Le château des Maures de Sintra, ancienne forteresse médiévale qui domine la ville portugaise.

En position dominante sur la colline qui domine la ville de Sintra au Portugal, le château des Maures (en portugais, Castelo dos Mouros) est une imposante fortification qui remonte à l’occupation du Portugal par les Maures. Vraisemblablement construit au VIIIe siècle, il fut finalement conquis en 1147 par Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, qui y fit installer trente habitants afin de protéger la forteresse et le territoire environnant, en échange de privilèges. En 1375, sous le règne de Ferdinand Ier, le château fut entièrement reconstruit, mais entre-temps son importance militaire avait diminué, et les habitants avaient donc quitté le château pour s’installer dans le village de Sintra. Au XVe siècle, seule la chapelle du château était utilisée, mais elle fut également abandonnée en 1493, et seule une petite communauté juive demeura dans le château des Maures : l’ancienne forteresse resta cependant complètement inhabitée, et par conséquent abandonnée, lorsque Manuel Ier sanctionna l’expulsion des Juifs du Portugal.

Encore endommagée par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 et largement ruinée au XIXe siècle, elle devint étonnamment l’objet de l’intérêt de Ferdinand II en 1840, qui la fit restaurer et reconstruire afin qu’elle puisse être admirée depuis le Palacio da Pena, la résidence d’agrément des monarques portugais (le roi était un grand amateur d’art ainsi que d’histoire ancienne) : Aujourd’hui, le Castelo dos Mouros est une destination touristique populaire, non seulement en raison de son histoire fascinante, mais aussi parce qu’il est situé à la lisière du parc naturel de Sintra-Cascais et constitue donc un excellent point de départ pour des promenades dans la nature, tout en offrant de splendides vues panoramiques sur la ville.

Le château des Maures suit un périmètre irrégulier de 450 mètres sur la crête de la colline, et se compose d’une double ligne de murs qui serpentent à travers la végétation. En raison de son emplacement stratégique, à l’époque de la domination arabe sur la péninsule ibérique, le château était considéré, avec Santarém, comme l’un des piliers de la stratégie défensive de la province musulmane de Belata, qui correspond approximativement au Ribatejo et à l’Estrémadure d’aujourd’hui. Une grande partie de ce que l’on peut voir aujourd’hui est le résultat des travaux de reconstruction de Ferdinand II.

Le château des Maures à Sintra. Photo Parques de Sintra

Le château des Maures de Sintra. Photo Parques de Sintra

Le château des Maures à Sintra. Photos Parques de Sintra

Le Château des Maures de Sintra. Photos Parques de Sintra

Le Château des Maures de Sintra. Photos Parques de Sintra

L’église de São Pedro de Canaferrim. Photo Parques de Sintra

Parmi les points d’intérêt que l’on peut encore voir aujourd’hui dans le château des Maures, on peut citer les anciens silos qui servaient à stocker le grain et les céréales, les vestiges du quartier islamique, où l’on a retrouvé les fondations de maisons, d’entrepôts et même d’un four qui servait à l’ensemble de la communauté (ainsi que de nombreux artefacts ), l’église de São Pedro de Canaferrim, l’ancienne petite église construite au XIIe siècle peu après la conquête du château par Afonso Henriques (c’est la plus ancienne église de Sintra et elle a été ouverte au culte jusqu’au XIVe siècle : Aujourd’hui, elle ressemble à un petit temple de pierre, largement rénové par Ferdinand II, et qui est devenu depuis un petit musée abritant des objets collectés lors des fouilles archéologiques du château). Il y a ensuite la nécropole chrétienne médiévale qui, comme l’ont montré les fouilles archéologiques, a été utilisée pendant plus de trois cents ans, les anciennes cavallerizze, c’est-à-dire les pièces qui auraient servi d’écuries pour les chevaux, la citerne qui servait de réserve d’eau pour les habitants du château, la place d’armes, l’Alcáçova, petite forteresse qui constitue l’un des points les plus élevés du château, et la Torre Real, ainsi nommée parce qu’elle était l’un des endroits préférés de Ferdinand II, qui venait y contempler le Palacio da Pena et le paysage environnant.

Depuis 1976, le château fait l’objet de fouilles archéologiques constantes qui ont permis de faire d’importantes découvertes sur l’histoire du lieu et de ses habitants. En 1995, l’UNESCO a inscrit Sintra au patrimoine mondial de l’humanité, et le château des Maures en a fait partie, étant un élément fondamental du paysage culturel de la ville. Aujourd’hui, le château, monument national, est géré par l’Autorité des parcs de Sintra, qui veille au sort du château depuis 2000 : Depuis cette date, plusieurs travaux de restauration ont été effectués sur la structure et un camp de recherche archéologique a également été créé en 2009, afin de faire connaître l’histoire du château, ses phases de construction et ses espaces de vie (en partie transmise au public grâce au centre de documentation de l’église de São Pedro de Canaferrim, qui raconte l’histoire des peuples qui ont habité le château, du Néolithique au Moyen Âge, à travers des pièces archéologiques et divers outils interactifs).

C’est aussi l’un des monuments les plus populaires de Sintra, tant pour les touristes que pour les Portugais, pour qui la ville, située un peu au nord de Lisbonne, est une destination habituelle pour les sorties les jours fériés, et donc le nombre de locaux qui aiment passer une journée au château est élevé, de sorte que la réservation d’un billet à l’avance peut s’avérer essentielle pour éviter les files d’attente... !

Le château des Maures de Sintra, ancienne forteresse médiévale qui domine la ville portugaise.

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