la Gipsothèque de l’Académie des Beaux-Arts de Ravenne, qui fait aujourd’hui partie du MAR, le Musée d’Art de la ville de Ravenne.
Ce qui frappe avant tout, c’est ce qui manque : dans le Cheval mourant , on ne retrouve ni l’élégance expressive ni la surface lisse qui caractérisent une grande partie de l’œuvre de Canova. À leur place, on perçoit une présence vivante et monumentale, ainsi qu’un érotisme qui n’est pas idéalisé, mais intimement lié à la matière. C’est précisément pour cette raison que, depuis longtemps, ce moulage fait l’objet de l’admiration de Nicola Samorì (Forlì, 1977), qui l’a désormais choisi comme pièce maîtresse de son exposition personnelle au MAR. « Supremalia », organisée par Denis Isaia, est ouverte jusqu’au 17 janvier 2027.
Partir de là, c’est choisir un Canova inhabituel. Le nom du sculpteur évoque généralement des surfaces parfaitement finies, des marbres qui ressemblent à de la peau, des corps idéalisés. Le Cheval mourant révèle en revanche la facette la moins connue de son œuvre : il s’agit d’une étude, d’une ébauche, d’un moment de recherche où la forme n’a pas encore été lissée. Pour un artiste comme Samorì, qui concentre précisément son intervention sur la surface de l’image, c’est un point de départ cohérent.
D’atelier en atelier
La confrontation avec Canova est inédite. À côté du cheval, Samorì dispose une série de maquettes qu’il utilise dans son travail pour étudier le dynamisme des figures. D’un côté, on trouve donc l’atelier d’un sculpteur néoclassique, de l’autre les outils de travail d’un artiste contemporain. Les poses et la matière des deux artistes se rencontrent, et le dialogue s’établit sur un terrain d’entente : le travail d’atelier, la recherche sur le corps, le passage du modèle à l’œuvre.
Aucun des deux éléments de la comparaison n’est une œuvre achevée au sens traditionnel du terme : le moulage de Canova est une étude et les maquettes de Samorì sont des outils, des objets qui restent généralement dans l’atelier de l’artiste et que le public voit rarement. Les placer côte à côte déplace l’attention du résultat vers le processus, c’est-à-dire vers la manière dont deux artistes, à deux siècles d’intervalle, observent un corps, en testent les positions et en mettent la matière à l’épreuve.
Les textes de l’exposition évoquent une quête « qui se consume dans le métier », jouée, tant pour Samorì que pour Canova, « entre les chairs et les peaux de l’histoire de l’art ». La référence aux peaux n’est pas fortuite pour ceux qui connaissent l’œuvre de Samorì, qui, depuis des années, intervient sur les surfaces de ses peintures et de ses sculptures en les abrasant, en les écorchant et en les déformant.
Canova, cependant, n’apparaît pas seulement au cœur du parcours : il l’ouvre et le clôt. Le dialogue avec celui que l’exposition définit comme le plus classique et le plus somptueux des sculpteurs italiens accompagne les premiers pas du visiteur et témoigne d’une correspondance ancienne entre les deux artistes. Le Cheval mourant occupe le centre de l’exposition, tandis qu’à la fin apparaît un deuxième plâtre de Canova,l’Endymion endormi. Il relie la dernière salle à son prolongement dans la loggia qui abrite la Gipsothèque. Ici, les œuvres de Samorì continuent de se confronter aux modèles classiques de la collection.
Les mots-clés de ce parcours sont indiqués par l’exposition elle-même : tension, mémoire et blessure, permanence et métamorphose, canon et déchirure. Entre Le Cheval mourant etEndymion endormi, les deux plâtres de Canova qui encadrent l’exposition, se situent les œuvres de Samorì, traversées par une réflexion profonde sur la tradition figurative, le corps et la matière picturale.
Le retour dans la ville des mosaïques
Le choix de Ravenne n’est pas le fruit du hasard. Samorì est né à Forlì en 1977 et vit et travaille à Bagnacavallo, mais une partie importante de sa formation s’est déroulée précisément à Ravenne. C’est là, alors qu’il était encore très jeune, qu’il a commencé à construire son univers imaginaire en observant les mosaïques byzantines, les marbres des basiliques et les plâtres de la Gipsothèque elle-même, qui accueille aujourd’hui le dialogue avec Canova. C’est sur ce patrimoine, selon la présentation de l’exposition, que s’est forgé le regard avec lequel l’artiste allait ensuite se confronter à la grande tradition figurative européenne.
