Das Ministerium für Kultur und Tourismus von Abu Dhabi hat die Ernennung der US-amerikanischen Kunsthistorikerin Valerie Hillings zur ersten Direktorin des Guggenheim Abu Dhabi bekannt gegeben, dem Museum für moderne und zeitgenössische Kunst, das im Saadiyat Cultural District entstehen wird und eines der ehrgeizigsten Kulturprojekte der Vereinigten Arabischen Emirate darstellt (die Eröffnung ist für den 11. Dezember 2026 geplant). Mit dieser Ernennung nimmt die Leitung der Einrichtung Gestalt an, deren Aufgabe es sein wird, die Identität des neuen Museums zu definieren, die Eröffnungsphase zu leiten und dessen Rolle auf der internationalen Bühne zu festigen. Das Guggenheim Abu Dhabi ist eine der Säulen des Saadiyat Cultural District, des Kulturzentrums auf der Insel Saadiyat, das kurz vor der Fertigstellung steht und in dem bereits einige der wichtigsten Museen des Landes angesiedelt sind oder kurz vor der Eröffnung stehen. Das neue Museum wird sich in die Reihe des Louvre Abu Dhabi, des Zayed National Museum, des Natural History Museum Abu Dhabi und des teamLab Phenomena Abu Dhabi einreihen.
An der Spitze des Museums wird Valerie Hillings die Aufgabe haben, diese Vision in ein konkretes Museumsprojekt umzusetzen. Zu ihren Aufgaben gehören die Festlegung der Gesamtstrategie der Einrichtung, die Leitung der Eröffnungsausstellungen und der Kulturprogramme sowie der Aufbau eines Museums, das zwar im Kontext von Abu Dhabi verwurzelt ist, aber durch die Darstellung der Kunst von den 1960er Jahren bis zur Gegenwart den Dialog mit einem internationalen Publikum sucht.
Das erklärte Ziel ist es, eine Institution zu schaffen, die in der Lage ist, verschiedene Kulturen miteinander in Beziehung zu setzen, den Austausch zwischen Künstlern und Publikumsgruppen aus unterschiedlichen Kontexten zu fördern und das Verständnis für moderne und zeitgenössische Kunst als Sprache des internationalen Dialogs zu stärken.
Für Hillings bedeutet dies eine Rückkehr zu einem Projekt, das sie aus nächster Nähe kennt. Von 2009 bis 2018 arbeitete sie nämlich für die Solomon R. Guggenheim Foundation als Kuratorin und Associate Director of Curatorial Affairs des Projekts Guggenheim Abu Dhabi. In diesen Jahren arbeitete sie direkt mit dem Ministerium für Kultur und Tourismus von Abu Dhabi zusammen, um die Strategie für den Aufbau der Sammlung des zukünftigen Museums festzulegen, Werke zu erwerben, die Kulturprogramme im Vorfeld der Eröffnung zu gestalten und das von Frank Gehry entworfene Architekturprojekt weiterzuentwickeln.
Vor der Übernahme dieser Aufgabe hatte Hillings bereits wichtige Erfahrungen im New Yorker Guggenheim gesammelt, wo sie fünf Jahre lang im kuratorischen Team tätig war und sich eine Spezialisierung auf moderne und zeitgenössische Kunst aneignete, die ihre gesamte Karriere geprägt hat.
Seit 2018 leitete die Kunsthistorikerin das North Carolina Museum of Art, eine Einrichtung, in der sie ein umfangreiches Erneuerungsprogramm vorantrieb. Während ihrer Amtszeit wurden die Galerien für die ständige Sammlung neu gestaltet, das Museum erwarb rund vierhundert neue Werke, und die Zahl der jährlichen Besucher stieg auf 1,2 Millionen Eintritte – eine Verdopplung gegenüber den Zahlen vor ihrem Amtsantritt.
Valerie Hillings’ akademischer Werdegang verlief in den Vereinigten Staaten. Sie erwarb ihren Doktortitel und ihren Master in Kunstgeschichte und Archäologie am Institute of Fine Arts der New York University sowie einen Bachelor-Abschluss in Kunstgeschichte an der Duke University mit Schwerpunkt auf moderner und zeitgenössischer Kunst.
„Es ist mir eine Ehre, nach Abu Dhabi zurückzukehren, um diesen einmaligen Weg zu vollenden, der mich dazu geführt hat, das Guggenheim Abu Dhabi zu gründen und zu eröffnen – ein Museum, das in den Vereinigten Arabischen Emiraten von Kollegen aus der Region und aus der ganzen Welt entwickelt wurde“, erklärte die neue Direktorin. „Ich freue mich darauf, das lokale und internationale Publikum in dem von Frank Gehry entworfenen prächtigen Gebäude willkommen zu heißen und es einzuladen, die Verbindungen und einzigartigen Geschichten durch die Linse der Kunst von den 1960er Jahren bis heute zu erkunden.“
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| Valerie Hillings wird die erste Direktorin des Guggenheim Abu Dhabi sein |
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