Un vitrail monumental, des peintures, des collages, des dessins et des vêtements liturgiques retracent le parcours artistique et spirituel du père Costantino Ruggeri, franciscain, peintre, sculpteur et architecte originaire de la Franciacorta. Du 1er octobre au 8 novembre 2026, le Musée diocésain de Brescia accueille « Sorella Luce », une exposition qui rassemble une sélection d’œuvres réalisées par le frère franciscain entre 1962 et 2004, retraçant son parcours créatif et son dialogue avec certains des grands noms de l’art et de l’architecture du XXe siècle.
Né à Adro, dans la province de Brescia, en 1925, Ruggeri a mené une recherche mêlant expérimentation artistique, spiritualité et conception d’espaces sacrés, diffusant ses œuvres sur trois continents. Au cours de sa vie, il a rencontré et côtoyé des artistes tels que Lucio Fontana, Carlo Carrà, Roberto Crippa, Gianni Dova, Giuseppe Capogrossi, Le Corbusier et Alvar Aalto. Par le biais de la Fondation Frate Sole, qu’il a lui-même fondée, il a également favorisé le dialogue international sur l’architecture religieuse, en instituant le prix quadriennal Frate Sole, décerné entre 1993 et 2004 à des architectes tels que Tadao Ando, Álvaro Siza et Richard Meier.
Au cœur de l’exposition se trouve un grand vitrail de 1975, réalisé à partir de plaques de verre de Murano. Cette œuvre monumentale, à la composition raffinée, constitue le point de départ pour explorer une production qui comprend environ 650 vitraux artistiques réalisés par le Père Ruggeri au cours de sa carrière, en Italie et à l’étranger. Aux côtés du vitrail sont présentés des peintures sur toile et sur papier, des collages et des études provenant de la Fondation Frate Sole de Pavie, qui permettent de suivre les différentes phases de la recherche et de la gestation créative de l’artiste.
La composition exposée à Brescia se distingue également par son caractère monochrome, une solution inédite dans l’œuvre de l’auteur. On y retrouve deux éléments récurrents de son langage visuel : la colombe entourée d’un nuage et le soleil blanc. La première, dont la forme s’inspire des œuvres de Georges Braque et d’Henri Matisse, symbolise le Saint-Esprit qui triomphe du mal ; le second évoque quant à lui l’hostie consacrée, vers laquelle l’oiseau se dirige. La technique d’exécution contribue également au caractère particulier des œuvres de Ruggeri. Les tesselles de verre sont collées une à une, sans recourir à la technique traditionnelle de l’assemblage au plomb. Le verre, soufflé à la bouche et caractérisé par des bulles, des stries et des variations d’épaisseur, est choisi par l’artiste pour sa capacité à laisser passer la lumière et à faire resplendir les couleurs.
Le vitrail de 1975 avait été initialement réalisé pour la chapelle de la Casa della Provvidenza, via Martinengo da Barco, à Brescia. Donné par la suite au diocèse, il a été cédé à titre de prêt à perpétuité au Musée diocésain, où, à l’issue de l’exposition, il restera exposé de manière permanente dans la Salle des Colonnes, au rez-de-chaussée. Afin de la mettre en valeur même en l’absence de lumière naturelle, l’aménagement prévoit un système d’éclairage spécifique, conçu pour simuler la réfraction de la lumière solaire à travers les plaques de verre. L’exposition devient ainsi l’occasion d’intégrer de manière permanente dans le parcours muséal une œuvre significative de la production du Père Ruggeri.
Le parcours de l’exposition approfondit en outre les expérimentations picturales grâce auxquelles Ruggeri a élaboré un langage personnel, en réinterprétant sous un angle chrétien certaines des expériences artistiques du XXe siècle. Dans les années 1950 et 1960, en fréquentant les ateliers milanais d’artistes tels que Lucio Fontana, Carlo Carrà et Roberto Crippa, le franciscain noua des liens d’amitié et d’échange fondés sur des intérêts communs. Parmi ceux-ci, la lumière comprise comme manifestation du divin et du transcendant, ainsi que la recherche de nouvelles possibilités d’expression à travers différents matériaux et techniques. Après son installation à Pavie en 1959, Ruggeri a poursuivi cette recherche en développant sa propre interprétation des langages d’avant-garde. Les affinités avec le spatialisme de Fontana transparaissent surtout dans l’idée de la lumière en tant que matière picturale, tandis que les *Macchie Guidate*, réalisées en faisant couler des émaux brillants noirs ou bleus sur des cartons blancs, présentent des similitudes avec les expérimentations informelles de Crippa.
Dans certaines « Macchie » de 1972, le motif du soleil blanc refait surface, tandis que dans le « Collage » de 2004, c’est la colombe qui occupe le devant de la scène. Ces éléments permettent d’établir un lien direct avec la symbolique du grand vitrail et de reconnaître la continuité de la recherche de Ruggeri à travers différentes techniques et différents matériaux.
Parmi les œuvres exposées figurent également *La Météorite* et *En route*, toutes deux des temperas sur toile de 1962. La première rassemble certains des motifs caractéristiques du langage de l’artiste, parmi lesquels le soleil et la composante abstraite. La seconde, dépourvue de couleur, se distingue en revanche par une composition qui suggère un parcours sinueux, dynamique et non linéaire, sans trouver de correspondances évidentes avec d’autres œuvres de la même période. Les deux tableaux resteront visibles même après la fin de l’exposition « Sorella Luce », jusqu’au 15 février 2027, au premier étage du Musée diocésain, dans le cadre du cycle « Opera Ospite ».
