Le Département de la culture et du tourisme d’Abu Dhabi a annoncé la nomination de l’historienne de l’art américaine Valerie Hillings au poste de première directrice du Guggenheim Abu Dhabi, le musée dédié à l’art moderne et contemporain qui verra le jour dans le quartier culturel de Saadiyat et qui représente l’un des projets culturels les plus ambitieux des Émirats arabes unis (son ouverture est prévue pour le 11 décembre 2026). Cette nomination marque la mise en place de la direction de l’institution, qui aura pour mission de définir l’identité du nouveau musée, de piloter la phase d’inauguration et de consolider son rôle sur la scène internationale. Le Guggenheim Abu Dhabi constitue l’un des piliers du Saadiyat Cultural District, le pôle culturel en voie d’achèvement sur l’île de Saadiyat, où se trouvent déjà ou sont en passe d’ouvrir certaines des principales institutions muséales du pays. Le nouveau musée viendra en effet s’ajouter au Louvre Abu Dhabi, au Musée national Zayed, au Musée d’histoire naturelle d’Abu Dhabi et à teamLab Phenomena Abu Dhabi.
À la tête du musée, Valérie Hillings sera chargée de transformer cette vision en un projet muséal concret. Parmi ses responsabilités figureront la définition de la stratégie globale de l’institution, la supervision des expositions inaugurales et des programmes culturels, ainsi que la construction d’un musée qui, tout en étant ancré dans le contexte d’Abu Dhabi, se propose d’établir un dialogue avec le public international à travers l’histoire de l’art, des années 1960 à nos jours.
L’objectif déclaré est de créer une institution capable de mettre en relation différentes cultures, de favoriser les échanges entre artistes et publics issus de contextes divers et de promouvoir la connaissance de l’art moderne et contemporain en tant que langage de dialogue international.
Pour Valerie Hillings, il s’agit d’un retour à un projet qu’elle connaît bien. De 2009 à 2018, elle a en effet travaillé pour la Fondation Solomon R. Guggenheim en tant que conservatrice et directrice adjointe des affaires curatoriales du projet Guggenheim Abu Dhabi. Au cours de ces années, elle a collaboré directement avec le Département de la culture et du tourisme d’Abou Dhabi à la définition de la stratégie de constitution de la collection du futur musée, aux acquisitions d’œuvres, aux programmes culturels qui ont précédé l’ouverture et au développement du projet architectural signé par Frank Gehry.
Avant d’occuper ce poste, Mme Hillings avait déjà acquis une expérience significative au sein du Guggenheim de New York, où elle avait travaillé pendant cinq ans au sein de l’équipe de conservation, consolidant ainsi une spécialisation en art moderne et contemporain qui a marqué l’ensemble de sa carrière.
Depuis 2018, cette historienne de l’art dirigeait le North Carolina Museum of Art, institution au sein de laquelle elle a mené un vaste programme de rénovation. Au cours de son mandat, les galeries consacrées à la collection permanente ont été repensées, le musée a acquis environ quatre cents nouvelles œuvres et le nombre de visiteurs annuels a atteint 1,2 million d’entrées, soit le double des chiffres enregistrés avant son arrivée.
Le parcours universitaire de Valerie Hillings s’est déroulé aux États-Unis. Elle a obtenu un doctorat et un master en histoire de l’art et en archéologie à l’Institute of Fine Arts de l’université de New York, ainsi qu’une licence en histoire de l’art à l’université de Duke, avec une spécialisation en art moderne et contemporain.
« Je suis honorée de revenir à Abu Dhabi pour mener à bien ce parcours unique qui m’a amenée à fonder et à inaugurer le Guggenheim Abu Dhabi, un musée développé aux Émirats arabes unis par des collègues issus tant de la région que du monde entier », a déclaré la nouvelle directrice. « Je suis impatiente d’accueillir le public local et international dans ce magnifique bâtiment conçu par Frank Gehry et de l’inviter à explorer les liens qui unissent les différentes époques et les histoires uniques à travers le prisme de l’art, des années 1960 à nos jours. »
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| Valerie Hillings sera la première directrice du Guggenheim d'Abu Dhabi |
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