Rome, une exposition sur l'Orient-Express à la Villa Médicis

L’Académie de France à Rome, à la Villa Médicis, présente du 17 mars au 21 mai 2023 une exposition consacrée à l’Orient-Express: intitulée Orient-Express & Cie. Itinéraire d’un mythe moderne, elle est organisée par Eva Gravayat et Arthur Mettetal et couvre près d’un siècle d’histoire et de fascination pour un train légendaire.

Objet technique devenu icône culturelle, l’Orient-Express a cristallisé une multitude de récits et de représentations basés sur des faits réels ou inventés. Mais avant d’être un objet littéraire et cinématographique, l’Orient-Express est d’abord le train d’une compagnie ferroviaire: la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL). Premier d’une série de trains internationaux de luxe, l’Orient-Express a fonctionné de 1883 à 1977 et a relié Paris à Constantinople, l’actuelle Istanbul. Sa création fut un tour de force diplomatique et économique à une époque où le chemin de fer était utilisé comme un outil au service du pouvoir politique des empires et des États.

Les œuvres et photographies présentées dans l’exposition Orient-Express & Cie. Itinéraire d’un mythe moderne proviennent des archives de l’ancienne Compagnie internationale des wagons-lits. Rassemblant des photographies, des plans, des cartes, des dessins techniques et des affiches publicitaires de l’époque, l’exposition compte plus de 200 pièces qui replacent l’Orient-Express dans son contexte historique global. Si la plupart des photographies sont anonymes, certaines sont signées par des studios célèbres tels que Paul Nadar, Albert Chevojon ou Sébah & Joaillier. Au-delà du mythe, l’exposition raconte l’ingénierie d’un train de luxe rendue possible par un extraordinaire réseau d’entreprises et de services (blanchisseries, ébénisteries, chaudronniers, etc.).

Il y a aussi une histoire parallèle. Avec l’Orient-Express, le Rome-Express est l’un des grands trains les plus prestigieux de la Compagnie des wagons-lits. Mis en service en décembre 1883, il a parcouru les 1446 kilomètres qui séparent Paris de Rome, d’abord le long de la Côte d’Azur, puis le long des rivières italiennes de Ponente et de Levante.

L’exposition présente également une œuvre inédite de la photographe française Sarah Moon, réalisée grâce au soutien à la création du Fonds de dotation Orient-Express. L’artiste a voyagé à plusieurs reprises sur les traces de l’Orient-Express, dont elle a retracé les itinéraires réels et imaginaires.

L’exposition explore le train comme lieu de tous les possibles, entre histoire et récit. Mathias Enard, écrivain, prix Goncourt 2015 pour son livre Boussole (Actes Sud) et boursier de la Villa Médicis en 2005-2006, s’est approprié le mythe pour accompagner le visiteur dans un docu-fiction sonore réalisé spécialement pour l’exposition, en collaboration avec France Culture. L’auteur, dont le travail continue d’explorer les points de rencontre entre l’Orient et l’Occident, propose un nouveau récit raconté le long de la ligne Rome-Express: les épisodes peuvent être écoutés en parcourant les salles d’exposition à la découverte du mythe ou réécoutés sur le site et l’application de France Culture.

Cette exposition présente des documents provenant du Fonds de dotation Orient-Express, de la Collection Pierre de Gigord Paris, du Fonds SNCF, de SARDO, du Centre National des Archives Historiques, du Ministère français de la Culture, de la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine et de la Fondation FS Italiane. L’exposition est accompagnée de la publication Orient-Express & Co. Archives photographiques inédites d’un train mythique, publiée aux Éditions Textuel. Cette publication propose une immersion dans les archives photographiques largement inédites de l’épopée industrielle de l’Orient-Express. Le catalogue sera disponible à la vente à la Villa Médicis et en ligne.

Dans le prolongement de l’exposition, une série d’événements invite auteurs et artistes de tous horizons à explorer le thème du voyage, dont un concert exceptionnel du groupe français de musique électronique Acid Arab le 5 mai sur la Piazzale di Villa Medici. Pour plus d’informations, veuillez consulter le site de la Villa Médicis.

Image: Vue du train spécial Canteuropa-Express à la gare d’Imperia en 1972.

Rome, une exposition sur l'Orient-Express à la Villa Médicis

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