Christ Church, Oxford, l’un des collèges qui composent la prestigieuse université d’Oxford, a annoncé un ambitieux projet de rénovation et d’agrandissement de la Christ Church Picture Gallery, l’un des plus importants musées d’Angleterre, afin de transformer le bâtiment historique en une installation moderne de classe mondiale capable d’assurer une meilleure préservation et une plus grande appréciation par le public et les universitaires de l’une des plus importantes collections d’anciens maîtres au monde.
Le projet concerne un bâtiment construit dans les années 1960 par les architectes Powell et Moya, dont la vision originale sera préservée tout en étant adaptée aux normes contemporaines. L’objectif déclaré est de combiner le respect du patrimoine architectural et l’innovation, en veillant à ce que la galerie puisse répondre aux exigences de préservation et d’accessibilité requises par une collection d’importance historique et internationale.
La Christ Church Picture Gallery abrite environ 7 000 œuvres, dont des peintures, des dessins, des gravures, du verre, des icônes en métal et des sculptures. Il s’agit d’un patrimoine très prestigieux, mondialement reconnu, qui comprend également des œuvres considérées comme ayant une valeur universelle. Cependant, la structure actuelle, datant des années 1960, n’est plus en mesure de garantir les conditions environnementales et fonctionnelles nécessaires à la protection et à la mise en valeur d’une collection aussi importante.
Pour permettre le démarrage des travaux, la galerie sera temporairement fermée au public. Les opérations préparatoires sont déjà en cours et comprennent le transfert des œuvres dans des entrepôts spécialisés, équipés selon les normes muséales et gérés par des opérateurs ayant une expertise spécifique dans la manipulation et la conservation des œuvres d’art. Le dernier jour d’ouverture était le jeudi 30 avril, date à partir de laquelle débutera la phase de fermeture et de mise en sécurité de la collection.
Pendant la période de fermeture (actuellement indéterminée), Christ Church a pris une série de dispositions pour que certaines de ses œuvres les plus représentatives restent visibles au public grâce à des prêts à d’autres institutions nationales. Un choix qui vise à garantir la continuité de l’accès au patrimoine, même dans le contexte d’une intervention structurelle complexe.
Le projet de rénovation a été confié à Ptolemy Dean, figure de proue dans le domaine de la conservation du patrimoine et de la conception dans des contextes architecturaux prestigieux. Dean est membre du National Trust Architectural Panel et du Salisbury Cathedral Fabric Advisory Committee, et occupe depuis 2012 le poste de Surveyor of the Fabric à l’abbaye de Westminster, où il a dirigé en 2018 la construction de la Weston Tower, l’extension la plus importante de l’abbaye depuis plus de deux siècles.
Le projet prévoit la création d’un espace plus grand et accessible qui répond aux normes muséales internationales. Les principaux objectifs comprennent la possibilité d’exposer davantage d’œuvres, tout en améliorant l’interprétation et la lisibilité de l’exposition. Le projet vise également à renforcer les conditions de conservation, grâce à des environnements contrôlés et des systèmes de sécurité avancés, conformément aux meilleures pratiques dans le domaine de la gestion des collections.
Une attention particulière est accordée à l’accessibilité, avec l’introduction de solutions qui faciliteront l’entrée et l’appréciation par un public plus large, y compris les chercheurs, les étudiants, les membres du collège et les visiteurs. Parmi les nouveautés, on peut citer l’accès par ascenseur depuis le Canterbury Quad, qui contribuera à rendre la galerie entièrement accessible à tous. Le projet prévoit également la création d’espaces dédiés à la conservation et à l’étude des œuvres sur papier, qui constituent un élément majeur de la collection. Des salles spécialement conçues seront créées pour accueillir les dessins et les gravures, ce qui permettra une gestion plus efficace et une meilleure accessibilité pour les universitaires et les chercheurs.
Un autre élément important est l’intégration avec le projet d’extension de la bibliothèque du collège. Cette synergie permettra le développement d’une infrastructure partagée, y compris une suite de numérisation et des espaces de stockage améliorés pour les deux collections. Cette approche vise à optimiser les ressources et à favoriser de nouvelles possibilités de recherche et de collaboration.
Sarah Foot, doyenne de Christ Church, a souligné l’importance de l’intervention en déclarant : "Ce projet représente un investissement essentiel pour la préservation à long terme et la jouissance par le public de la collection de Christ Church. Je suis enthousiasmée par la vision de Ptolemy Dean d’une galerie d’art de classe mondiale, adaptée au siècle prochain et au-delà. En créant un espace plus grand, plus accessible et de qualité muséale, nous serons en mesure de partager un plus grand nombre de ces œuvres extraordinaires, d’améliorer les installations pour l’étude et l’apprentissage, et d’assurer les meilleures conditions possibles pour leur préservation pour les décennies à venir.
La fermeture temporaire de la galerie marque donc le début d’une phase de transformation qui redéfinira le rôle de la Christ Church Picture Gallery sur la scène internationale. Une fois achevée, l’installation sera en mesure d’offrir une expérience plus complète et plus accessible, tout en renforçant sa mission de conservation, de recherche et de diffusion.
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| Oxford, la Christ Church Picture Gallery ferme ses portes pour des travaux de restauration et d'agrandissement. |
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