Ravenne est également la ville où il a fait ses débuts en tant qu’exposant : en 1998, Samorì y a organisé sa première exposition personnelle, dans les jardins du Palais de la Province. Deux autres expositions ont suivi, à l’église San Domenico en 2001 et à Santa Maria delle Croci en 2002, qui viennent compléter cette phase des débuts. Près de trente ans après cette première exposition personnelle, l’artiste revient dans la ville avec des œuvres en partie inédites.
Ce retour revêt un caractère circulaire. Adolescent, Samorì considérait les moulages de la Gipsothèque comme un patrimoine sur lequel se former, et aujourd’hui, ses œuvres sont exposées aux côtés de ces mêmes moulages. Une collection de moulages, dans une académie des beaux-arts, est destinée à l’étude de ceux qui apprennent : dans cette exposition, elle redevient un interlocuteur, mais pour un artiste qui, entre-temps, a exposé dans les grands musées italiens et internationaux.
Le lien avec Ravenne, selon l’intention de l’exposition, doit émerger de manière naturelle et non didactique. La monumentalité des marbres de San Vitale, la force évocatrice des mosaïques et la tradition figurative de la ville resurgissent dans son œuvre comme des suggestions profondes. Les textes de l’exposition proposent également une analogie avec la mosaïque. La mosaïque construit une image en juxtaposant les tesselles, et de la même manière, Samorì travaille la matière par superpositions, transformations et recompositions, obtenant ainsi des images qui conservent la mémoire du passé tout en parlant le langage d’aujourd’hui. Les œuvres exposées dialoguent en effet avec les plâtres de Canova, avec les marbres de la basilique Saint-Vital et, plus généralement, avec cette culture de la matière, de la lumière et de la transformation qui, depuis des siècles, définit l’identité de la ville. Dans cette perspective, Ravenne n’est pas seulement le lieu d’accueil de l’exposition, mais, comme on peut le lire dans la présentation, une présence vivante qui continue de traverser l’œuvre de l’artiste, près de trente ans après sa première exposition personnelle.
Mettre la peinture à nu
Pour comprendre pourquoi un plâtre tel que Le Cheval mourant peut tant intéresser Samorì, il faut s’intéresser à sa manière de travailler. Formé à l’Académie des Beaux-Arts de Bologne, l’artiste a développé une recherche qui puise ses racines dans la peinture baroque et caravagiste. Son rapport à l’histoire de l’art ne se limite toutefois pas à un simple hommage. Samorì en remet en cause l’intégrité formelle par des processus d’abrasion, d’écorchement et de déformation qui , dans la lecture proposée par l’exposition, ne détruisent pas mais génèrent. L’image est ouverte, déchirée et transformée, et de cette opération naît une nouvelle image.
C’est là que l’on comprend mieux également le lien avec Le Cheval mourant: ce que Samorì admire dans ce plâtre, selon l’exposition, c’est précisément le renoncement à la finesse et à l’élégance qui caractérisent Canova, au profit d’une présence plus matérielle et moins idéalisée. C’est, en quelque sorte, ce qu’il fait lui-même aux images de la tradition lorsqu’il en brise la surface : il enlève la finition parfaite et laisse émerger la matière, le corps, la blessure.
Sa pratique englobe la peinture et la sculpture et il utilise des supports très variés: toile, bois, cuivre et pierres dures comme le marbre et l’onyx. Les thèmes récurrents sont la relation entre beauté et force transformatrice, entre mémoire et perte, entre corps et matière, toujours en tension entre tradition et contemporanéité.
La confrontation directe avec les chefs-d’œuvre du passé a déjà été au cœur de certains de ses projets les plus récents. Ses œuvres ont été exposées aux côtés du carton de « L’École d’Athènes » de Raphaël à la Pinacothèque Ambrosienne de Milan et de « La Parabole des aveugles » de Bruegel au Musée et Real Bosco de Capodimonte à Naples. Tel est le parcours de l’exposition *Classical Collapse*, articulée entre les deux lieux et qui s’est achevée le 1er mars 2026. *Supremalia* arrive donc quelques mois plus tard et reprend le même principe de confrontation, cette fois avec les plâtres de Canova et le patrimoine de Ravenne. Après Raphaël et Bruegel, à l’Ambrosiana et à Capodimonte, le partenaire de dialogue change : ce n’est plus un chef-d’œuvre célèbre, mais un plâtre peu connu, conservé dans la ville où l’artiste a fait ses débuts.