Deux exemplaires de chasubles liturgiques viennent compléter le parcours : il s’agit de ces larges vêtements circulaires que les prêtres et les évêques portent par-dessus l’aube et l’étole lors de la célébration de la messe. Ces vêtements liturgiques, qui font partie d’une collection plus vaste donnée au musée, témoignent de la transposition sur tissu de la poétique visuelle du père Ruggeri. Son intérêt pour les vêtements liturgiques remonte aux années 1950, lorsqu’il a commencé à élaborer ses premiers dessins. Dans les années 1960, il a réalisé de nombreuses esquisses à la détrempe et au pinceau, développant différents modèles, notamment des chasubles, parfois enrichies de travaux artisanaux. Bien qu’il n’ait pas lancé de production systématique de vêtements liturgiques, Ruggeri considérait également ces objets comme faisant partie intégrante de la conception de l’espace religieux, convaincu que chaque élément destiné à la liturgie devait contribuer à la qualité artistique et spirituelle du lieu.
De son vrai nom Carlo Ruggeri, le Père Costantino est né à Adro en 1925. Après des études classiques dans les couvents franciscains de Saiano et de Sabbioncello, puis des études de théologie à Busto Arsizio, où il réalisa également un cycle de fresques, il se consacra à la peinture sous la houlette et avec l’estime de Mario Sironi. En 1951, après avoir achevé ses études de théologie, il fut ordonné prêtre dans la cathédrale de Milan par le cardinal Schuster. La même année, il présenta sa première exposition à la Galerie S. Fedele de Milan, présentée par Sironi lui-même. Au couvent de Sant’Antonio, il poursuivit son ministère sacerdotal et son activité artistique. En 1954, il remporta le premier prix de peinture S. Fedele et le troisième prix Marzotto.
À la fin des années 1950, il s’intéressa à la sculpture et, entre 1958 et 1962, fréquenta l’Académie de Brera, où il obtint son diplôme avec un mémoire sur les symboles épigraphiques chrétiens des catacombes, sous la direction de Luciano Minguzzi. Au cours de ces années, il élargit son réseau de relations avec des artistes et des architectes de renommée internationale, parmi lesquels Fontana, Dova, Capogrossi, Crippa, Le Corbusier et Alvar Aalto. En 1959, il quitta Milan et installa son atelier dans le couvent de Canepanova, à Pavie. C’est là qu’il continua à peindre et à sculpter, travaillant la terre cuite et la céramique, avant de concentrer progressivement sa recherche sur l’espace sacré. Parallèlement à la peinture et à la sculpture, il s’est consacré à la conception de chapelles, de mobilier, d’objets d’art et de vêtements liturgiques, développant ainsi une vision globale de l’art et de l’architecture religieuse.
Dans les années 1960, il expérimenta l’utilisation de cristaux colorés de Murano sertis dans des panneaux de béton et, à partir de 1966, il se lança dans la production de vitraux artistiques en verre ancien soufflé, assemblés au plomb. Parallèlement, il collabora avec des architectes tels que Luigi Figini et Gino Pollini, Gio Ponti, Ignazio Gardella, Giuseppe Vaccaro, Glauco Gresleri, Giorgio Trebbi et Pierluigi Nervi à la réalisation de nouvelles églises.
Par la suite, en collaboration avec l’architecte Luigi Leoni, il conçut directement des édifices et des complexes destinés au culte : églises, sanctuaires, chapelles et lieux de prière pour des instituts religieux. Parmi ses réalisations figurent l’église Santa Maria della Gioia à Varèse, datant de 1977, les églises du Tabernacle et de la Madonna della Provvidenza à Gênes, San Paolo à Rho, Santo Spirito à Pavie et San Bernardo à Rome, ainsi que trois églises au Burundi. En 1986, il s’est vu confier la réalisation de la chapelle feriale de la cathédrale de Milan, pour laquelle il a réalisé en bronze patiné tous les éléments du nouvel espace liturgique. L’année suivante, il a été chargé de concevoir le nouveau sanctuaire de la Madonna del Divino Amore à Rome, consacré par le pape Jean-Paul II le 4 juillet 1999.
Après plusieurs voyages d’étude au Japon, il conçut en 1993, à Yamaguchi, le nouveau sanctuaire de Saint François Xavier, inauguré solennellement le 29 avril 1998. La même année, il lança, par l’intermédiaire de la Fondation Frate Sole, le prix quadriennal dédié à la mise en valeur de l’architecture sacrée. Entre 1993 et 2004, ce prix a été décerné aux architectes Tadao Ando, Álvaro Siza et Richard Meier. Son activité internationale s’est poursuivie jusqu’à ses dernières années. Fin 2006, la nouvelle chapelle de la Théotokos, Mère de Dieu, a été consacrée à Bethléem, à côté du sanctuaire de la Grotte du Lait, dont Ruggeri avait supervisé la restauration.
Le 24 juin 2007, à Adro, fut inaugurée sa dernière œuvre sculpturale, représentant le visage de la Franciacorta. Le père Costantino est décédé le lendemain, le 25 juin, à l’hôpital de Merate, près du couvent de Sabbioncello, où il avait passé les dernières semaines de sa vie.
L’exposition est ouverte au public les lundis, jeudis et vendredis de 10 h à 12 h et de 15 h à 18 h ; les samedis, dimanches et jours fériés de 10 h à 18 h. Fermée les mardis et mercredis (avec possibilité de visites de groupe et d’ateliers sur réservation).
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| Un vitrail monumental et 40 ans de recherche sur la lumière : Brescia consacre une exposition au père Costantino Ruggeri |
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