Au cours de sa carrière, Samorì a remporté, entre autres, le Prix Morandi en 2002 et le Prix Michetti en 2006, et a représenté l’Italie à la Biennale de Venise en 2011 et en 2015. Il a exposé dans d’importants musées et espaces d’exposition en Italie et à l’étranger, et le MAR le présente comme l’un des artistes italiens les plus influents de la scène contemporaine internationale.
Le titre de l’exposition est lui aussi une invention : « Supremalia » est un néologisme qui associe le préfixe « super », c’est-à-dire ce qui est au-dessus, le summum, l’excellence, et le mot « malia », qui évoque le charme, l’enchantement, un pouvoir de séduction auquel il est difficile de résister. Malia évoque également la force d’un regard envoûtant, capable d’attirer et de captiver celui qui l’observe. Le titre exprime donc l’idée d’une séduction portée à son intensité maximale, où l’attirance et le désir deviennent le cœur de l’expérience visuelle.
C’est une clé d’interprétation qui peut également s’appliquer à la confrontation avec Canova. D’ailleurs, concernant Le Cheval mourant, l’exposition met justement l’accent sur son érotisme matériel et non idéalisé, c’est-à-dire une forme d’attirance qui ne passe pas par une beauté lisse mais par la présence physique du corps.
Un projet pour le premier étage du MAR
Supremalia a été spécialement conçue pour le MAR et pour le patrimoine artistique de la ville. Le projet d’exposition a été conçu par l’artiste en collaboration avec le conservateur Denis Isaia et réalisé par l’architecte Emiliano Leoni avec l’équipe du musée. Toutes les salles du premier étage ont été conçues pour mettre en valeur le dialogue entre les œuvres et les espaces.
Il en résulte un parcours qui ne s’arrête pas aux salles de l’exposition temporaire, mais se prolonge dans les collections du musée. Le visiteur rencontre Canova à l’entrée, le retrouve au centre avec le Cheval mourant et le quitte avec l’Endymion endormi, qui l’accompagne hors de la dernière salle et dans la loggia de la Gipsothèque. Là, la confrontation se poursuit entre les œuvres de Samorì et les modèles classiques de la collection, et la frontière entre l’exposition et le musée s’estompe.
L’exposition coïncide également avec un changement important pour l’une des collections les plus significatives du musée. La Gipsothèque de l’Académie des Beaux-Arts de Ravenne fait en effet l’objet d’un réaménagement, réalisé avec le soutien de la Région Émilie-Romagne dans le cadre des Plans muséaux 2026, qui sera inauguré d’ici la fin de l’année. L’exposition de Samorì, qui utilise précisément la Gipsothèque comme interlocutrice, devient ainsi également l’occasion de la redécouvrir.
À cette occasion, Moebius Books, à Milan, a publié le catalogue *Nicola Samorì Supremalia*, avec des textes de Denis Isaia et Giovanni Gardini, ainsi qu’un recueil de courts textes critiques couvrant la période de 1998 à 2005, une période qui englobe également les débuts de l’artiste à Ravenne. C’est une manière de retracer, notamment à travers les mots des critiques, le parcours qui, depuis les premières expositions dans les jardins du Palais de la Province, à San Domenico et à Santa Maria delle Croci, a conduit Samorì jusqu’à ce retour.
Informations pratiques
Nicola Samorì. Supremalia se tient au MAR – Musée d’art de la ville de Ravenne jusqu’au 17 janvier 2027. L’exposition, inaugurée le 16 octobre et ouverte au public depuis le 17 octobre 2026, est organisée par la ville de Ravenne et le MAR, avec le soutien de la région Émilie-Romagne et de la Fondation du Monte de Bologne et de Ravenne. Les horaires sont du mardi au samedi de 9 h à 18 h, le dimanche et les jours fériés de 10 h à 19 h. Le musée est fermé le lundi et la billetterie ferme une demi-heure plus tôt.
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| Le cheval de Canova rencontre Nicola Samorì : l'artiste revient à Ravenne, là où il a fait ses débuts |
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